- Хахаха! Благодарю, Леди Билсилия! – отмер Нортон. Подошёл ближе, аккуратно наклонился, взял руку, поцеловал тыльную сторону ладони. Не люблю тактильные взаимодействия с незнакомыми людьми.

- Я руки не мыла. – с безразличием смотрела на замершего, согнувшись с «немытой» лапкой около морды, женского угодника. Выдернула конечность из ослабшей хватки.

- А… – маркиз не понимает как ответить. Помогу.

- Но если вы мне так благодарны, то можете просто отойти. Мне бы… - не успела, перебил вклинившийся между нами папашка, кланяясь взволнованно.

- Прошу прощения за неразумную дочь, Ваше Сиятельство. Не гневайтесь, она недавно ударилась головушкой, врач предупредил: последствия могут появляться время от времени. – оправдывает глупое дитё потееющий папаня. Чего так взволновался? Ничего криминального или оскорбительного ещё не сделала.

- Да? – выпрямился маркиз. – Как вы себя чувствуете? – Нортон сам захотел выйти из неловкой ситуации.

- Плохо. Но буду чувствовать себя лучше, если вы не будете мешать мне поговорить с женихом. – не прекращая улыбаться, выглянула за его плечо и попала в серовато-золотой капкан. Так странно. Ни разу не терялась под чужим взглядом, а сейчас мысли разбежались по уголкам сознания. Фыркнула. Попытка этого мира соблазнить меня? Неудачная. – Вы же не откажете больной девушке в беседе? – обратилась к Давросу.

Рядом шумно втянул воздух опекун.

- Прошу прощения Герцог. Сейчас же приведу её в чувства. – прохрипел мужик, хватая меня за предплечье. Вирибус крайне долго молчит не прерывая зрительного контакта. Вскидываю брови упрямо играя в гляделки.

- Говори. – его голос… Может это та самая магия? Если нет, то мурашки у меня из-за сквозняка. Проигнорировал Максика.

- Кхм… - прочистила горло, уже не хочется. - Отойдём в более приватное место? - улыбнулась, демонстрационно повела подбородком в сторону руки, всё ещё находящейся под физическим гнётом папаньки. Слова нынче платными стали? Почему опять молчит? Устав терпеть, прошипела отцу. – Больно между прочим. – не отпустил, но хватку ослабил.

- За мной. – даже если Даврос что-то-там-Вирибус умеет говорить лишь односложными предложениями, не грех закрыть на то глаза ради этого бархатистого, глубокого звука.

Молча вырвав руку из ослабшего захвата, последовала за быстро удаляющейся широченной спиной под молчание зала. Слегка развеяла скуку присутствующих.

Папанька порывался пойти следом, однако моего безапеляцеонного заявления:

- Одна. - хватило, чтобы он остался. Полагаю скорее от шока, чем от послушания.

В приватной комнате, рассматривая интерьер, села напротив, только что удобно расположившегося, хозяина дома, без приглашения. Собственно, с его умением говорить, я бы так и осталась стоять в проходе ожидая одобрения.

Закинув ногу на ногу, скрестив пальцы рук, положила последние на коленку. Без промедлений начала.

- Не хочу помереть из-за ваших политических игр. – его бровь на секунду взлетела и почти сразу опустилась, а выражение лица посветлело.

- А вы на удивление прямолинейны. – ого! Больше двух слов!

- А вы на удивление немногословны. – ой... Кажется спугнула желание герцога говорить. Звенящая тишина.

- Для человека не желающего поспешно закончить эту жизнь, такие комментарии не разумны. – прервал очередную партию гляделок.

- Что ж, возможно я слишком глупа, только, к сожалению, не вижу другого подходящего способа привлечь ваше внимание. – миролюбиво улыбнулась, слегка пожимая плечами. Мужчина достаточно адекватен для ведения диалога. Уже неплохо идём. Настроение поднялось.

- И чего же вы от меня хотите? – хочу чтобы ты говорил и не останавливался, хочу слушать звук твоего голоса.

- В идеале отмену помолвки и моё безопасное возвращение домой, однако думаю: не слишком реалистичный сценарий. –

- Вы сообразительны. Отменить помолвку, к сожалению, больше своему, не могу. - уколоть пытается? Малыш, тебе учиться и учиться.

- Да. Потому прошу вас защитить меня. – давно я зависела от кого-то. Как же неприятно выпрашивать, если бы не сдержалась, скрипнула бы зубами и состроила недовольную морду.

- Вы не в том положении, чтобы просить. – ему надоедает.

- … Прекрасно понимаю. Просто считаю вас хорошим человеком... Не бросите же вы слабую девушку с нулевым потенциалом на растерзание убийцам, которые, между прочим, вероятнее всего, связаны с вами. -

- Вы понимаете, что сейчас сказали? – снова приподнял бровь. Промолчу. - Обвиняете меня в смертях невест? - хочешь напугать подобными нареканиями?

- Такого я не говорила. – с заинтересованным выражением подалась вперёд и положила подбородок на кулак руки, локоть упирается о коленку. – А вы виноваты в их смертях? – давно не занималась расследованиями. Чуть-чуть скучала.

- Нет... Вы меня допрашиваете? – забыла где нахожусь. Пришлось ещё шире растянуть губы.

- Прошу прощения. – вскинув руки и откинувшись назад, постаралась максимально продемонстрировать расслабленность, хотя рядом с ним до спокойного состояния чертовски далеко. - Я имею в виду: вряд ли девчонка из деревни на краю страны будет хоть сколько-нибудь интересна своему папане – новоиспечённому аристократу. Потому предполагаю, что меня вытащили из прекрасной спокойной сельской жизни ради любимой дочери, которую не хотят делать мёртвой невестой. -

Опять молчит. Молчит и сверлит взглядом.

- С чего вы взяли, что моя невеста однозначно умрёт? – на это отвечать не стала. Продемонстрировала выражение лица кричащее: “Ты тупой?”. Даврос не показался человеком, любящим размусоливать все мелочи в разговоре. И так ясно. Однозначно-не-однозначно есть ли разница обсуждать сейчас? Посыл был понят. – Решения вашей семьи не имеют ко мне отношения. – разозлила.

- Это сейчас. Но если за вас всё же выйдет какая-нибудь женщина из тех, кого подсунет императрица? – единственные мышцы на лице, которыми может двигать Вирибус - бровные.

- Уверены, что хотите жить? -

- Да-да. Всё понимаю, неуважительно говорю об императорской семье и прочее. Но я же не с ними говорю. -

- В моей семье есть представители императорской крови. – злости нет, он скорее веселится. Полагаю, мужчина не испытывает особенно тёплых чувств к императорской чете, либо считает все эти правила туфтой.

- Да. В курсе. Речь о другом. - затягивать тему правил светского общения не хочется совершенно. Будь Даврос конченным снобом такого не произнесла бы, но он вполне спокоен и не заинтересован во всей происходящей бутафории. С людьми его типа лучше говорить по делу, не испытывая их терпение. - Вам ведь надоедает. Эти банкеты в честь помолвок, слухи о причастности к пропавшим невестам и всё в этом духе. К тому же вопрос когда-то придётся решить. Почему бы не жениться на удобном варианте? –

- И вы считаете себя удобным вариантом? Сомневаюсь, что у нас схожие представления об удобстве. -

- Ох. Нет. Что вы? Не я. Моя сестра Карис – прекрасный вариант. Красива, образованна, мила, послушна. Просто чудо, а не девушка. Понимаю: вас окружают куда более перспективные и красивые кандидатки, однако даст ли разрешение император на женитьбу с ними? – тонкий намёк на ту, с которой так и не состоялась помолвка. Прощупываю почву. Задевает? Молчит. Что ж. Ладно. - В общем, считаю: вам нужно взять помолвку в свои руки и жениться на наименее проблемном варианте. – решила ли я перекинуть проблемы на родственничков? Конечно - да.

- Сватовство ваше хобби? - Боже, как же сексуально он усмехнулся.

- … - залипла. – Да. -

- Не верно считаете. – Молчу. Может просто плюнуть и смотреть, что будет? – Доживёте до церемонии бракосочетания, тогда подумаю о вашей защите. - красивый, бессердечны мудак встал, направился в сторону двери перед которой остановился. – Я не буду предпринимать какие-либо действия. – вышел, оставив недоневесту в одиночестве. Не будет посылать убийц, сам не убьёт и не будет потворствовать моему убийству? Если правильно поняла герцогский посыл. Ну и на том спасибо, конечно. Тем не менее вкус разочарования во рту остался. Даврос мне ничего не должен, но именно из-за его политической позиции жизнь непричастной находится под угрозой. И не одной Билсилии. Те девчонки, уже распрощавшиеся с жизнями ради делёжки трона между хрен-знает-каким-наследным-принцем и хрен-знает-каким-не-наследным-принцем, невинные жертвы. Как же подобное вымораживает.