- Нет! – безапелляционно воскликнул. – О другом… - почувствовав, что разговор будет долгим, отложила книгу, закинула ногу на ногу и всем корпусом развернулась к собеседнику.

- Слушаю. –

- … - замялся. – Что читаешь? – переключив внимание на отложенное чтиво, подошёл ближе и уселся на кофейный столик, где недавно так удобно располагались мои конечности. – Про велсинов? -

- Ага. Интересно… Ты о литературных предпочтениях хочешь поговорить? – застыл на несколько секунд. Отвёл глаза.

- ...Я не смогу дать тебе титул главной жены… - опа! Неожиданный поворот. Знала ли, что нравлюсь ему? Конечно. Однако, казалось, ещё далеко до подобных разговоров. Он, на удивление, быстро разобрался с предубеждениями и гордостью. Не на руку. – Но вместо этого сделаю официальной унсой… Проси всё что угодно – достану. – упёрся в меня взглядом. Промолчала. – Я буду заботиться о тебе и оберегать. – Промолчала. – Ничего не скажешь? -

- Нортон, в данный момент, я жена твоего друга. – тяну время, рассуждая.

Учитывая холодность нынешнего супруга, и бесполезность всех потуг по изменению ситуации, с этим будет безопаснее. Может и правда переключиться на него?

С другой стороны: семья его Билсилию также не одобрит. Даже если отделаюсь от одних убийц, на хвост вполне могут сесть другие, подосланные со стороны недовольных фавориток или родственников маркиза, чьё количество превосходит(и первых и вторых) герцогских. Хотя... он будет с бОльшими стараниями защищать... К сожалению, старания и результат - разные вещи. Даврос в разы могущественнее Нортона.

К тому же неизвестно, как отреагируют император с императрицей. Последняя однозначно негативно, исходя из приложенных усилий свести дочь барона с герцогом. И чем это для меня обернётся?

А если Каллинцио захочет детей? Отобедать кастрирующим цветком в чужом теле? Ведь здесь используются мужские способы контрацепции. Хотя... Не ясно вернётся ли оригинальная Билсилия назад иль уже давно отдыхает от жизни мирской...

- Знаю. Но ты ведь сама хочешь развестись. -

Наконец, самый главный плюс Давроса, на первый взгляд кажущийся огромным минусом: ему на жену всё равно. Именно благодаря его безразличию, ну и щедрости, у меня столь широкий диапазон действий. От преподавателя нанятого пяти минутным разговором(лишь бы не надоедала) до ночных вылазок с приличной суммой трат, не без нюансов, конечно, но позволит ли кто-нибудь другой, в том числе Нортон, собственной супруге такие деньги, не интересуясь куда именно они будут направлены? Вирибус настолько уверен в своей силе и моей бесполезности, что даже не хочет утруждаться подобными мыслями.

Вывод один: нынешнее положение имеет больше преимуществ, чем та шаткая перспектива, предложенная изменчивым воздыхателем.

Просто... Настолько полезным и нужным человеком разбрасываться абсолютно не хочется.

Хммм... Возможно ли Билсилии на двух стульях усидеть?

- Хочу. – киваю, не прерывая зрительного контакта. - И более того, Герцог тоже этого хочет, но все же в курсе обстоятельств… - промолчал. – Нортон, ты мне нравишься. – осторожно подалась вперёд, в грустной задумчивости рассматривая привлекательные черты мужского лица. Учуяла запах спиртного. Выпил для храбрости? – Правда нравишься. – останавливая взгляд на губах, шумно втягиваю воздух. Слышу, как он сглатывает. Наклоняется ближе. Не переиграть бы. – Однако… этого недостаточно, чтобы ставить под удар и твою и свою собственную жизни. – почти шепчу.

- Твоя жизнь и так под ударом. –

- Да, только сейчас шанс выжить у меня есть, а если “дарованная” Императором жена совершит грех прелюбодеяния? Каков будет исход? – усмехаясь, откидываюсь назад. – Показательная казнь или в тихую уберут? В открытую бросать вызов главе Империи? Даже если ты чокнутый, я не такая. -

- Я способен тебя защитить. – наивный юный маркиз.

- Нортон, я не хочу жить в постоянном страхе прячась у тебя за спиной. – впрочем с момента попадания сюда примерно этим и занимаюсь. За другой спиной правда. Опустим тонкости. – А ещё я не хочу навредить вашей дружбе. Хоть ему и всё равно, в глазах общественности ты станешь тем с кем изменила его жена. Тогда уже высочество снимет с меня скальп, во имя репутации друзей или чего-то в таком духе. – да и непрошенного супруга подставлять нет желания. Пускай эгоистичный мудак, злонамеренного Билсилии не делал… Пока что... Или Вирибус наоборот жаждет такого исхода? Тогда точно хер ему, а не образ несчастной брошенки. Хмммм… При данном раскладе он единственный будет в выигрыше. И с Билсилией распрощается, и Императору предъявит, мол так и так “подарок твой изменил, глубоко ранен, больше подарков не желаю”. Чёрт возьми, а если это вообще он специально Нортона подослал и подговорил? Вот сука… Стоп-стоп. Тормози. Поспешные выводы часто ошибочны. Потом подумаешь об этом.

Замолчали, играя в гляделки.

- Когда всё закончится, ты выйдешь за меня. – спустя много минут выдал мужчина. “Всё закончится”? Что он имеет в виду? Борьбу Тревиса за престол?

- Я подумаю. – нахально улыбаюсь, поднимаясь.

Теперь осталось слегка надоесть и перейти в разряд подруги из позиции романтического интереса. То, что Би ему нравится очевидно, но признал ли он сей факт сам или оправдывается помощью другу избавиться от надоедливой супруги? А были ли там вообще убийцы? Может вся эта ситуация сфальсифицирована дабы мы остались наедине? А тётка? Тоже участвует? Надо бы проверить. Или притвориться дурой и забить? Подыграть?

...

Неделю спустя Даврос передал сообщение, скорее приказ, о моём возвращении.

Не хочу. Принцесска не уехала, с Нортоном жила неплохо, за исключением двусмысленных сигналов, которые я благополучно игнорировала, всё остальное выше всяких похвал... Ладно, не всё. Еда выше всяких похвал. Сам маркиз стал слишком навязчивым и внимательным. Напрягает. Однако то лучше атмосферы в герцогском поместье.

Сижу в кабинете нынешнего считай начальника, жду вердикт.

- Почему такой злой? Ревнуешь? - в привычной манере нарушила затянувшуюся тишину. Сам позвал и молчит теперь.

Поёжилась от резко понизившейся температуры воздуха.

- Шучу… Шучу! – повторила почти криком.

- Отправляешься в Шэрс. – ледяной приказ многим бы показался безманёвренной ситуацией. Многим бы... не включая меня.

- Да не тяни. Убей уже прям здесь и не мучай. – недовольно сверкнула очами, придавая лицу безразлично-уверенное выражение. Сжал челюсть, ещё чуть-чуть и взорвётся. Расклад не самый выгодный для понастроенных планов. – Зачем столь сложная стратегия, Даврос? – вскинул бровь, злость притупилась лёгким непонимаем диалога.

- Билсилия, на этот раз зубы заговорить не удастся. – вернулся к прежнему состоянию. Говоришь: “не удастся”, а сам продолжаешь разговор. Ну-ну, герцог. К сожалению, ты не на ту нарвался. Я привыкла выигрывать. Особенно, когда дело касается переговоров. Особенно, переговор о собственной жизни.

- Дураком не прикидывайся. – ядовито хмыкнула. – Решил, я наивная девчонка из деревни? Думал, Нортона достаточно чтобы сама себя скомпрометировала? -

- О чём ты? – ну вот. Он уже не злится, скорее забавляется моим раздражением. Глаз дёрнулся.

- Даврос, ладно, я подыграю, но… Мне всё же интересно… - с придыханием великого мудреца откинулась на спинку дивана. – Убийцы действительно в тот день были, или ты это специально придумал, дабы мы с маркизом наедине остались? – Лучшая защита – нападение. Даже если Даврос абсолютно не причастен к оглашённым обвинениям, тот факт, что именно я первой упрекнула его в попытке очернить жену, выставляет Билсилию невинной жертвой, у которой не было иного выбора кроме как последовать за парнем обещающим защиту, ну или излишне недоверчивой дурочкой, просто придумавшей заговор там, где его нет. Обе роли, в любом случае, снимают огромную долю ответственности за трёхнедельное пребывание в доме у постороннего мужчины. Смягчай наказание, Вирибус. В измене обвинить не удастся. Пат.