- Профессор, проверьте, он завершил привязку?

Тот боязливо приблизился. Моя рука против моей воли вытянулась вперед и повернула кинжал боком. Щит угрожающе полыхнул, герцогиня с Кипнером упали.

- Как видите, ваше высочество, - сказал Кипнер растерянно.

Герцогиня Ассекская встала на ноги. Небольшой дамский кинжал прятался в складках ее платья. Я дернулась, когда герцогиня, схватив Кипнера за волосы, резко полоснула ему по горлу. Брызнула кровь. Кипнер упал на бок, хрипя и захлебываясь.

Я смогла только немного отвернуть лицо и прикрыть глаза. Герцогиня усилила свой контроль. Меня тошнило. Но я не смогла больше контролировать даже свое дыхание, ноздри забивал мерзкий, металлический, солоноватый запах. Я пыталась, но не могла хоть немного напрячь волю, чтобы велеть кинжалу прекратить это.

Герцогиня речитативом зачитала заклинание. В этот момент дверь резко распахнулась, в помещение начали забегать маги в форме стражей порядка. Кажется, где-то мелькнул лейтенант Грейм. Завязалась потасовка.

- Вели ему окружить нас щитом! - скомандовала герцогиня.

Я покачала головой. И сразу же мою волю сломали.

- Щит, - прохрипела я.

Вокруг прошла серебристая волна.

- Направь его силу в рисунок на полу, - велела герцогиня Ассекская, - Всю, что он может выдать.

Я предприняла последнюю отчаянную попытку сопротивления. Герцогиня покачнулась, кровь из ее носа закапала на богато-расшитое камнями черное платье. Принцесса усилила нажим. Я упала на колени от ужасающей боли. И мое тело само направило силу в рисунок на полу.

Глава 25

Все замерли. Вроде бы ничего не изменилось, но каждый в этой комнате почувствовал, как по спине ползут ледяные мурашки.

Мне казалось, что боковым зрением я вижу страшные клыкастые тени. Они тянули руки к телам поверженных магов и Кипнера. Атмосфера все больше нагнеталась. Холод будто пробирал до костей при том, что температура в комнате не поменялась. Я буквально кожей чувствовала чужой давящий взгляд. Но не могла понять его направление.

Потом внезапно перед нашими глазами предстала прекрасная женщина в белых одеждах. На ее глазах была повязка. Богиня. Это слово само приходило на ум, и никак иначе назвать ее не получалось.

Все, позабыв о битве, упали ниц.

Я свернулась на полу, утыкаясь в колени. Хотелось стать меньше, чтобы Она не посмотрела. В сердце животный ужас мешался с восхищением и благоговением.

- Прошу! Пожалуйста! – я не сразу узнала этот умоляющий голос, - Верни мне сына! Он еще не умер! Не умер!

Богиня обернулась на рыдающую на коленях герцогиню и исчезла. Одновременно бездыханная принцесса свалилась на пол.

Все зашевелились.

- Сдавайтесь. Вы окружены. С нами личная гвардия Его Императорского Величества, – хрипло сказал лейтенант Грейм.

Лорд Уоррис первый поднял руки.

Мне помог подняться один из стражей. Я не помнила, как оказалась на улице. Силы покинули меня. Тело немного потряхивало от пережитого напряжения. Резерв ощущался совершенно пустым. На мою безуспешную борьбу ушла вся магия. Мы долго шли по коридорам. Даже, кажется, проходили огромный зал, заполненный каменными саркофагами и статуями людей. Но у меня не было сил рассматривать.

На улице кто-то накинул мне на плечи шинель. Но щит Марка защищал меня от ветра и холода.

Потом меня везли куда-то в мобиле. Я только смотрела на редкие снежинки за окном и пыталась все уложить в голове. Сложнее всего мне давалась мысль, что Марк привязал себя ко мне, замкнул все плетения. Как его теперь отвязать? Возможно ли это?

Я все пыталась найти на рукоятке тот крючок, с помощью которого появлялся Марк. Но его не было. Идеальные плетения. Вся незавершенность исчезла. На клинок капали мои слезы, и все пыталась найти, звала его. Но Марк не превращался…

Лейтенант Грейм смог меня допросить только после кружки с чаем, сильно пахнущим успокаивающими травами, и работы целителя.

- Менталиста пока нет, - развел руками Грейм.

Я вздрогнула.

- Не надо менталистов, - моя первая осознанная фраза.

- Надо посмотреть, вдруг Ее высочество тебе навредила, - не согласился Грейм и попросил, - Расскажи, что там произошло. Сейчас будет проще. Потом будет сложнее все это из себя вытаскивать.

И я рассказала. Грейм был прав. Только начало далось тяжело, потом слова хлынули из меня потоком. Не всегда связным, эмоциональным. Под конец я рыдала.

- Зачем он это сделал? – спрашивала я теперь Грейма, обнимая кинжал.

- Чтобы защитить тебя, - легко ответил он, постукивая пальцами по столу, - Скорее всего ты стала бы жертвой вместо графини Коллинс.

- Тогда как они бы смогли им управлять? Они же его заставили сдаться, угрожая мне, - привела я довод.

Грейм поморщился.

- Так и управляли бы. Заставили сделать, что им надо, и убили бы. Ты -свидетель. А, значит, самый вероятный кандидат.

Я опустила голову.

- Дядя предупреждал, что его нельзя привязывать к человеку, - всхлипнула я.

- Мы что-нибудь придумаем, - спокойно произнес Грейм, - Мастер Вилсон дома. Когда тебя похитили, пришлось действовать быстро. Они с Ли Ён Су переместились обратно домой сразу же после моего звонка. Привязали Марка к защите дома снова… А дальше вы знаете. Но сейчас вам надо отдохнуть. Завтра будем думать, что можно сделать. И еще, - он внимательно посмотрел мне в глаза, - Никому нельзя рассказывать о том, что произошло. Даже дяде. Мы не можем бросить тень на императора.

Он положил передо бумагу с клятвой о неразглашении. Я постаралась повнимательнее вчитаться в текст, перед тем как ставить подпись, но голова была ватная после всех вторжений герцогини в мой мозг.

Забрал меня отец. Он приехал в участок на наемном мобиле. Из-под пальто торчал медицинский халат. Даже не переоделся.

- Что случилось? – спросил он резко.

Его глаза округлились от вида моего платья, забрызганного кровью Кипнера.

- Ты ранена?! – отец запустил сканирующее заклинание, обшарил взглядом мою фигуру.

- Ты цела, - сказал он, немного успокоившись, - Но в ауре приличный пробой. Дома посмотрю еще.

К нам подбежал молоденький стражник с черной шинелью в руках. Лейтенант Грейм помог мне одеться.

- Это Марка, можешь не возвращать, - буркнул он.

Мои руки вцепились в серебряные пуговицы на груди. Я часто заморгала, пытаясь снова не расплакаться.

Отец приобнял меня и повел к выходу.

На следующий день я с самого раннего утра уже была у дяди Вилсона. Они с Су как раз завтракали на кухне.

- Здравствуй, Элеонора, - дядя жестом предложил мне присоединиться.

Это было не лишним. Вчера я так и не смогла съесть ни кусочка. Весь вечер пролежала в своей комнате с кинжалом в обнимку. Я пыталась его дозваться своим ментальным даром. Но то ли сил не хватало, я весь резерв влила в борьбу с герцогиней, то ли это было невозможно. А ночью, только стоило мне начать проваливаться в дрему, как меня принимались терзать кошмары, то в виде ужасных теней, скользящих по подземелью, то захлебывающиеся в крови люди. Несмотря на истощенность, я чувствовала нездоровый, несколько истеричный энтузиазм.

- Лейтенант Грейм нам вчера позвонил и сказал, что преступника поймали, - сказал дядя, намазывая масло на тост, - А где мистер Дейли? С ним все нормально?

Я достала из сумочки кинжал и положила на стол.

Дядя с Су замерли и переглянулись.

- Это то, о чем я думаю? – неуверенно спросил дядя.

- Он порезал мою руку… - тихо сказала я, - Сам…

Глаза снова защипало. Су подошла и обняла меня.

- Мы попробуем что-нибудь сделать, - сказала она.

- А что тут сделаешь? – начал было дядя, но под взглядом тети умолк и пробормотал, - Надо его записи посмотреть. Он сильно продвинулся в изучении ритуала. Я попрошу лейтенанта Грейма привезти блокнот мистера Дейли.

Я торопливо закивала и вытерла лицо.

- Поешь, - мягко сказала тетя Су, - Пока ждем лейтенанта.