- Нет, невозможно это терпеть. А пошло оно всё прахом…

В следующее мгновение я уже чувствовала на своих губах его горячие губы. Сердце прыгнуло куда-то в горло.

Я от неожиданности даже начала отвечать, но всё же смогла найти в себе силы и упереться руками в грудь русала.

Отстранился он не сразу, пару секунд непонимающе взирал на меня, а потом вдруг всё переменилось. Искрящиеся золотом глаза потухли, а кончики губ опустились.

Он ещё сильнее побледнел, отвернулся. Достаточно долго молчал, словно раздумывая о чём-то, по-мальчишески заламывал пальцы, а затем, так и не поднимая глаза, тихо проговорил точно самому себе:

- Значит, он зашёл дальше, чем я думал. Жаль, что его ты узнала первым.

Мои губы задрожали.

Хотелось сделать одновременно две вещи. Броситься вон, выложить все силы, чтоб попасть на сушу и забыть всё это как странный сон. И броситься с кулаками на этого русала, заставить его просить прощения за эту дурацкую игру в любовный треугольник. За то, что втянул меня в это. За то, что для их разборок у меня нет никаких сил. За то, что целует без спроса…

Собралась с духом, дрожащим пальцем вывела на песке три слова.

«Не верю тебе»

Клуд взглянул на надпись, снова замолчал. Когда, наконец, он подал голос, то мне пришлось напрячь слух, чтоб расслышать.

- А во что ты поверишь? Скажи, я попробую тебе ответить.

- «Я не буду тебе помогать и подсказывать, как поступать. Нельзя влюбиться так быстро по-настоящему, принц тут не при чём»

Парень хмыкнул, даже улыбнулся слегка. Эта улыбочка мгновенно вывела меня из себя снова.

Раздражённо тряхнув головой, я принялась чертить буквы на песке, Клуд даже шею вытянул, чтоб не отставать за моим почерком.

“Ты считаешь, что это смешно? Ты даже представить себе не можешь, во что он втянул меня, а ты сначала заставляешь тебе довериться, а потом устраиваешь истерики и делаешь против моей воли всякие глупости.”

Глаза парня, наконец, немного ожили. Он скрестил руки на груди, посмотрел на меня недобрым взглядом. Голос его звучал глухо:

- А ты считаешь, что такой как я заслуживает только одиночества? Только крутым парням вроде принца можно ухаживать за девушкой, которая им нравится и получать взаимность?

Я резко мотнула головой, распахнув глаза.

- “Нет! Никто не заслуживает одиночества, но то, как ты себя ведёшь - неправильно. Я почти не знаю тебя, а ты хочешь всё и сразу. Мне было жаль, что ты всё время один, а Тойриэль тут не при чём, с ним у нас сложности и он за мной не ухаживает.”

Зелёные глаза теперь горели раздражением и каким-то наигранным весельем. Я смотрела на Клуда и не узнавала его: с вызовом вскинутые брови, стальной блеск глаз, презрительно изогнутые губы и резкий низкий голос. Ничего от мягкого и добродушного парня, который увлёк меня своей торопливой речью на балу.

- Сколько интересного я сегодня узнал! Оказывается, ты меня всего лишь жалела. Очень мило, но мне не нужна ничья жалость!

Последние слова прозвенели злостью, но увидев мой испуг парень стушевался и добавил уже мягче:

- Сегодня последний ужин с гостями, завтра Каспиан со своей свитой уплывёт к себе. После этого во дворце будут введены новые порядки, русалки и русалы должны будут жить отдельно, а видеться можно будет только в определённые дни. Принцесса уже обсудила это с королевой, она дала своё согласие. Проблема в... Фаворитках принца. Я уверен, что ситуация будет ухудшаться и жить во дворце станет невыносимо. Просто хочу, чтоб ты знала правду.

Я, вдруг, почувствовала, что задыхаюсь. Нет, мои лёгкие не заполнились водой, жабры на шее работали как обычно, но вот комок в горле стал нестерпимо ощутим. А Клуд продолжал говорить.

- Сегодня вечером после ужина я буду ждать тебя на балконе, слева от выхода из тронного зала. Если ты приплывёшь, я пойму, что у меня есть шанс и тогда я расскажу тебе нечто, что всё изменит.

Парень уплыл сразу после этих слов. Я провела рукой по лицу.

- Вон оно как получается-то, девка и принца охмурить успела и мальчонку в покое не оставляет. В наше время такого не было...

Подняв голову, вижу штук пять крабов, шушукающихся между собой.

Хм, а крабов я давно не ела...

- Ваше высочество, нужно что-то предпринять пока не поздно. Вы сами всё слышали, вам же житья не будет после отплытия короля Каспиана, зря вы над ней потешаться изволили... - Манта сокрушённо опустил голову. Дело приобретало серьёзный оборот, а он всё узнал в последнюю очередь и не успел предупредить принца.

Если королева уже сейчас начала прислушиваться к принцессе, то что же будет дальше?

Девушка убедила Корнелию, что если упорядочить общение придворных русалок и русалов, то будет меньше сплетен и интриг, особенно в личной жизни принца. Королева, которая уже мечтала о возможных наследниках, была совсем не против. Принц по итогу оставался в невыгодном положении, но, казалось, не понимал этого.

Он не мог знать как сильно принцесса искусала край своей подушки после того, как он не явился в брачную ночь. Не мог знать он и того, что девушка настолько потеряла самообладание, что искала его по всему замку сама, а затем увидела и услышала разговор, сопровождающийся поцелуями на балконе.

В слезах её умудрилась застать вездесущая Трисс, что вызвало ещё более жгучее негодование. Атланта понимала, что если расползутся слухи, то её репутации конец, позор был велик.

Теперь единственное, что занимало её мысли было то, как посильнее испортить принцу жизнь. Как поставить его на своё место.

Если в начале она ещё тешилась надеждой, что их супружеская жизнь будет спокойной, что каждый устроится на своей территории и пересекаться они будут только лишь по государственным вопросам, то сейчас об этом не могло идти и речи.

Девушка металась, ей казалось, что со всех сторон на неё нападают. Первое чувство к мужчине теперь было окрашено фальшью. Конечно, она в силу неопытности не смогла сдержаться и от одного лишь прикосновения принца потеряла голову.

Но, что сделано, то сделано.

- Ты преувеличиваешь, матери не до меня сейчас. - Тойриэль держался рукой за висок с левой стороны. В ушах звенело, один раз Клуд всё-таки попал по нему с достаточной силой.

- Ах, да ты же просто малёк. Ни о чём не думаешь. - Манта шутливо ткнул хвостом в бок принца. - Хорошо если так окажется. А ежели нет, что тогда будешь делать? Бежать?

- Будет день - будет пища. Может и бежать, ничего тут без меня не развалится если жёнушка уже сейчас так рьяно за новые указы взялась...

- Прекрасный приём! В высшей степени замечательный! Я бы хотел поднять очередной тост!... - король Каспиан раскраснелся словно кипящий чайник, смотреть противно. И всё распинается, аж бесит. Самому-то не терпится уже уехать.

В назначенное время ужина всех русалок и русалов разделили на две половины и проводили к местам. Теперь и есть отдельно будем, видимо. Что за ерундистика?

Девушки вокруг меня, которых я всегда видела весёлыми и оживлёнными теперь сидели молча. Изредка то одна, то другая пробовали заговорить, но тут же замолкали. Я пыталась расшевелить Сутану, но это было всё равно, что пытаться разбудить камень.

Русалка была бледной, вместо ответов пожимала плечами или качала головой и всё время как-то странно косилась через стол то на Клуда, то на принцессу. Единственное, что не давало мне окончательно разнервничаться было то, что под столом она успокаивающе поглаживала меня по руке.

- Я также хочу отметить, что большой важностью мы должны наделить укрепление связей между королевствами, особенно соседскими... - А принцесса, кажись, освоилась совсем. Как ярый политический деятель выступает, не подавилась хоть бы водорослями... И зачем так кричать?

Король Каспиан с какой-то самодовольной ухмылочкой кивал на все замечания дочери, а королева Корнелия словно не слушала о чём идёт речь.

Пару раз кто-то из русалок-придворных вставлял несколько слов о значении развития алхимии или поиску полезных материалов, но их быстро перебивали.