Парень тем временем растягивал в руках полотенце, предварительно его обнюхав. Кровь его не смутила, он просто смазал ее со щеки.

Мне стало смешно. Что он там вынюхивает? Хорошо ли постирано?

- Моё имя Тойриэль - я почему-то не смогла сдержать улыбку. Его голос был бархатным, низким и очень красивым. Слишком уж эта наша встреча была киношной...

- Меня зовут Адель. Ты понимаешь мой язык?

- Я понимаю тебя. - русал изящно склонил голову. Какие-то у него царские замашки...

- Что случилось там, в воде?

- Громко. Не мог всплыть. Там чудовище... - мужчина совершенно по-человечески пожал плечами. А я сразу же всё поняла. Никаких чудовищ в воде не было, это всего лишь Мартина каким-то образом установила в воде звуковую ловушку. Спасибо, что хоть силки тут не расставила, вместе с капканами. А хотя, может они уже давно лежат на дне...

- Тебя оглушило звуком устройство для рыбалки - я с сожалением взглянула на русала и, почему-то, с угрызением совести вспомнила сколько съела за неделю отпуска морепродуктов.

- Рыбалки...? - я мысленно хлопнула себя по лбу. Ну откуда он может обо всём этом знать. Так, соберись. Первый контакт с разумным морским существом не должен окончиться провалом.

- Неважно. Скажи, ты можешь ну... Как бы это, заползти внутрь? - я указала на вход с террасы в бунгало - Тебя могут увидеть. И будет очень плохо.

Русал на мгновение задумался, а потом приподнялся на локтях и довольно проворно пополз в сторону входа в домик. Я поспешила следом. Внутри у меня был просто ураган эмоций. Восторг, испуг, восхищение, непонимание и... Жгучий интерес. Хотелось сесть напротив русала с блокнотом, нацепить очки и последовательно задавать ему вопросы, пока язык не отсохнет. Вопросов и правда было много...

- Нужно убрать - русал обернулся и махнул рукой в сторону океана.

- Да, конечно... - я проследила за его взглядом и от увиденного покрылась волной мурашек.

Хвост мужчины оставил за собой густой след серебристой чешуи. Видимо, по мере высыхания чешуйки отваливаются... А что будет потом? Неужели?!

Русал тем временем округлёнными от интереса глазами рассматривал внутреннее убранство дома. Сначала сдёрнул одеяло с небольшого дивана у стены и постелил на пол, устроив на нём свой “линяющий” хвост.

Пока я сметала чешую с террасы в совок, он успел перетаскать на пол все предметы, до которых смог дотянуться и разложил их в ряд.

Я улыбнулась, глядя на то, как русал вертит в руках пульт управления световой системой.

Каждую вещь, что попадалась ему на глаза, он обнюхивал, трогал во всех местах и пытался продавить, а что-то даже пробовал на зуб.

Я быстро управилась с метлой и приблизилась к расположившемуся на полу мужчине. Ума не приложу, если честно, как мне быть с ним. Что, если вдруг сюда нагрянет Умберто или Мартина. Куда прятать этого... Совсем немаленького гостя?

- Это банан. Его нужно есть - я указала пальцем на фрукт, в который русал тыкал пальцем.

- Слишком яркий. Думаю, ядовитый. - вполне логичное замечание. Интересно, а бывают морские бананы?

- Может быть, ты хочешь что-то поесть? - основы гостеприимства никто не отменял.

- Позже. Я хотел бы задать тебе несколько вопросов - Ну уж нет, я первая!

- Давай будем задавать вопросы по очереди. Один ты и один я, хорошо?

- Ладно, да. - русал сдержанно кивнул. - Начинай, пожалуйста.

Ого, он дал мне возможность спросить первой? Интересно, почему... Я облизнула губы, собираясь с мыслями. Мужчина проследил за движением моего языка и поджал губы. О чём же он думает...?

- У тебя есть семья или ты один такой? - никто не исключал, что это может быть не сказочное морское существо, а сбежавший эксперимент какого-то злого учёного.

- Мать есть, она королева. Отца не помню. Всё - нехило мне счастья привалило, он ещё и принц...

- Так ты принц? У вас есть королевства?

- Ты задала второй вопрос. Теперь спрошу я. Скажи, для чего нужен этот... Это... - он указал на слегка гудевший мини-холодильник рядом с баром. Там я обычно хранила мяту и лимоны для коктейлей, а также охлаждала соки. Все движения принца были плавными, словно он не мог привыкнуть к тому, что вода больше не затрудняет жесты, даже его поза выражала достоинство. Странно, что я раньше не догадалась, то он принц. Это ведь очевидно.

- Это охлаждающий... Ящик. Для хранения пищи. Чтоб не портилась. - вроде нормально объяснила...

- Люди не едят свежую пищу? Только из запасов?

- Можно сказать и так. - я замялась, но тут же перешла в наступление - Вы... Давно живёте в воде?

- С самого начала. - весьма исчерпывающе. Ну а что ещё я ожидала, что он мне тайны сотворения мира откроет... Может он вообще дальше замка ничего не видел. Я почесала коленку и без задней мысли задала свой следующий вопрос:

- Почему ты уплыл от меня вчера, я ведь ничего не сделала. Только хотела помочь. Почему ты не даёшь к себе прикоснуться?

Русал посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, а затем сказал то, от чего все мои внутренности сжались и похолодели:

- Потому что тогда мне придётся тебя убить.

Глава 4. Я узнаю тебя.

- Потому что тогда мне нужно будет тебя убить.

В этот момент у меня вся жизнь перед глазами пронеслась.

Вот так всё и закончится. На глубине ведь могут быть совсем другие понятия о морали. Что, если убить человека считается почётным?

Я сглотнула, чувствуя подступающую тошноту.

- То есть, ты приплыл сюда за этим?

Губы мужчины тронула лёгкая улыбка и у меня на мгновение отлегло от сердца.

- Я бы не хотел доводить до такого. И нет, бояться не нужно. Наши законы относительно вас... Очень строгие. И в случае их нарушения мы оба можем сильно пострадать. Мне бы хотелось узнать о тебе больше, и ты могла бы мне помочь. Просто... Не прикасайся ко мне. Никогда.

Невидимая глыба на плечах растаяла, я с шумом выдохнула.

- Фффух... Спасибо, ты успокоил меня. Честно говоря, я до сих пор думаю, что мне всё это снится. Но почему именно я? У вас разве нет тех, кто... Изучает окружающий мир?

- Разумеется, на сушу мы не плаваем - принц фыркнул, словно все их правила я уже знаю и говорю очевидную глупость.

- Ну простите, Ваше Высочество, что не догадалась - я с вызовом посмотрела на русала. Он выдержал мой взгляд и усмехнулся. Было в нём что-то... Отпугивающее и притягивающее одновременно. Интересно, есть ли у него любимая? У такого красавца определённо должен кто-то быть. Кожа, правда, у него слишком бледная...

- По правде, мне всё же трудно тебя понимать. Вот если бы была рукопись, в которой к каждому слову давалось значение, то мне было бы легче...

- Есть книга. Называется толковый словарь, сейчас принесу. - как я резво пообещала ему книгу. А вдруг не найду? Да нет, абсолютно на любой книжной полке должен быть словарь или его подобие... Вот же он.

Я взяла с полки в спальне книгу и обернулась на русала. Сидит, колупает пальцами отваливающиеся чешуйки. Интересно, что у него под чешуёй. Кожа?

- Чешется? - я положила книгу рядом с ним на полу. Мужчина облизнулся и схватил книгу, принимаясь, конечно же, её обнюхивать. Ногти у него зелёные... Интересно выглядит на контрасте с белой кожей. Надо будет спросить бывают ли у русалок ногти другого цвета...

- Хочется содрать. Но, боюсь, без чешуи я не выживу. - принц открыл книгу и провёл пальцами по списку букв на “а” - Аквариум... - его брови спустились к переносице и он указал рукой в сторону шара, наполненного водой, который стоял на столе. - Это ещё зачем?

- Ну... - вот и влипла. Опять. - Я, собственно, не знаю для чего глобально они нужны. Люди ставят их дома для красоты или потому что любят рыб... Их кормят, ухаживают за ними. У вас нет домашних питомцев?

Принц тут же пролистал до буквы “п”

- Питомцев... Нет. Все существа, живущие рядом любят нас и почитают как покровителей. Мы даём им пищу, безопасность. Многие приплывают из соседних океанов, чтоб служить. - интересно устроились. Морские зверюшки как рабочая сила. Ничем от нас не отличаются по сути.