- А вы, оказывается, мудрая женщина, Леди. - и не говори. - Мы могли бы даже стать... подругами. - ооо вряд ли. Помогать тебе не собираюсь. Усмехаюсь, не отвечая. Уже в открытую пялюсь на супруга, давая понять его любовнице о присутствие последнего. Поворачивается. - Ой! Ваша Светлость, а мы Вас как раз заждались! Вот с Леди Билсилией славно беседуем. - лепечет какую-то чухню.

- До встречи, Леди Тенталия! - вежливо кивнув, огибаю особу. - У вас хороший вкус, Ваша Светлость~. – дружелюбно подразнивая, копирую манеру общения любовницы. Звучит ближе к сарказму, но на самом деле его предпочтения мне вполне прозрачны. Неглупая, знойная брюнетка с красивыми формами. Её внешности сложно противостоять. Змеюка правда, однако от того лишь интереснее.

- Куда? - стоило пройти мимо, раздался почти привычный уху властный тон.

- В библиотеку, Ваша Светлость~ - в лёгком веселье добралась до места назначения.

...

Маркиз пришёл проигрывать следующим вечером.

- И долго отговорки придумывать будешь? Нортон, скажи честно, ты ведь даже не узнавал, что с ней случилось? - которую неделю на вопрос о спасённой девочке он отвечает: в плохом состоянии, врачи делают всё возможное, как только станет лучше так сразу узнаю. Внимательно наблюдая за напрягшимся собеседником, торможу нарастающее раздражение. Чёрт, следовало самой всё проверить. - Нортон. - с нажимом добавляю.

- Билси... – замявшись, перебирает собственные пальцы. - ...Дело в том... - погибла. Вероятнее всего погибла. Слишком продолжительно болеет с учётом магического лечения. - Её сердце не выдержало... - тревожно всматривается в моё лицо.

- Ясно. Можешь не продолжать. - шумно вдохнув, на долю секунды прикрываю глаза, глуша поток эмоций.

- Билси, я правда сделал всё, что мог. Её пытались вылечить три квалифицированных лекаря... -

- Знаю. Не виню тебя. - молча переставляю фишку на игровом поле. Намёк понят. Продолжаем партию.

Проиграла.

Подметив моё безрадостное настроение и желание остаться в одиночестве, Нортон после пары выигранных партий учтиво ретировался.

Понарезав круги по комнате, ощутив горькое удушье, пошла гулять по немалой территории поместья.

В сумбурных думах прошаталась до озера.

Красиво.

Пруд, на стыке дикой природы и изящной архитектуры, благодаря множеству светящихся растений завораживает, лишь на мгновение, но всё же вытесняя нелёгкие чувства.

Оказавшись у лавочки окружённой светом фонаря не испытала желания сесть. Обнаружив неподалёку дерево, что скрывается в сумерках, приземлившись под ним, поджимаю ноги, кладя подбородок на колени.

Девочку жаль. Очень. Никому не нужный ребёнок умер от побоев. Неприятные эмоции разъедают изнутри.

Не пойму, что конкретно испытываю. Страх? Ненависть? Грусть? Не уверена.

Она ведь такая не одна. Нельзя заявить, что в родном мире подобных прецедентов не было. Были. Были и есть. Но то, как спокойно на происходящее смотрели окружающие... Нет. Не осуждаю. Просто эта пропасть в менталитете вряд ли будет мною преодолена.

Ещё и похожа на Киру.

Кира... Официально сестра, но по факту таковой никогда не являлась. Дочь погибшего из-за моей глупой самоуверенности напарника. Он был её единственным родственником, потому я уговорила родителей удочерить девятилетнюю Киру. Хотела самостоятельно, но разница в возрасте у нас меньше шестнадцать лет. Закон не позволил. Пыталась стать и матерью, и отцом, и сестрой из-за очевидного самоуничижения. Сама не заметила, как искренне полюбила, нет, не дочь, хотя иногда она и называет "мам", особенно в период моих нотаций в попытках уберечь кажущегося неразумным ребёнка...

Удивительно, о ней думаю больше всего. Надеюсь, не сильно грустит из-за исчезновения.

Пожалуй всё же дочь. Впрочем, такого права у меня нет.

Грустно улыбаюсь приятным воспоминаниям. Она бы поругала за такие мысли. Сказала бы что-нибудь в духе: "Ты для меня самый дорогой человек, потому я тоже хочу быть для тебя самым дорогим.".

Краем глаза замечаю движение с правой стороны. Даврос стоит в метрах семи, под фонарём возле скамейки и вглядывается в лицо.

Не хочу с ним сейчас разбираться.

Отвожу взгляд, наигранно равнодушно вытирая предательски сбежавшую слезу. Неловко.

Вирибус садится на лавочку передо мной.

Молчим.

- Это часть жизни. - спустя много минут выдал мужчина не поворачиваясь.

- Пфф... - хмыкаю. В курсе. С детства не отличалась наивностью, а работа, каждый божий день демонстрирующая уродство человеческой натуры, вообще подавно избавила от каких-либо иллюзий. Но полностью зачерстветь не получилось ни тогда ни сейчас.... И тем не менее подобные слова из уст человека, обладающего не малой властью, оставляют привкус разочарования. - Утешение не твой конёк. - откинувшись затылком о ствол дерева, погружаюсь в безмолвные попытки успокоить мечущуюся душу.

Проваливаюсь в сон.

Проснулась в непонятном состоянии.

На улице светло, рядом в кресле задумчиво читает книгу Фаруз, Инса клюёт носом, стоя за его спиной.

Далёким от жизнерадостного выражением наблюдаю за стариком. Бросает быстрый взгляд на меня, переворачивая страницу книги, ещё какое-то время читает.

- Проснулась! - подрывается с места, отбрасывая источник знаний в сторону.

- Ага. - сипло выдаю. Горло першит. - Пить хочу. - Инса семенит к кувшину. Сажусь. Тело на удивление лёгкое, от того кручу корпусом, разминаю руки и шею.

- Что-то болит? -

- Нет. Чувствую себя прекрасно. - принимая бокал от горничной, делаю пару глотков.

- Немудрено. Герцог удосужился нанять одного из представителей сильф. - вскидываю бровь в молчаливом вопросе. Про расу сильф слышала, но при чём здесь они? - Они обладают сильной склонность к магии восстановления и поддержки. -

- Не улавливаю связь. -

- Ты пробыла без сознания три с половиной дня. - о! А в какой момент я вообще отрубилась? Озеро, дерево...

- Что произошло? -

- Вы ушли гулять, а через несколько часов Его Светлость принёс вас на руках. - блеснула глазами Инса.

- Да ладно...? – замерла, спустив одну ногу с кровати. Неужели лёд тронулся? - Прям на руках? -

- На плече, если быть точнее. - ну уже хорошо, что не оставил лежать там.