Я-то думала сейчас будут клятвы брачующихся, обмен кольцами или что-то в подобном духе, но ничего такого не произошло.

Как только речь кончилась, принцесса тут же заняла своё место за столом, даже не взглянув на принца. Он, в свою очередь только раскланялся матери, мол, получите и распишитесь, а затем равнодушно отвернулся.

Я оглядела в очередной раз зал и снова не нашла в нём Немуры или Трисс. Русалок я не видела уже очень давно и меня это настораживало.

Начались приготовления к играм. Я заметила, что королева подплыла к сыну и что-то негромко у него выспрашивала. Мужчина отвечал дерзко, явно раздражённо, даже не взглянул на мать.

Когда королева поплыла назад, Сутана вдруг схватила меня за руку и потащила за собой. Я с ужасом начала хвататься за каждый столик, но она шикнула на меня.

- Ты что творишь? Опозоримся же, надо тебя представить королеве...

У меня глаза на лоб полезли от услышанного. Да если она меня увидит лоб в лоб, то сразу поймёт, что я человек. Она-то по любому знает о том, какие зелья Немура умеет изготавливать в своей лаборатории...

- Ваше Величество, я готова вам представить мою подопечную Триану! Она уже научилась писать и хорошо понимает разговорную речь. Мы занимаемся ботаникой, геологией и она делает большие успехи в общении животных. Думаю, со следующим приливом организуем экспедицию на поверхность, изучать ближайшие рифы! - Что она несёт? Про рифы первый раз слышу, мне нельзя на поверхность ни в коем случае, а если превращусь прям при них...?

- Моя милая Сутана, ты большая молодец. Я ничуть не пожалела, что именно ты взялась учить Триану. - Голос королевы мягкий, спокойный. Она смотрит на меня с благодушием и слегка улыбается. - Боюсь, экспедицию придётся отложить на неопределённый срок. Сейчас на ближайшем отсюда пляже огромное количество людей собралось. Они прочёсывают рифы, какую-то часть океана и не покидают берег даже ночью. Сейчас это может быть опасно, поэтому я не могу дать согласие даже на исследования.

Меня словно ледяной водой окатывает. На пляже, где я оставила все свои вещи и документы сейчас орудуют полицейские. Что они ищут, неужели, меня? Мама подала в розыск. Они ведь думают, что я утонула?

К горлу подступил комок, меня затошнило и я закашлялась, хватаясь за грудь. Сутана тут же подхватила меня, передавая в руки Клуда, который осторожно повёл меня к столику с напитками.

- Извините нас, она, кажется, сильно боится людей... - Русалка виновато посмотрела на королеву. Та ответила ей мягкой улыбкой и положила руку на её плечо.

- Не беспокойся, дитя моё. Надеюсь, с девушкой всё будет в порядке. Позаботься о ней, пожалуйста. Я верю, что когда будет возможность, вы принесёте огромную пользу королевству.

Сутана поклонилась и, как только королева от неё отвернулась, кинулась ко мне.

Я уже чувствовала себя гораздо лучше. Клуд бережно придерживал меня за талию, помогая пить. В голове был кавардак, хотелось побыть одной.

- Сейчас в середине зала толкучка начнётся, давайте к стене поближе. - русалка взяла было меня под руку но я покачала головой и, с трудом наклонившись, написала на песке:

- “Мне нужно побыть одной, я вернусь к вам позже. Не ищите меня.”

Хорошо, что удалось избежать расспросов. Как хочется подышать воздухом...

Выскользнув на уединённый балкончик, я обхватила себя руками. Трясло. Страх был дикий, почти животный. Нужно срочно возвращаться на сушу, но как? Вздрогнула, услышав позади себя тихое:

- Я должен был рассказать тебе раньше.

Оборачиваюсь и вижу виноватое, напряжённое лицо Тойриэля. В зале громкий смех, музыка, а мы здесь вдвоём. Перед нами только океан...

- Там, на поверхности, случилось что-то ужасное. Нашли мёртвого человека, утопленника. Я знаю, потому что у меня есть друг, знающий ваш язык и имеющий доступ к выходу из замка. Я думаю, они ищут тебя. Подозревают, что убила ты или думают, что ты тоже утонула... В любом случае твоё появление из океана сейчас ни к чему хорошему не приведёт. Пережди здесь, они уйдут и тогда...

Глупый русал. Наши человеческие законы не дадут мне житья, если на меня вдруг захотят скинуть убийство. Меня найдут когда бы я не оказалась на суше. И уж лучше бы они думали, что я утонула.

Я представила заплаканные глаза матери. Как же больно.

Наверное, эта боль полностью отразилась на моём лице, потому что мужчина вдруг не выдержал, подался вперёд и заключил меня в крепкие объятия.

- Я тебя им не отдам. Защищу. Я исправлю ошибку, с тобой всё будет хорошо, мы вернём тебе голос и...

Не зная, как ещё заглушить поток слов, от которых мне хотелось разрыдаться, я положила пальцы на его губы.

А через секунду вместо пальцев на его губах оказались мои собственные...

Глава 13. Чем глубже в океан...

Первый поцелуй - это всегда волнительно. Особенно когда вы под водой, а он принц морского королевства, в котором интриги похлеще, чем на суше. Могла ли я себе такое представить? Да даже во сне не приснилось бы.

Мужчина отвечает на мой слегка неловкий поцелуй уверенно, так, словно очень давно ждал этого момента. Касается моей шеи, притягивает за талию ближе к себе. Никто ещё не целовал меня так приятно и так нежно.

Он целует меня, удерживая за шею, слегка запрокидывая мою голову, горячо, безрассудно. Кажется, что он сдерживает желание схватить меня ещё крепче.

Когда мы, наконец, отстранились друг от друга, то на мгновение показалось, что сейчас грянет буря.

Я всё ещё держала руку на его затылке, тяжело дыша. Сама не заметила, как во время поцелуя прижималась к русалу всем телом.

Казалось, что я запуталась окончательно. В его густых, белоснежных волосах, запуталась в своих желаниях и сомнениях, но...

Страх, кажется, ушёл.

Тойриэль снова потянулся ко мне, хотел накрыть своими губами мои вновь, но я упёрлась руками в его грудь. Едва нашла в себе силы покачать головой и увидела насколько затуманены страстью глаза принца. Он растерянно хлопнул ресницами пару раз, облизал губы.

- Но почему? Ты же хочешь этого не меньше меня, я не сделаю тебе больно!

Моё сердце колотилось где-то в горле. Я хотела принца настолько сильно, что сама испугалась. Наверное, именно этот страх он и увидел в моём взгляде, потому что тут же отстранился, глядя потемневшими глазами, словно что-то понял. Протянул руку, осторожно коснулся моего напряжённого плеча и прошептал:

- Ты меня боишься?

Я едва заметно кивнула. Тойриэль тяжело вздохнул, провёл рукой по моей щеке.

- Всё, что случилось с тобой в последнее время - сущий кошмар и я понимаю, что это моя вина. Ты имеешь полное право злиться на меня, знаю, но позволь мне помочь хоть немного забыть обо всём этом. Пожалуйста, позволь тебе помочь. Мне это нужно.

И я позволила. И снова был поцелуй, а за ним ещё и ещё. Я была почти счастлива в этот момент, если бы не...

- Смотрю, у вас тут мир да любовь? Как это мило. Он тебя уже брал? Сама захотела или заставил? Хотя, если бы не сама, вы бы тут как голубки не обжимались. Поздравляю, ты пополнила список его фавориток!

Мои внутренности сдавило, даже дышать стало труднее. Напротив балкона в толще воды была фигура знакомой мне рыжеволосой русалки. Она не говорила слова - она их выплёвывала. Измывалась, видя мою растерянность.

Титаническим усилием воли мне удалось сохранить более-менее спокойное лицо.

- Трисс, ты же, вроде бы, болеешь? Во всяком случае, этим ты оправдывала свои пропуски собраний совета и отсутствием какой-либо деятельности. Так что, теперь ты здорова? Ну иди, повеселись на играх. Ты ведь их любишь, так же, как и подбивать на преступления и разносить слухи.

Русалка выглядела так, словно ей дали пощёчину. Я не совсем поняла что Тойриэль имел в виду, но эти двое точно знали о чём речь.

- Если я начну список твоих преступлений и нарушений законов, то мы останемся тут до следующего утра. Не тебе говорить мне об этом, человеколюбец ты наш царственный! Что притихла, рыбка? Проглотила язык? - Трисс вдруг обратилась ко мне. - Я знаю о вашем маленьком секрете, друзья мои. И не забывай кто тебе позволил узнать наш мир. Я в любой момент заберу эту возможность назад. Интересно, успеешь ли ты всплыть до того, как...