- Однако… - не выдержала Карис.

- Ах да. Однако герцог Вирибус лично уточнил: девушка пришедшая со мной… - многозначительно посмотрела на сводную сестру – понравилась бы ему гораздо больше в роли будущей супруги. – блин, все эти интриги. Лишь бы самой потом не напороться.

- Ах! Правда?! Мама, ты слышала? Я приглянулась Герцогу! – малышка, пытаясь скрыть свой восторг только больше его демонстрирует. Шестнадцатилетней Карис далеко до злобно зыркающей матери.

- Если всё так, как говоришь, то почему рассказываешь об этом? Чем Герцог плох, раз ты решила от него просто отказаться? – голос её заледенел, а выражения лица явно не приветливое. Что ж… Три альтернативных варианта ответа крутились в мыслях, прежде чем я пришла сюда. Первый – выдать почти правду о незаинтересованности в месте герцогини и желании вернуться в деревню. Вот только люди ослеплённые определённой выгодой не поймут тех, кто добровольно от неё отказывается, потому этот ответ абсолютно не подходил. Второй, нравящийся больше всего, и доставивший бы меньше проблем в моём мире – прикинуться лесбиянкой. К сожалению, представления Билсилии о гомосексуальности весьма скудны: парочка пугающих предложений бабульки, воспитавшей её. Поскольку не знаю наверняка об отношении к сексуальным меньшинствам в этом обществе, лучше не рисковать. Электрический стул не соблазнительнее костра. Остался последний вариант.

- У меня есть любимый. – пытаюсь со всей тоской рассматривать собственные руки, держащие чашку с горьким чаем. Чаи здесь на любителя. Я не любитель.

- То есть… - с придыханием заговорила Карис.

- Мы собирались пожениться до того как батенька… - не договорила для пущей убедительности. Глоток критично горького напитка, а также продолжительное отсутствие морганий сделали своё дело: глаза на мокром месте.

Вскинув лико к потолку, шмыгнув пару раз носом, отвернулась и протёрла уголки очей костяшками больших пальцев.

- Ладно. И что ты хочешь от меня? – уже без резкости спросила голосовая помощница.

- Я просто не хочу выходить замуж не по любви. – Эх. Пафосно звучит. Пафосно и по-детски неразумно. Но именно такой я должна выглядеть. Смело приняв её прямой взгляд в душе посмеивалась над ситуацией. Помнится, как приблизительно в этом же возрасте говорила: в жизни замуж не выйду, если только не ради выгодной сделки.

На горизонте нет удовлетворяюще выгодной сделки.

- То есть ничего? – женщина скептически подняла бровь. Сири голубоглазая красавица. Вот правда, несмотря на сучий характер, коим несло за версту, личико милейшее.

- Нет. Хочу чтобы вы вернули меня домой, и, если, твой брак, Карис, удачно сложится, то не забыли бы помочь с приданным. В конце концов кроме вас у меня была лишь бабушка… - прикидываюсь меланхоличной барышней.

- Сколько хочешь? – довольно лыбится тушкина сестра.

- Сколько посчитаешь нужным. Вы знаете: жила бедно, не претендую на огромные суммы. – деньги лишь предлог. Не попроси я ничего взамен, стало бы понятно: имею здесь другую выгоду, а так, выгорит, и деньжатами обзаведусь, и задницей рисковать не буду.

Тыц-тыц-тыц-тыц-тыц. Напевала про себя незатейливый мотивчик пока шла обратно. Боже, ну как у тебя получилось создать такого умного, хитрого и сообразительного человека?

Зайдя в опочивальню, закрыв дверь, на радостях станцевала победный танец. Не приведи подобные конвульсии увидеть со стороны.

Радость, к сожалению, длилась не долго.

Ночью мозг решил порисовать. Тысячу и один худший сценарий, который всё же может произойти – порисовать. В голове прокручивались картинки далеко не радужного будущего начиная с той, где я умираю с голоду в лесу, после чего тельце съедают дикие звери, в промежуточном пункте работаю в борделе, заражаюсь сифилисом, в отместку распространяю болезнь на всех своих клиентов, на развязке вешаюсь… Дружеский совет: не читайте классику, если слишком восприимчивы. Умнее не станете, а вот парочка далеко не лишних волос выпадет.

Апогей тревожных мыслей пришёл под утро, там уже есть нежеланный ребёнок, я же продаю свои зубы, волосы и пилотку, ночуя в грязных подворотнях, дерусь с крысами за еду.

Горничные вломились в комнату до рассвета. Только начала засыпать!

Девушки в болотной униформе наряжают Билсилию в серебряное свадебное одеяние, делают причёску, опять не самую удачную, макияж.

- Вы меня ни с кем не путаете? – с серым выражением лица дочь барона Ро Диэля сидела перед зеркалом, смотря через отражение в глаза сестры Рины. Почему решила, что платье свадебное? В этой стране традиционно невесту облачают в серебро, символизирующее спутники, которых между прочим три, жениха же в золото, тем самым олицетворяя главную звезду - Рэсо. Забавно. Спутника три, а Рэсо одно. Недовольно клацнув зубами, подняла бровь поторапливая служанку.

- Нет, госпожа. – спокойно ответила, аккуратно расчёсывая волосы Би. Самую малость приятно. Переделывает? С какой стати? – Вам не идут слишком... вычурные причёски. –

Я то, конечно, знаю, но с чего бы ей мне помогать? Жалость? Хмммм… Внимательнее присмотрелась. Покерфейс... Ладно.

- Как поняла, что я хочу спросить? – знаю как. Вопрос бессмысленный. Играя в молодую прямолинейную особу, лучше всего утрировать эмоции и выражение лица, дабы не возникало слишком сильного раздражения на прямолинейность. Если человек будет бросаться неосторожными словами с непроницаемой физиономией, только нарвётся на неприятности, а так меня воспринимают безоружной глупышкой, играющей в справедливость и не умеющей следить за собственным языком. Но даже так, девушка очень внимательно наблюдала.

- У вас всё на лице написано. – предсказуемый ответ… Проехали, далеко не самое главное. Почему вдруг Карис с маманей передумали? Неужели собираются упустить такого жениха? Или им что-то известно? Покушение будет прямо на свадьбе? По пути к храму? От подобных мыслей ладони потеют. Чёрт. Возьми себя в руки. Нет смысла волноваться. Глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего хуже смерти всё равно не случится. Наверное… Может они просто не захотели рисковать. - Я часть приданного жены герцога Вирибуса. – неожиданно выдала брюнетка. Ах, совершенно забываю: людьми здесь как вещами разбрасываются.

- Думаешь, не выживу? – усмехнулась. Мой главный плюс – сильные нервы. Потом будет откат, однако до него ещё дожить бы.

Она сказала, что является частью приданного жены герцога Вирибуса, а не частью моего приданного. Планируют подменить на Карис перед алтарём?

- Мне хочется быть вашей слугой, госпожа. – украсила простую косу цветочной заколкой. Да, такой вид разительно приятнее. Далеко не идеален, но всё лучше вчерашней страшненькой зефирки.

- Однозначно пожалеешь об этом. – посмеиваясь оборачиваюсь, замечаю лёгкую печаль на её лице.

- Буду ждать. -

Осталась одна. Сбежать? Быстро поднявшись с кресла, приблизилась к окну. Второй этаж. Можно вылезти, вот только четыре охранника внизу вряд ли там для мягкой посадки. Распахнула дверь.

- Чего-то желаете, Госпожа? – бородатый бугай под два метра ростом стоит напротив покоев.

- Не знаешь, когда выдвигаемся? -

- Чрез час свадебный кортеж двинется из поместья. – будь этот охранник единственным, прикинулась бы припадочной больной и дождалась пока он убежит за подмогой. К сожалению, их минимум трое.

Захлопнув дверь, раздражённо расхаживала по кругу. Думается, они не исключительно ради защиты стоят. Устроить пожар? А после начала шумихи в суматохе свалить. Лучше снять платье, в таком я не то что далеко не убегу, в таком я и уйти то толком не сумею. Стоп.

Села на кровать, скрестила руки. Даже если свалю, есть магия. Поймают. С очень высокой вероятностью поймают. Более того, не хватает добровольно прыгнуть в лапы к убийцам. Молча сидеть и ждать? Устроить истерику?

- Что же делать, что же делать, что же делать мнееееее? – напевала, в очередной раз вскочив с кровати, наворачивая петли по комнате в поисках чего-нибудь полезного. На прикроватном столике обнаружился фруктовый нож, рядом с несколькими яблокоподобными. Взяла его и ленточкой плотно привязала к ноге, под высокие чулки, едва не запутавшись в юбках. На всякий захватила острую длинную шпильку, дополнительно “украсившую” причёску так, чтобы правой рукой моментально достать.