...

Резко вырывает из лап сна мерзкий запашок. Не нашатырь, но принцип работы тот же.

- Герцогиня, вы меня слышите? - перед глазами мужчина, на вид лет сорок. В голубом халато-подобном одеянии.

- Слышу. - сипло выдаю. Оглядываю комнату. Спальня. Рядом с мужчиной стоят Инса с управляющим, а на диване напротив кровати расположился растрёпанный Нортон.

- Я семейный лекарь рода Вирибус. Можете звать меня Юскен. - представился. - Вы не приходили в сознание около двух часов, потому господин Ролман вызвал меня. Как себя чувствуете? -

- Бывало и лучше. - сев с помощью горничной, выпила стакан воды. Маркиз, поднявшись со своего места, подошёл к изножью. Скрестил руки на груди и стыдливо осмотрел. - Ещё раз так сделаешь и я разобью тебе об лоб кристалл, который отправит прямиком в жерло вулкана. - без злости прохрипела. У Инсы рука с бокалом задрожала. Ах, да. Маркиз. С ним подобным образом не разговаривают.

- Я не знал... Не думал, что настолько плохо. - избегает прямого взгляда. Нашкодивший щенок.

- Впредь слушай, что тебе говорят. -

С выдохом откинулась назад. Голова тяжёлая.

- Кхм. Впервые такое при использовании камня телепортации? - прервал неловкую тишину доктор.

- Нет. Постоянно. - сместила взор на него. Задумчиво нахмурился.

- Не слышал о таких побочных эффектах. - Нортон.

- На моей практике не было схожих симптомов. Есть люди, что жалуются на боль в мышцах и головокружение, но у Герцогини слишком острая реакция. Вероятно, индивидуальная непереносимость. -

- С этим можно что-нибудь сделать? - не планирую задерживаться тут, но на всякий случай узнаю.

- Сомневаюсь. Глубже исследую данный вопрос, если будет решение - сообщу. - лекарь посоветовал отдых и поспешил удалиться.

Оценив обстановку, зарылась в одеяло, прикрыла веки, жирно намекнув:

- Я хочу отдохнуть. - благо все поняли.

Утром разведала у Фаруза, в конце концов он тоже какой-никакой врач. Ответ аналогичный с Юскеном. Закрадываются мысли…

...

Следующие девятнадцать дней прошли спокойно, за исключением периодических визитов Нортона. Вынуждал болтать, играть в настольные игры и ужинать с ним. Ладно, не самое худшее времяпрепровождение, но из-за него Инса будит в послеобеденное время раньше обычного, что безмерно раздражает. Понятия не имею с чем связано резко нахлынувшее дружелюбие, однако мне только на руку. Друзья лишними не бывают. Особенно такие богатые и влиятельные.

С Фэрис виделись дважды. На последней встрече она подарила кулон, по которому могу с ней связаться. Не моментальная сотовая связь, конечно, но тоже очень не плохо.

Посетили местный ночной спа. Кожа благодаря отменному питанию, спорту и какой-то волшебной маске стала лучше. Сон хуже. Даже при условии, что я сплю днём, не могу отделаться от тревоги.

Но всё это бесполезные размышления. Трата времени. Я до сих пор не нашла и малейшей зацепки на главный вопрос. Как вернуться домой?

Сегодня приехал Даврос. Конечно же инициативу в приветствии пришлось проявлять мне. Он выглядел раздражённым, потому ретировалась не подостовав его.

Фаруз будет позже обычного. Наслаждаясь весной, распиваю горячую воду с пироженными в красивой оранжерее. Чаи здешние не вызвали любви.

Прошло больше двух месяцев, а подвижек всё нет. Такими темпами состарюсь и умру в этой тушке. Если смогу состариться, конечно.

От тоски рисовала вид из окна офиса на листах принесённых Инсой. Пейзаж с двадцать седьмого этажа всегда поднимал настроение.

Уловила шум. Вежливый поклон горничной.

- Ваше Сиятельство. -

- Даже не посмотришь? - сел напротив Нортон. Вздох безысходности. Опять он.

- Не слишком ли часто ты к жене друга наведываешься? -

- Жене? Не слышал о такой. - забавляется. - Знаю, что есть барышня, которая живёт с ним под одной крышей, тратит деньги, а обязанностями жены пренебрегает. -

- И какие же у жены обязанности? -

- Радовать и успокаивать мужа... Ну и ночью удовлетворять мужскую потребность. - заговорчески поиграл бровями, внимательно наблюдая за реакцией. Мальчик мой, не на ту нарвался.

- Это обязанности любовницы. – хмыкнула, продолжив воспроизводить на листе воспоминания. Сколько раз я иллюстрировала высотки, парк и огни машин застрявших в пробке? Не пересчитать. - Жена должна подкидывать проблем, тратить деньги и если уж говорить о сношениях... - маркиз застыл от удивления. - то разве что мозг трахать дабы жизнь скучной не казалась. - достала из памяти "философию" подруги.

- Хахаха. А ты не из стыдливых. -

- Считаешь? - ответ ради ответа. Рисование вводит меня в медитативное состояние. Нортон молчал пару секунд, не дождавшись должного внимания, нагнулся через стол рассматривая художество.

- Ого! Хорошо рисуешь! -

- Считаешь? -

- Кто учил? -

- Считаешь? -

- Я вообще-то прямо перед тобой. - промахнулась. Что он там говорил? Маркиз выхватил лист из под карандаша. Подняла глаза. Кажется, правда разозлился.

- Вижу. -

- Думаешь: можешь меня игнорировать? - опять надменное выражение человека, чьи прихоти исполняются сразу.

- Я тебя не игнорирую. - капризный ребёнок. Я в безмятежном настроении. Спорить желание отсутствует.

- Я спросил: кто научил? - зло понизил голос, властно хмурясь.

- Ути какой грозный мальчик! - заговорила как с любым тявкающем пёсиком.

- ... - завис.

- Никто. Врождённый талант. - придумываю на ходу. - Бабушкин друг дарил бумагу и карандаши, а рисовать просто получалось всегда. - главное не забыть всю ту ложь, что выдаю.

- Ты вообще меня не боишься? -

- А надо? -

- Мне перечислить все причины по которым стоило бы? -

- Нет. Уговорил. Я тебя боюсь. - упёрлась щекой о кулак. Разговор обещает быть долгим.

- ... С тобой порой невозможно вести диалог. - чего? Это ОН мне говорит?! - Какие оригинальные у тебя фантазии. - переместил интерес на рисунок. Рассматривает. - Высокие башни и вид с высоты птичьего полёта? А почему светлячки в очереди по двое стоят? Или что это? -

- Без понятия. Сон странный приснился, вот и нарисовала. – в их стране пробок почти не было, да и фар у магмобилей тоже, вместо них подсветка подвески и светящиеся растения на дорогах.

Обсуждение перешло в нейтральное русло. Маркиз шутил и рассказывал забавные истории.

- Знаешь? - указал на неприметные цветки, которые отдельной кучкой расположились в самом дальнем углу оранжереи.

- Нет. -

- Мендасиумсы. Если капнуть на них немного крови, то они перейдут в стадию бабочек, а цвет их превращения зависит от человека. - хитро улыбается Нортон. - Попробуешь? -

- Ты же это только что придумал. - с прищуром кошусь на собеседника.

- Нет. Честно. Хочешь, буду первым? - кивнула. Звучит занимательно.

Откуда-то достал помпезный кинжал. Порезав кончик пальца, осторожно капнул на лепестки цветка. Несколько минут ничего не происходило.

- Видать ты растения перепутал, образованный маркиз. -

- Вроде нет. - уже начал хмуриться, как цветок засветился, выделил тепло, волной распространившееся на нас, а после белой дымкой явил взгляду странноватой формы красную бабочку.

- О! Прикольно! - восхитилась диковинке. - И что значит красный цвет? Гулящую душу? - не могла не постебать.

- Не обидно. - посмеялся. - Цвет не привязан к характеру. -

- Тогда в чём смысл? -

- Не знаю точно. Твоя очередь. -

Я. Нортон. Чуждой формы невзрачные цветы. Ииии. Ничего. Чудо не произошло.

- Они не всегда работают? - уточняю.