Клуд и Тойриэль сидят за отдельным столом напротив. Первый ковыряется в тарелке, уткнувшись в неё носом, а второй пялится на меня так, словно пытается сжечь глазами. Ощущение нарастающего напряжения зашкаливает, уже звенит в ушах.

Принцесса спорит с несколькими русалками одновременно, начинает путаться в своих же аргументах.

Со всех сторон начинает подниматься гул недовольных голосов, наш тихий уголок с поникшими русалками тоже начинает оживляться.

Вообще не понимаю почему все эти вещи и политика обсуждаются за едой. Странные порядки, странные законы. Мне, например, за столом хочется просто есть, а не выслушивать очередные предложения об образовании…

- Если включить во внимание, что на занятиях главным фактором отключения внимания являются… - Атланта запинается делает паузу, чтоб перевести дыхание, но договорить ей не даёт громкий гул морских рогов.

В момент обстановка переменяется, в зал заплывают сразу четверо стражников во главе с дворецким.

- Ваше Высочество, стража обнаружила человеческое судно прямо над дворцом! Нужно непременно спуститься на нижние этажи, мы уже распорядились, чтоб спруты создали облако вокруг дворца, но если люди смогут спуститься на глубину прямо сейчас…

Так вот как они прячут свои замки тут, под водой! А это ловко, особенно если учесть размер этих самых спрутов. Таких громадин я в жизни не видела, разве что в ужастиках про морские глубины.

Суета поднялась моментально. Русалки бросились к выходу из зала, кто-то кричал, кто-то пытался срезать путь через окно. Я сразу поняла куда они так торопятся. У большей половины находившихся в зале сейчас в яслях этажом выше спали русалята. Малыши отдыхали в гамачках из особой тины и плотных водорослей, течение покачивало их постели. На этажах ниже кислорода в воде было не так много и мальки плохо спали.

Конечно, там много стражи. Конечно, там каждый час сменяется караул и территория вокруг хорошо защищена и огорожена, но...

Страшно стало всем. И, как ни странно это было – я почувствовала, как начинаю трястись.

Забавная штука – а ведь там, наверху, мои сородичи!

Но мысль о том, что неспроста они появились сразу заставила искать пути отступления.

Дворецкие на удивление быстро справились с паникой, потому что уже через пять минут я увидела, как относительно спокойные ряды русалок с детьми на руках спускаются в нижние этажи как по команде. А вот поднимаются стражники, русалы-войны в перламутровых доспехах и несколько пожилых, но крепких русалок. Присмотревшись, я узнала Немуру, которая торопливо искала что-то в сумке, поднося к глазам то один пузырёк, то другой.

Чародейка встретилась со мной глазами и слегка улыбнулась. От её улыбки по моей спине пробежал холодок, но расслабляться оказалось рано.

- Триана! – я обернулась на голос и замерла. Русалкой напротив была Трисс. Она была совсем рядом, буквально у меня за спиной. Глаза девушки забегали, взгляд был какой-то неестественный. Я подняла брови,

В руках у русалки был пузырёк. Сильно похожий на те, что я видела у Немуры… И он был открыт.

Я поняла что происходит в один миг. Как глупо. Я ведь ни разу не хотела быть ей соперницей и уж тем более намеренно не стала бы… Но, видимо так тому и быть.

Мне не успеть подняться на поверхность если я превращусь здесь.

Трисс встретилась с моим понимающим взглядом и, кажется, этот миг отнял у неё часть решительности. Она прикусила губу, но замешкалась всего на мгновение. Занесла руку с зельем над головой, целясь в меня.

Я неуклюже дёрнула хвостом, двигаясь назад и… ничего не произошло.

Внезапно, я почувствовала странный толчок, словно весь дворец подпрыгнул, а затем случилась беда.

Странная, бесшумная волна ударила мне в грудь, заставляя удариться об стену спиной. И всё бы ничего, да только вот каждая русалка, что была в моей зоне видимости лежала на полу, прижимая руки к голове. Кто-то лежал неподвижно.

И вот Трисс извивается на полу рядом со мной, из её ушей текут струйки крови, тут же растворяясь в воде. Я всё ещё не могу понять, что происходит, но вдруг мой взгляд натыкается на принца. Он лежит на животе, не подавая никаких признаков жизни.

Королева, принцесса, король Каспиан, придворные, дворецкие… Все они словно мертвы. Но что их убило? Почему я жива?

Я потянулась было рукой к своему уху, борясь с головокружением, но ничего не нащупала. С третьей попытки получилось сфокусировать зрение на своих же руках. Черт, ну как же так?!

И эта зловещая тишина вокруг…

- Скорее! Давай же! Нам нужно прятаться, плыви за мной! – голос Клуда слышен словно через вату. Что он хочет от меня? Почему он тоже не лежит на полу?

Как хочется спать...

Парень тянет меня из зала куда-то наверх. Что-то изменилось там, в океане. Но оглушённый мозг слушаться не хочет. Поверхность всё ближе. Вот она - совсем рядом, соберись же, чёрт возьми. Миг - и мои лёгкие заполнятся воздухом. Я даже зажмурилась, готовясь к ослепительному солнцу, как вдруг Клуд рванул меня за руку куда-то вбок.

- Там кто-то есть! Держись крепче.

Секунда ушла на осознание того, что я вроде заметила ранее, но не оценила. В воде, на поверхности, покачиваясь на волнах была обычная рыбацкая шхуна. Клуд тянул меня к скале, за которой скрывался дворец.

Зрелище оказалось чудовищным и завораживающим одновременно. Несколько огромных тёмно-красных спрутов покачивались в толще воды. Каждый из них оставлял за собой след из густых чернил, которые, распыляясь в воде, создавали что-то похожее на туманную оболочку.

Это похоже на то, как вздымается ил, когда в нём копошатся раки. Такое же пыльное и непроницаемое облако.

- Здесь можно на скалы залезть, там тень, сыро, нас не припечёт... Надеюсь.

Когда он помог мне сквозь отверстие в камнях выбраться в полутёмную пещеру я растерялась окончательно. Очень подозрительно это всё выглядит - пещера наполнена водой только наполовину. Зачем ему доступ к поверхности, ещё и такой неприступный?

Первый контакт с воздухом вызвал у меня приступ кашля, а затем жуткую головную боль. Правда прошла она так же быстро как и началась.

Ползти по камням на животе, волоча за собой тяжёлый хвост оказалось очень неприятно. Я сразу заметила несколько ссадин, которые начали кровоточить. Но те скалы, до которых удалось добраться открывали отличный обзор. Глаза ещё не привыкли к солнцу, но... Почему-то силуэты на лодке, которая была к нам ближе показались мне знакомыми.

- Порядок? Слушай, я не успел тебе сказать... А сейчас так невовремя и я снова не знаю, ну, в общем..

К своему стыду - я его уже не слушала. Моё внимание приковала женская фигура в водолазном костюме.

Не может быть. Надо взять себя в руки. Без паники!

Я постаралась максимально расслабить зрение именно, когда девушка повернулась лицом в мою сторону.

В момент всё внутри у меня похолодело.

Это была Мартина.

Глава 15 (предпоследняя)

Мартина. Та самая заядлая исследовательница морского берега со странным выговором и манерой общения. Та, которая меня чуть с моего же дома не выселила. Та, кто теперь спускается с аквалангом… Зачем?!

Мне не видно отсюда выражение её лица, но это всё явно не предвещает ничего хорошего.

Слишком странное стечение обстоятельств. Сначала дозорные, потом этот жуткий тихий удар…

- Они точно живы, я проверял, но… Это, кажется, какая-то звуковая взрывчатка. – Клуда я почти не понимаю, да и слышу плохо. Осознание приходит откуда-то издалека.

Я даже не знаю что там сейчас с моим найденным русалом.

Почему-то здесь, наверху, я снова начала чувствовать себя человеком. Странные ощущения.

Тойриэль. Там, на глубине, в замке, который кое как окутан лёгкой дымкой чернил. Без защиты и возможности спастись в случае…

В том случае если звуковой удар был только началом. Но каким образом у неё получилось это провернуть?