- Будет ещё салат с запечённым сыром и томатный суп. Там рыбы точно нет, я проверяла, честное пионерское!
- Я ненадолго останусь, до темноты уеду.
- Договорились! - уж за вкусной едой я из неё всю правду и вытяну... Надо было мне в репортёры идти. Обожаю детективы и расследования.
Тем временем где-то на глубине...
- Тойриэль, немедленно плыви к матери. Она в бешенстве, ей кто-то донёс, что ты опять плавал к берегу! - чёрный скат-дворецкий отдёрнул занавеску из водорослей и дёрнул беловолосого русала за плавник. Тот дремал на большой кровати из мягких морских губок, а рядом с ним лежала рыжеволосая обнажённая русалка. Её хвост по-хозяйски лежал поверх хвоста принца и она раздражённо махнула рукой в сторону двери.
- Скажи Подводному Величеству, что мы скоро будем...
- Искючено! Тебя, Трисс, вообще никто не приглашал. Можешь спать сколько угодно. Ну же, Тойриэль, просыпайся! - русал лениво приоткрыл глаза и неохотно спихнул с себя хвост рыжеволосой русалки, приподнимаясь на локтях.
- Мамаша ругаться изволит снова, как же... Да мне вообще всё равно. - принц фыркнул и потянулся, играя мышцами. - Манта, ты заодно вели подать чего вкусного нам сюда, да побыстрее. А потом поплывём с тобой к рифу, хочу птицу поймать. - добавил он, обращаясь к скату.
- Что ты всё будто русалёнок маленький балуешься? У тебя этих перьев целый сундук, зачем тебе? - скат покачал головой и нервно дёрнул хвостом.
- А чтоб ты спросил. Ну, поплыли...
Скат усмехнулся и, не оборачиваясь, вместе с принцем направился в тронный зал к королеве. Трисс проводила их недовольным взглядом и подплыла к туалетному столику. На нём красовались жемчужные россыпи, тут и там блестели яркие прозрачные камни, в перламутровых раковинах лежали причудливые кольца и серьги.
Подарками принца она, как главная фаворитка, могла бы завалить целую комнату. Смешно было, что он сам эти драгоценности не ценил. Его покои были похожи на свалку или музей человеческого искусства. С любовью и обожанием принц раскладывал по полкам найденные у поверхности монетки, странные кусочки цветной ткани, какие-то резиновые мешочки с непонятным белёсым содержимым...
Порой он находил человеческие украшения, но Трисс прекрасно знала, что такой подарок ей не светит. Слишком уж он берёг свои странные находки. Русалка такую страсть не могла понять и разделить. Тойриэль проводил с ней жаркие ночи, часто брал её в качестве сопровождения на важные балы и маскарады, но близко не подпускал. Трисс, несмотря на такую холодность, прекрасно осознавала, что выше её в замке по статусу среди фавориток нет. Принц не сближался ни с кем из русалок, живших при дворе, хоть красавиц среди них было немало.
Кальра из северных вод со струящимися до пояса белоснежными волосами и глубокими синими глазами, Рин из племени, что живёт на глубине - черноглазая воительница, играющая на десятках инструментов, Альнора - золотоволосая любимица королевы, знающая все подводные наречия и науки...
Королева Корнелия была покровительницей огромного количества талантливых русалок, позволяя им служить при дворе на благо развития подводного мира, но её авторитет в глазах сына угасал с каждым днём.
Он не принимал на веру запреты, не понимал опасений и считал, что мать слишком консервативно относится к миру. К поверхности он плавал чуть ли не ежедневно, никакая стража не способна была его удержать.
Отец Тойриэля погиб, когда принц был еще совсем мал и королева очень тяжело переживала утрату. Мальчик рос избалованным и наглым, а когда королева спохватилась воспитывать малька, то было уже поздно.
Русал не был злым по природе, но постоянные запреты деспотичной матери давили на него и он постоянно искал способ сбросить напряжение, куда-то деть всю свою агрессию.
Порой он участвовал в гладиаторских сражениях, которые у русалок очень популярны, выплывал на арену с копьём из обсидиана против гигантских кальмаров и белых акул. Не было случая, чтоб противник оказался сильнее, принца с детства обучали различным боевым искусствам.
Больше всего принцу хотелось, конечно, увидеть человека своими глазами. Часто он находил глянцевые фотографии с лицами, обрывки газет с нечёткими изображениями или издалека видел очертания людей, снующих по пляжу. Но фото не давали никакого понимания чем, собственно, русалки и люди различаются.
Единым во всех подводных законах является запрет на прикосновение к человеку и обличение себя. На любой контакт, будь то зрительный или, о ужас, физический наложено строжайшее вето.
После прикосновения к человеку на любой русалке остаётся невидимая печать, которую невозможно снять никаким образом и тогда русалку изгоняют. Каждый, кто встречает такую русалку, чувствует печать и это касается даже совсем маленьких мальков, которых с пелёнок пугают изгнанием.
Судьба русалок и тритонов в изгнании незавидна. Океаны кишат морскими чудищами, мёртвыми зонами, в которых из-за загрязнения и скопления газов можно задохнуться за считанные минуты, да и враждебных племён русалок по всем морям и океанам немало.
Тронный зал был торжественно украшен к очередному балу, а королева беседовала с советницами за овальным столом. Седина пробивалась сквозь её каштановые волосы. Принц же внешностью пошёл в отца, его волосы были белые как снег. От матери Тойриэлю достались большие синие глаза, похожие на сапфиры.
С появлением принца девушки за столом перестали переговариваться и как одна удручённо вздохнули. Королева приняла более строгий вид и кивнула собравшимся
- Благодарю вас за помощь, вы все можете быть свободны.
- Да, мама, пусть плывут. Им же еще нужно успеть внести сотню правок в наши невероятно строгие законы - принц издевательски усмехнулся и нагло провёл пальцами по обнажённой спине проплывшей рядом русалки. Та густо покраснела и поплыла к выходу, прижимая к груди связку бумаг.
- Представь себе, они все заняты делом. - королева грозно посмотрела на сына. - Ты снова подвёл меня. Стража видела, как ночью ты снова уплывал из своих покоев в океан.
- А я прогуляться перед сном решил, маменька - русал дёрнул плечом и сжал губы - Или тоже нельзя?
- Не дерзи. Ты не имеешь права так со мной разговаривать. В твои прямые обязанности входит поддержание имиджа королевского рода, в том числе за пределами наших земель. Если король Каспиан узнает, что будущий наследник соседнего королевства нарушает его же законы, он ограничит все наши связи и торговлю. Ты понимаешь, что твои выходки вредят?
- Матушка, вы преувеличиваете. Я прекрасно знаю, что ваш обожаемый король Каспиан пьяница и развратник каких поискать. А в наших законах множество пунктов посвящено тому, что подобный образ жизни недопустим.
- Ты не покинешь пределы замка до его визита и это моё последнее слово. В противном случае я буду вынуждена принять меры. - глаза королевы стали похожи на зелёные яростные огни, но принц с вызовом встретил этот взгляд.
- А то что, в угол меня поставишь? Я уже не ребёнок, нечего пугать меня. Это всё, что ты хотела сказать?
- Ты можешь быть свободен. - королева устало махнула рукой в сторону выхода и отвернулась к окну.
Принц кивнул и, резко развернувшись, выплыл из зала. “Сегодня или никогда...” - мелькнуло у него в голове.
Тойриэль выскользнул в окно, обогнул замок и, собравшись с силами, рванулся в сторону берега. Замок удалялся, а потом и вовсе пропал из виду, но погони не было. Принц криво усмехнулся и заработал хвостом, ускоряясь. Только в такие минуты он чувствовал себя по-настоящему свободным.
Тем временем на побережье Коста-Брава...
Мартина уплетает салат с нескрываемым удовольствием, пока я расправляюсь с паэльей. Мы сидим за столиком на террасе, мои волосы развевает ветер.
До чего же хорошо!
Соседка хрустит чипсами из сыра и, как-всегда неожиданно, выдаёт:
- Чем волосы красишь? Не похоже на натуральный цвет.
- Это у меня свои, если честно - отвечаю не без гордости. Волосы - это моя изюминка. Они от природы чёрные, как крыло ворона. В сочетании с темно-голубыми, почти фиолетовыми глазами такие волосы очень красиво смотрятся, особенно в распущенном виде.
