- Ты кто?! Где принц? Что тебе нужно от меня?

В воде виден длинный заострённый хвост чёрно-фиолетового цвета. Это русалка, у неё чёрные волосы и болезненного вида бледная кожа.

Русалка подтягивается и садится на доски и я как заворожённая рассматриваю переливы на её хвосте. На мгновение мелькает мысль, что я тоже хотела бы иметь такую красоту... Она тем временем нюхает воздух и разглядывает меня со странным выражением лица. Черты у неё заострённые, даже хищные. Русалка театрально взмахивает руками и указывает пальцем на меня.

- Тот, кого ты желаешь видеть в страшной опасности... Он не может быть... Он не может... Он зовёт тебя в воду... - Что она несёт? Сумасшедшая что ли? Я напрягаюсь и отползаю ближе к бунгало.

- Что с ним произошло? Зачем ты здесь?

- Он сурово наказан за то, что был с тобой... Ты - человек! Ты не дышишь под водой. Ты виновата в его страданиях! - Вот теперь мне становится страшно.

- Как я могу ему помочь? Что мне делать? Не молчи! - Кажется, что я готова на что угодно, лишь бы быть рядом с ним.

- Ты должна дышать... Под водой. - русалка качнулась в сторону океана, а затем открыла сумку из водорослей у себя на поясе и достала переливающийся перламутром бутылёк. Я с опаской протянула к нему руку, но она не дала мне его взять и пригрозила пальцем.

- Взамен я возьму кое-что твоё. На время. Я возьму это - русалка указала рукой на моё горло.

- Голос? Тебе нужен мой голос? Но зачем...?

- Не согласна? Тогда принц умрёт!

- Согласна! Давай же сюда, я согласна! - русалка одобрительно кивнула и поставила бутылочку на доски рядом со мной, затем спрыгнула в воду и поманила меня пальцем.

- Убери с себя эти... Ткани. Пей до дна и сразу спускайся в воду. - меня передёрнуло. Туда? В ледяную воду?...

Фффух, ладно. За всё нужно платить.

Оглядываюсь на уютный тёплый домик, зажмуриваюсь и принимаюсь стягивать с себя одежду. От холода у меня моментально начинают стучать зубы.

Русалка смотрит на меня из воды и, кажется, улыбается.

Когда с одеждой покончено, берусь за резную бутылочку, срываю пробку и, скрепя сердце, приникаю к ней губами.

Вкус ужасен.

Едкая гадость растекается у меня во рту словно яд.

Никогда и нигде я не пробовала ничего хуже этого зелья.

Горло начинает неистово жечь, лёгкие словно в огне, но я проглатываю жидкость до последней капли и с хрипом бросаю бутылёк в воду, прижимая кулак к губам.

На глаза наворачиваются слёзы и сквозь пелену я вижу русалку, которая машет мне рукой, указывая на воду.

Нахожу в себе силы, чтоб доползти до края и с размаху перекидываюсь в воду.

На удивление, холодной вода мне не кажется. Я вообще не чувствую её температуры, только касание.

Превозмогая боль в груди, я пытаюсь двигаться, всплыть к поверхности, но тут...

Вода начинает бурлить. Я начинаю чувствовать жжение в животе, затем ниже, а потом и в ногах.

Из-за пузырей я ничего не могу рассмотреть внизу. Пытаюсь ухватиться руками за воду, но она меня не держит. Перед глазами начинает стремительно проноситься вся жизнь.

Садик, школа, первая двойка, первый поцелуй, первый закат на пляже...

Не знаю сколько я уже под водой, но то, что не дышу больше минуты понимаю отчётливо.

Спустя какое-то время пытка подходит к концу и я наконец открываю глаза.

Кажется, что ничего не поменялось. Но...

Вместо ног у меня переливающийся красным и серебряным прекрасный хвост.

Глава 8. О чём молчит море.

Всё как по заказу - настоящий русалочий хвост. Красивый и яркий, настоящее сокровище.

Ко мне подплывает русалка и, схватив за локоть, тащит к поверхности. Мы всплываем и я глотаю ртом воздух.

Всё изменилось, запахи стали насыщеннее, зрение чётче. Привыкать особо не приходится, словно я всю жизнь ждала именно этого момента превращения. Я довольно уверенно держусь на воде, хвост делает всё сам. Не даёт мне утонуть и плавно покачивается.

Ко мне начинают подплывать мелкие рыбки. Я касаюсь их кончиками пальцев и они щекочут меня своими маленькими плавниками.

Поворачиваюсь к темноволосой женщине и открываю рот, чтоб поделится впечатлениями, но...

Из моего рта не вырывается ни звука.

Что за чёрт?

Я пытаюсь закричать, пытаюсь услышать хоть отдалённо свой голос, но ничего не происходит.

- За всё приходится платить... - голос русалки сильно изменился. Стал гораздо грубее и ниже. Она словно скалится вместо улыбки и мне становится страшно.

- Голос в обмен на хвост. Ты же не думаешь, что я буду тратить свои зелья на всяких людишек просто так?

“Зачем ей мой голос...? Что делать дальше? Я теперь даже позвать принца не смогу.”

- Плыви за мной. Я дам тебе новое имя на время действия зелья. Ты будешь Трианой. Красиво, правда? Меня зовут Немура. Я придворная чародейка при дворе королевы Корнелии. Принц находится под стражей по твоей вине, он пошёл против собственной матери и теперь обречён. Мы представим тебя ко двору как сиротку. Бедную немую русалочку, которая потеряла память. Никто и не заподозрит, что ты человек. Покрутись. Так... Неплохо...

Женщина сорвала ближайший длинный и широкий лист водорослей, а затем замотала мне им грудь, завязав сзади.

Водоросли неприятно пахли, но... Лучше, чем ничего.

- Пока так. Во дворце тебе найдут подходящую одежду. Ты, кстати, умеешь что-нибудь? Может, играть на каких инструментах?

Когда-то в школе играла на гитаре и арфе... Но вспомнить будет трудно особенно в такой обстановке и под водой.

Несмотря на внутреннее замешательство я быстро закивала. Русалка ухмыльнулась и махнула мне рукой.

Мы поплыли на глубину.

Принцесса Атланта с самого детства видела, что отец не выказывает матери должного почтения. Королева любила Каспиана больше жизни, многое ему сходило с рук. В её отсутствие он всегда оставался руководить королевством и довольно быстро привык к роли правителя.

Откровенно говоря, мать не любила свою дочь. Она была для неё чем-то, что вечно мешало. Девочка росла, не зная родительской ласки и с возрастом ей стало ясно, что будущее зависит только от неё самой.

Принцесс с детства было принято готовить к правлению, обучать, следить за тем, чтоб они появлялись в соседних королевствах и выказывали соответствующие знаки уважения и дружбы. Принцесса Атланта была не вхожа в этот круг. Она никак не могла привыкнуть к обществу, в которое королева предпочитала выводить чаще всего мужа. К слову сказать, поведение короля раньше не было таким вопиюще безобразным. Он прекрасно умел подавать себя, быть галантным кавалером.

Принцесса, когда ей выдавался шанс побывать на балу или ужине, сразу становилась предметом для насмешек. Она дичилась, не могла правильно формулировать свою речь и вообще не соответствовала всей торжественной обстановке.

Мать не стремилась поощрять её успехи в науках или в физических умениях.

Принцесса умело владела многими подводными видами спорта, быстро плавала, изучала древние искусства и музыку. Даже научилась дрессировать дельфинов.

Отец хвалил дочь, но не слишком усердно. Мать сдержанно одобряла особо высокие заслуги.

Вопреки всему, девушка выросла понимающей и внимательной, но многое во взрослой жизни давалось ей тяжело. Всё, что касалось общения с противоположным полом было ей чуждо. Она не замечала в себе ощущения влюблённости, не видела смысла в романтических проявлениях.

Ей было приятно получать подарки от поклонников, но не более.

Она была красива и красота её была необычной для русалок. Её хвост почти не блестел, цвет был серый, матовый.

Волосы также были серые, как и глаза. Она любила серебро и изысканные головные уборы, но носила их когда на неё никто не смотрел.

На балы она предпочитала надевать украшения из тонких цепей и крошечных жемчужин. Девушка питала большую слабость с сладкому и имела склонность к полноте, чего очень стыдилась. Мать неоднократно напоминала о том, что принцесса должна быть тонкой и воздушной, почти независимой от пищи.