- Я… Я тебе всё объясню, это не то, о чём ты можешь подумать, честно!

Я машинально повернула голову и глянула на парня за спиной и меня точно током шибануло.

С Клуда ошмётками слезала чешуя.

Подмазать нужных людей, заручиться надёжным подкреплением в виде пары знакомых федералов – и вот ты уже сбрасываешь в воду шумовые ловушки.

Мартина планировала эту операцию долго, всё должно было пройти без сучка, без задоринки.

Адреналин в её крови зашкаливал и, хоть, точную глубину она знать не могла, но на то, что ловушки точно сработают, можно было с успехом положиться.

Теперь оставалось только спуститься насколько возможно и найти любой предмет, который можно было бы предъявить в качестве доказательства.

Тогда и только тогда она сможет успокоиться, доказать матери, что она не сумасшедшая, сделать всё, о чём мечтает.

Деньги в случае удачного открытия её не слишком волновали.

Лодка качалась сильно, но небо было чистым и на горизонте туч не показывалось.

Молодой рыбак, шхуну которого она арендовала с целью «Найти где могла утонуть девушка подальше от берега» уже сопел в рулевой. Его особо не волновало чем там будут заниматься на палубе, при условии, что платят втрое.

Нужно просто спуститься на дно и всё изменится.

Я вдруг задохнулась. Захлопала глазами часто-часто, понимая, что уже ничего не понимаю.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, не произнося ни звука. Впрочем, я и не могла, даже если бы захотела. Моя-то чешуя на месте!

- Честно говоря, я не знаю как появляются эти конечности. Ну, то есть я не знаю как перекидываюсь. И не знаю, как получается назад, потому что это вроде как… Невозможно. Я всегда был таким. Я хотел рассказать тебе об этом там, в тронном зале но не успел… Ай!

Парень дёрнулся и с его хвоста отпала добрая горсть чешуи, а я отвернулась, не в силах сдержать слёз. Морской воздух резко бил мне в лицо, камни, насквозь пропитанные солью, не давали за них ухватиться. Даже мои собственные слёзы были теперь одним целым с этим злосчастным океаном.

Ничему тут нельзя доверять и никому.

Рыдания душили, Клуд даже не пытался меня успокоить. Только дёргался и корчился словно от щекотки до тех пор, пока на месте хвоста не оказались ноги, усеянные белыми рубцами.

Прошло минут десять, прежде чем мне удалось успокоиться. Обнаружила я себя наполовину в воде, согнувшуюся пополам. Медленно приподнялась на руках, облизнула губы. Везде эта соль…

Некоторые время глубоко дышала, пытаясь сообразить как поступить дальше.

Выползти прям так, показаться Мартине, авось сжалится и заберёт домой? Подождать, не отрастут ли ноги если высохну, а потом попрыгать и помахать руками? Ага, и как же это я оказалась тут, посреди океана на камнях, которые несколько часов в день только не находятся под водой?

Тупик.

- Тебе легче? Я не хотел мешать, но там человек на судне. Кажется, она готова лезть в воду, нужно что-то сделать.

Принесла нелёгкая…

Парень нарушил ход моих и без того спутанных мыслей. Он сидел, прижимая колени к груди. Обычные, человеческие колени. Только ногти такими же зелёными остались, да глаза слишком неестественные для человека.

Я кивнула, тряхнула головой, сбрасывая остатки истерики. Она стала моей частой спутницей, однако.

Видно, не судьба мне жить спокойно.

Жаль, что нет специального руководства для решения русалочьих проблем...

Мартина и правда готовилась спускаться. Удивительно сколько оборудования у неё, оказывается, есть. И акваланг и костюм и... Подводный фотик, ну конечно. В тихом омуте, как говорится.

Уж не знаю чего она там разглядит под водой, но чувствую, что это не к добру.

Девушка спокойно затягивала ремни, поправляла костюм и маску для глаз и выглядела как-то уж слишком уверенно. Как-будто точно знала что во всех своих теориях права и там, внизу, её ждёт никем не замеченный за тысячи лет целый рой русалок, морских чудищ и волшебных существ.

В теории так и есть, как оказалось.

Я нервно хохотнула, давя в себе чувство отрешённости. Нужно действовать здесь и сейчас.

Клуд резко поднял брови, потом, видимо решив, что я тоже оглохла крикнул, сложив руки рупором:

- Тебе надо в воду! Я сейчас не могу!!!

Смотрит каким-то ошалевшим взглядом, аж пробрало.

Мне ничего не осталось кроме как кивнуть и поползти к узкому проходу, из которого можно было попасть в океан.

Ни о каком спокойном разговоре и примирении обеих сторон, конечно, тут и не шло. В нынешних обстоятельствах разойтись без последствий ощущается как чудо.

На выходе в океан меня ощутимо тряхнуло. Видимо, ещё какая-то «ловушка». Какая радость, что это на меня не действует.

Прячусь за камнем словно заправский морской агент на задании. Что буду делать когда Мартина покажется в воде – ума не приложу. Придумаю что-то по ходу дела.

Когда она, наконец, появилась, я уже перебрала не один десяток вариантов. Даже думала схватить её и как в фильме про пиратов утянуть вниз ненадолго, для профилактики. Кислород же у неё в баке явно рассчитан на долгое погружение. А если нет?

Зрелище, что открылось моему взору было довольно комичным. Вода словно не хотела пускать Мартину, она неуклюже шевелила руками, пару раз явно чуть не перевернувшись.

Когда она начала спускаться медлить стало уже опасно.

Я сглотнула, зачем-то вытянула руки по швам и, как могла, стремительно поплыла к девушке.

Заметила она меня почти сразу. Развернулась, снова махнув руками в воде, потянулась за спину.

В следующую секунду в её руках оказалось подводное ружьё.

Ладно, вот теперь уже реально страшно. Ну, может она им не умеет орудовать. Ох… Еле увернулась. Умеет всё-таки.

Девушка выстрелила один раз, почти по-солдатски отточенным движением полезла за второй стрелой.

Мне хватило её замешки, чтоб ударом хвоста выбить из рук эту страшную человеческую вещь. Всё стало каким-то медленным. Жутко медленным.

Я заплыла сзади, схватила и сжала руки девушки в замок, дёрнула вниз, вынуждая её завалиться назад.

Скорее всего она меня не узнала. Девушка почти не сопротивлялась, в воде я была гораздо подвижнее. Спустя секунд двадцать Мартина затихла.

Я осторожно развернула её, держа практически в объятиях, помахала рукой перед маской и увидела, наконец глаза наполненные… Неприкрытой злобой.

Мартина смотрела на меня с удивлением, но ещё больше во взгляде читалась ярость. От неожиданности я допустила ошибку.

Она рванулась, вдруг, резче прежнего и полоснула меня ногтями по шее, где были тонкие жабры. От боли у меня даже в глазах потемнело.

Сразу началось страшное жжение, стало трудно дышать и я даже хапанула ртом воды с непривычки, но руку Мартины не отпустила.

Девушка с остервенением накинулась на меня снова. Понимаю почему – я мешаю ей везде. И в воде и на суше. Что поделать, я не хотела всего этого.

Первый её удар пришёлся по моему уху, второй по плечу. Зазвенело в голове, во рту стал ясно ощутим вкус железа. Вода помутнела от крови из моих разодранных жабр, а ведь, у «нормальных» русалок они покрыты плотным слоем чешуи…

Так и утону что ли, тут, на чужбине?! Ну уж нет…

Почти наугад вытянула руки, стараясь дотянуться до лица Мартины, одновременно толкая её хвостом. Нащупала маску с трубкой, пока мне расцарапывают шею и дёрнула изо всех сил.

Руки тут же ослабли и это придало мне сил.

Всё было кончено за считанные секунды. Мартина не успела вставить в рот кислородный клапан. А я успела врезать ей по голове. Вот удача-то!

Оглушённая, она повисла у меня на руках. Благо, под водой всё лёгкое.

Одну руку я прижала к своей шее, а другой подцепила Мартину за подмышки и, прилагая немалое усилие, начала работать хвостом, выталкивая на нас на поверхность.

Клуд официально тормоз. И этим всё сказано.