Но в жизни Атланты это была почти единственная радость, да и постоянные тренировки не давали набирать вес.

Когда королева умерла - их дворец словно замолчал. Никто не позволял себе шутить и смеяться. Горевали даже те, к кому королева никогда не обращалась с теплом.

Все были в трауре кроме... Её мужа. Он принял новость спокойно, а уже на следующий день начал посылать гонцов в соседние королевства. Атланта думала о покушении на королеву со стороны отца, но мысль была настолько тяжела, что довести её до определённого результата. Она не хотела ничего выяснять, играть в дворцовые интриги против отца и вообще как-либо мешать ему.

Её больше волновало, что отец начал делать намёки в пользу замужества с одним из принцев соседнего королевства и, как ни странно, ей это было очень даже по душе.

Оставаться в замке, где она провела тусклое, лишённое родителей, детство казалось гораздо худшей перспективой, нежели начать всё заново.

Она могла бы спокойно заниматься своим развитием, общаться с королевой и учиться новому. Место в совете ей было бы предоставлено по умолчанию просто потому, что к тому обязывало положение.

Принц её интересовал меньше всего. Когда отец сделал выбор и он пал на принца Тойриэля - у Атланты отлегло на душе. Принц слыл в округе жутким бабником, как говорится. Ходили слухи, что в его спальне каждую ночь появляется новая русалка, а то и несколько.

Принцесса не собиралась влезать в его привычный уклад жизни. Главное было, чтоб он не мешал ей и не приставал с супружеским долгом.

Но то, с какой злостью он смотрел на неё после объявления о помолвке сильно задело её. Может, она не была вызывающе украшена как сидящая с ним рядом рыжая русалка, но чтобы вызывать такие эмоции в первую же встречу...

Королева же, напротив, отнеслась к ней очень милостиво. Принцессе провели экскурсию по замку, даже дали возможность самой выбрать любого дельфина для езды в будущем.

Принцесса выбрала редкого дельфина - серого в яблоках. Королева одобрила выбор девушки, но прокатиться с ней по водному полю отказалась.

Многие придворные русалки давно хотели познакомиться с принцессой и с живостью интересовались её жизнью. Она была рада компании, хоть и быстро уставала от смеха и разговоров.

В общем и целом, появление в новом замке произвело на принцессу вполне приятное впечатление, за исключением скандальной выходки принца, который посреди ужина уплыл со своей пассией.

Сам он весь день провёл в праздном распутье. Каждая его попытка уплыть из замка завершалась неудачей. Он даже пробовал притвориться больным, но и это не помогло. Мать была непреклонна.

- Как вам гребешки? Свежие, только сегодня привезли. Такая редкость найти действительно вкусные в последнее время, они все на вкус как людские отходы. - королева Корнелия любила изысканные блюда и часто готовила их сама.

- Они изумительны, спасибо. В наших краях невозможно найти действительно съедобные. Обычно, их все собирают дикие русалки. - принцесса улыбнулась королеве и подложила себе ещё порцию морепродуктов.

- Ах, мы тоже страдаем от их набегов. Недавно устроили погром в саду, испортили многие сорта специй, которые были в единственном виде, я даже не...

- Да это я был. Если что. - все обернулись на голос принца, который развязно подплыл к столу и выхватил гребешок из раковины пальцами.

- Ваше Высочество, желаете присоединиться к трапезе? - один из осьминогов отделился от стены, с готовностью глядя на принца. Лицо королевы побледнело. Она сжала губы, поднялась со своего места и коротко бросила:

- Сядь. Немедленно.

- Да я на минутку заглянул, матушка. Проведать будущую супругу. - он нахально приблизился к принцессе сзади и положил руки ей на плечи. - Как вы тут, не обижает вас королевская чета? А мне вот досталось, даже погулять не пускают...

- Вы забываетесь, я ещё не принадлежу вам. - принцесса движением плеч сбросила руки Тойриэля и выразительно взглянула на отца.

- Зачем ждать свадьбы, если за нас с вами уже всё решили? - принц хохотнул и вызывающе посмотрел на мать. - Так ведь, королева? Вы не особо церемонились с помолвкой. Король Каспиан с растерянным видом открыл рот, но громкий и властный голос королевы заставил его подскочить на месте.

- Стража! - двое коренастых русалов в серебряных нагрудниках моментально появились в зале. - Проводите принца в третью башню и проследите, чтоб к нему никого не допускали.

Тойриэль, всё ещё криво улыбаясь протянул руки к стражникам

- Ну, ребята, ведите. Матушка меня не милует совсем в последнее время, глядите и до вас доберётся. - принц обвёл присутствующих насмешливым взглядом. - Ничего ты мне не сделаешь. Не посмеешь. - бросил он в сторону матери и выплыл из зала. Русалы последовали за ним.

Королева опустилась на своё место. Руки её дрожали.

Многие советницы непонимающе смотрели на неё. Запирать принца в башне было серьёзным наказанием, которое могло раздавить его и так не лучшую репутацию. Но что сделано, то сделано.

Принцесса тоже дрожала от странной смеси испуга и возбуждения. Плечи в тех местах, где лежали руки принца, горели.

Королева смягчившимся тоном обратилась к ней снова, но Атланта не смогла продолжать беседу.

Под предлогом плохого самочувствия она удалилась из зала.

В коридоре она взглянула на третью башню. Принц сидел у окна, закрытого решёткой. Его белые волосы словно фонарь виднелись со всех уголков замка.

Принцесса вздохнула, борясь с новыми ощущениями. Она хотела бы, чтоб всё вернулось на прежние места, чтобы её не волновали так простые прикосновения. Но тело, не знавшее ласки требовало и пылало.

Принц в свою очередь был теперь рад позлить мать при любом удобном случае. Но, конечно, такой поворот событий выбивался из плана. Он уже ничему не удивлялся, только ждал конца этой клоунады с женитьбой.

О том, чтоб всерьёз закрутить роман с принцессой у него не было и мысли. Но, он тешил себя надеждой, что если сможет добиться её расположения, то после восхода на престол девушка не будет препятствовать его нахождению на суше.

Может, даже, пару законов получится отменить.

Мужчина и не надеялся, что Адель ещё на побережье. Она по всем числам уже должна была уехать. В любом случае он смирился и заставил себя думать о девушке как о светлом воспоминании. О том, что никогда не повторится вновь.

Тойриэль тяжело вздохнул, а затем улегся на постель, поросшую морским мхом и забылся в тревожном сне.

Глава 9. Всё тайное становится явным.

Даже если бы можно было повернуть время вспять и отговорить самого себя плыть на сушу - принц бы этого не сделал. Он сидел под стражей уже целый день. Мать не желала его видеть, гости за трапезами неловко молчали, глядя в свои тарелки, когда королева начинала повторять, что в традициях их королевства такое очень даже и приветствуется. Что Тойриэль прекрасно знал, что ему грозит и всё равно выказал такую дерзость.

Но мужчина не мог смириться. Ему казалось, что мать сходит с ума. Она никогда не была настолько строга, никогда ещё в замке её так не боялись. Даже Манта старался как можно реже появляться в тронном зале.

Трисс тем временем сидела в своих покоях и выдёргивала себе волосы по одному.

Это была её дурная привычка с детства, но она её успокаивала. От нервов русалка почти ничего не ела и плохо спала. Щёки её впали, а под глазами залегли тени.

Все её мысли были о Немуре и о том, получилось ли у неё заставить человека выпить яд. Она и сама не до конца понимала, что делает.

В мыслях у русалки смешались ревность, отчаяние, презрение и жгучая ненависть к принцессе Атланте. Она как могла раздувала и без того ходившие по дворцу слухи о том, что именно принцесса была причастна к смерти матери.

Даже о том, что именно поэтому принцесса была отвергнута Тойриэлем. Она нервно перебирала пальцами по столу, пытаясь придумать более изощрённые сплетни.