Его мысли занимал человек, которого он встретил на пляже. Лицом она походила на русалок-воительниц, что жили на большой глубине. Её кожа была бледная, волосы чёрные, а глаза... Таких глаз он не видел ни у одной русалки.

Это явно была женская особь, хотя Тойриэль был не уверена, что у людей внешние признаки соответствуют полу как у русалок.

Язык людей, живущих на земле, будет понятен любой русалке. Просто потому, что структура его гораздо проще чем любое из подводных наречий, а у принца было преимущество - он умел читать людские книги.

Проблема была только в том, что значения большей части слов он знать не мог. Например, он часто встречал слово “крекер” на обложке цветных пакетиков, что иногда приносило ему море или, например “лимонад”.

У русалок не принято было обсуждать вещи, найденные на дне, если они явно сделаны руками человека. Поговорить ему было совершенно не с кем, правда, Трисс всегда выслушивала его восторженные бравады после очередной находки, но... Он прекрасно понимал, что искренностью там и не пахло. Он часто замечал её скучающие зевки, раздражение или смешки, которые она пыталась скрыть.

Принц перевернулся на другой бок и с ужасом увидел, как добрая часть чешуи с его хвоста осталась на песке.

“Это что ещё за...” Он провёл рукой по высохшей части хвоста и на ладони осталась горсть серебристой россыпи.

В испуге он заполз на камень и нырнул в воду, опускаясь на покрытое кораллами дно. “Кажется, я схожу с ума...” Как только русал погрузился в воду чешуя сразу перестала отваливаться, даже, кажется, стала гуще. Тойриэль провёл рукой по лицу и свернулся на мягком водном мхе, собираясь вздремнуть.

Тем временем в бунгало на пляже...

Открываю глаза, чувствуя ломоту во всём теле. Какой странный был сон... Не помню, как уснула, должно быть слишком устала от прогулки.

Надо бы выпить кофе и причесаться. От влаги мои волосы стали пушистыми и теперь ужасно спутываются.

Выйдя на кухню со стоном облокачиваюсь на стену. Никакой это был не сон, вот та самая тетрадь Мартины. Лежит себе ровнёхонько, как будто это не из-за неё у меня теперь проблемы.

Если всё, что вчера было правда, то мне либо нужно валить поскорее с этого пляжа или броситься в омут приключений на свою задницу. Мне ж их так не хватает...

Вдруг, с берега доносится шум мотора. Ну всё, за мной пришли.

Сейчас сюда набежит куча репортёров, учёных, полицейских... Оцепят бунгало, заставят подписать акт о неразглашении.

Отдохнула на природе, называется. Высший класс, ничего не скажешь...

Выхожу на улицу и вижу картину маслом. Моя незатейливая подруга сидит в лодке на отдалении от берега. Я машу рукой, пытаясь привлечь её внимание.

Мартина смотрит на меня и качает головой. Я не могу оставить это так!

Стремглав бегу в комнату хватаю со стола тетрадь и спотыкаясь на ходу выбегаю назад на террасу. В этот же самый момент вижу как девушка разгибается, на поверхности воды видны круги. Неужели она сбросила сеть? Этого не может быть, это просто незаконно. Я помахала тетрадью у себя над головой и крикнула сложив руки рупором:

- Ты забыла свою тетрадь!

На лице девушки застыло удивлённое выражение она перевела взгляд на свою сумку потом на тетрадь моей руке и тут же начала снова заводить мотор лодки.

Спустя минуту на её месте остались только белые барашки пены, а я удручённо вздохнула.

Тетрадь пригодится в любом случае в качестве улики если вдруг меня будут допрашивать, так что остаюсь в плюсе. Но всё-таки нужно как-то выяснить что она сбросила в воду с лодки пока я спала. Судя по её фанатичному настрою это могло быть что угодно…

Тысячи вопросов каруселью вертелись в голове. Если бы не привычка рационализировать всё подряд я бы уже сошла бы с ума.

Тем временем у рифов на левой стороне побережья...

Тойриэлю удалось хорошо выспаться. Вокруг него сновали мелкие рыбёшки, но принц не боялся, что они донесут на него. Малявки были пугливы и глубже трёх метров не плавали. На мелководье он был в относительной безопасности, но никаких вкусных водорослей тут не росло.

“Придётся рискнуть, чтоб поесть” - подумал парень про себя и поплыл на глубину.

Тут и там он срывал молодые побеги морской травы и запихивал в рот. Не так вкусно, как в высушенном виде, но тоже неплохо. Здесь, у поверхности вода была тёплая и прозрачная, Тойриэлю внезапно стало очень весело. Он радовался как беспечный ребёнок, будто и не было никогда запретов, словно не нужно было бояться и лишать себя свободы. Сейчас всё встало на свои места.

Кружась в солнечных бликах, русал заметил что-то сверкающее на дне. Предмет явно был сделан человеком и напоминал шкатулку. Не задумываясь, Тойриэль устремился вниз и схватил железную коробку в руки. На ней мигал какой-то красный огонёк, но не успел принц восхититься находке, как шкатулка открылась и на парня обрушился звуковой удар.

Ошалевший, русал бросил злосчастный предмет, но ужасный шум не прекратился. Ему показалось, что он слышит рёв морского чудовища, усиленный в десять раз.

Спасаясь, русал всплыл на поверхность и, видя неподалёку от себя помост трассы, поплыл к ней. Глаза заволакивало красным, в ушах стоял громкий писк.

Тойриэль догадался, что именно его оглушило, но не мог взять в ум каким образом в такую маленькую коробку получилось запихнуть такой ужасный звук.

Борясь с течением, он подплыл к деревянному краю, хватаясь за него из последних сил, краем глаза замечая знакомую фигуру...

За час до этого.

Не знаю сколько я уже сидела с ноутбуком на террасе. Голова гудела от мыслей. Интернет говорил, что первые упоминания о русалках встречаются в исландской летописи двенадцатого века. А именно упоминается чудовище, обитающее у берегов Гренландии. Люди называли его Маргигр - до пояса человек, от пояса рыба.

С развитием судоходства свидетельств становилось всё больше и больше, в каждой стране я нашла как минимум несколько упоминаний о русалках. Фольклор, детские страшилки, рассказы очевидцев, но ни одного источника, которому можно было бы довериться хоть на половину, не было.

Всё можно списать на фантазии моряков, которые по полгода находились в море без женщин, всего лишь эротические фантазии голодных мужчин.

Я протёрла глаза и поднялась. День обещал быть длинным, надо хотя бы позавтракать.

Но не успела я отойти от стола, как раздался громкий шум. Что ещё за напасть?

Вода напротив террасы забурлила и на поверхности с хрипом показался мой вчерашний знакомый. Русал судорожно хватался руками за край террасы, пытаясь подтянуться.

Твою ж за ногу, почему он просто не всплыл со стороны пляжа?

Существо, наконец, забралось на деревянный пол и теперь лежало в позе эмбриона, хватая себя руками за плечи. По его взгляду стало понятно, что в воде произошло что-то страшное. Он содрогался от кашля, хватал ртом воздух. С ужасом я увидела на его левом ухе струйку крови.

Сбегала на кухню, налила воды и схватила полотенце, чтобы укутать трясущегося русала, но он, заметив моё приближение выставил вперёд руки и совершенно отчётливо, хоть и дрожащим голосом воскликнул:

- Нет! - я застыла в метре от него, как громом поражённая.

- Ты... Ты говоришь? - существо утвердительно мотнуло головой и уставилось на стакан в моей руке

- Чисто? - В каком смысле...? Что он хочет?

- Вода чистая и полотенце... Они для тебя, я хочу помочь. У тебя... кровь.

Русал протянул руку и похлопал рядом с собой по полу. Я поставила стакан и положила полотенце, а затем отошла и села на пол.

Парень шумно выдохнул, взял обеими руками стакан и... Вылил воду себе на лицо. По его недоумённому взгляду я поняла, что о земном притяжении он ничего не знает. Русал раздражённо повертел в руках стакан и простодушно выкинул его в океан через плечо.

Стакан тоскливо булькнул и пошёл ко дну. Мои брови поползли наверх, но я усилием воли заставила себя остаться на месте.

Говорят, что нужно верить сказке, а не сказочнику. Так вот чему верить в моём положении сказать было бы трудно любому взрослому человеку. То есть, вчера я была в мире, где кофе заменяет людям смысл, где нужно брать ипотеку и получать образование, а сегодня сижу на пляже в Испании. С русалкой. Русалом...