— За все заплатит Императрица!

— А?

— То, что вас наградили, подарили поместье, у вас теперь есть свой повар и возможность покупать даже свежую морскую рыбу… при том, что отсюда до побережья шестнадцать с половиной ри, это же сутки скакать! А у вас рыба на столе! Лед сколько стоит?

— Это не рыба, это кабанятина.

— Еще дороже! Сан-сан, у тебя будет влияние, будут деньги, будет все что ты захочешь, ты мне нужна. Сейчас я вместо Мамочки, и я могу приблизить к Императрице!

— Вот уж спасибо. Не надо.

— Сан-сан, ты мне нужна.

— Да зачем я тебе нужна⁈ У тебя куча Тайра при дворе, они что угодно сделают! У них и войска и ресурсы и все что угодно!

— Вот именно. — вздыхает Ичи. — Но это — Тайра. Понимаешь?

— Аааа… — тяну я. Вот оно в чем дело. То ли Императрица наконец начала понимать куда она сама себя загнала, то ли всегда знала… но факт остается фактом — при Тайра у Императорской четы еще меньше власти и свободы воли будет чем при Фудзивара. И когда Ичи говорила, что конфликт между Тайра и Минамото — она недоговаривала. Императрице невыгодно усиление Тайра при дворе, ей нужна своя власть и независимость, а как быть независимой, если вокруг тебя, куда не кинь — Тайра? Она намеревается восстановить свою власть, реставрировать абсолютную монархию в стране… и для этого ей нужны свои люди. Понятно что она выбрала Ичи, ведь у Ичи нет своего клана, нет своего рода и она будет лояльна. Но Тайра тут же сделали свой ход и… удочерили Ичи. Пока она лояльна Императрице… пока?

Я поднимаю на нее взгляд.

— Нет, нет, нет… — качает она головой. — Я им не нужна, как только перестану что-то из себя представлять — сразу же пойду в расход. Какая из меня Тайра?

— Такая как надо. — киваю я. — Ты уже жестокая и бессердечная тварь, Ичи. Как раз то что им нужно.

— Ты на себя посмотри, Смертоносная Вдова. Сколько за твоей спиной трупов? Всегда знала, что ты Синигами, но чтобы до такой степени… — она качает головой. — Ты меня пугаешь, Сан-сан и это хорошо. Ты всех пугаешь. Будь на моей стороне, прошу, я хочу тебе и твоей химэ только добра.

— Что ты предлагаешь? — спрашиваю я у нее напрямик. Она выпрямляется и отпускает мой рукав.

— Спасибо, Сан-сан. — говорит она повеселевшим голосом. — Уж мы с тобой им всем покажем!

— Я еще не согласилась. — уточняю я.

— Но согласишься. Я тебя знаю, дочь рода Кодама по прозвищу Маленькая Буковка. — улыбается она. — Теперь ты Госпожа Такэда, но сердце твое не изменилось. И наверное не изменится. Ты одна из самых страшных людей что я знаю, но рядом с тобой спокойно. И тепло.

— А. Решила барышню в беде сыграть? Жертву из себя строишь, Ичи?

— Родом я из бедной деревни, мне и поесть досыта не всегда удавалось, а одежду я донашивала за старшими братьями, потому все принимали меня за мальчика… как-то раз разбойники напали на нашу деревню и убили всех моих родных… а меня продали в бордель. Конечно после того как вдоволь натешились моим телом… — всхлипывает она.

— Вот не надо тут мне. — говорю я. — Может ты и не Тайра, но точно не из крестьянских детей. Слишком высокая, крестьянские дети такими не вырастают. На ладошках у тебя мозолей от мотыги или лопаты нет, есть от кисти для каллиграфии, не ври мне что крестьяне своих детей грамоте обучают.

— … эээ… обедневший знатный род? Мой отец — архивариус?

— Это мой отец архивариус, бесстыжая ты женщина! И хватит прибедняться, актриса ты хорошая, но я ж тебя как облупленную знаю.

— Ээх… — чешет она в затылке. — А я думала, что получится. Ты же всяких убогих обожаешь, Сан-сан. Вот с химэ своей пылинки сдуваешь… она твоя слабость, Сан-сан, серьезно, обрати внимание. Если кто-то захочет на тебя воздействовать, то он через твою химэ веревки из тебя вить сможет. А хочешь…

— Не дай бог с ней что случится, Ичи. Я серьезно.

— Да все, все, поняла… отпусти меня уже…

Глава 9

— Ладно. Ладно. — соглашаюсь я с Ичи, или вернее — с Госпожой Тайра-но Тиё, «Тысяча Поколений Тайра», ну и имечко ей выбрали. Понятно, что если ее удочерили, то выбор имени обязан быть говорящим. Ичи теперь должна прославлять свой новый род и каждое ее действие должно быть к вящей пользе для юго-восточного клана. Однако моя давняя подруга вовсе не спешит действовать во славу Тайра, она по-прежнему лояльна Императрице, хотя даже слепой увидел бы что эта ставка слабая. Императрица не имеет своих ресурсов, по крайней мере сопоставимых с теми, что в любой момент может выставить на стол род Тайра. Они не только мореходы, но и банкиры, чеки, выданные Тайра обналичиваются, меняются на рис, серебро и сталь в любом порту страны. Половина всей торговли идет через корабли Тайра, не по сухопутным маршрутам. За Тайра — войска, их морская пехота в алых доспехах с бабочкой Агэхой на груди, за Тайра — деньги, рис, мисо, серебро, сталь. В портовых городах у Тайра свои ремесленные кварталы, мореходство требует производства и науки. И наконец Тайра не эксплуатируют крестьян, на их землях не вспыхивают восстания, ибо свои ресурсы они не выжимают из податного населения, а зарабатывают торговлей и перевозками.

Что у Императрицы? Страстное желание властвовать самой, немного денег и драгоценностей, а еще мы с Ичи. Это заранее проигранная ставка… особенно если учитывать, что Императрица сама родом из Фудзивара. Можно ставить на Императора, пусть он и безвольный искатель удовольствий, но по крайней мере — он из императорского рода, в его жилах течет кровь Аматэрасу, основательницы страны. В стране традиций это дорогого стоит, с ним будут носиться как с писаной торбой, делать вид что слушают всех его приказов, пусть даже на самом деле не исполнять их, не допуская его до прямого управления, однако никто и никогда не осмелится перечить ему напрямую. И это несмотря на то, что у Императора тоже своих ресурсов нет. Ассоциировать волю Императора с волей Рэнки напрямую может быть ошибкой, пока они держатся вместе, но надолго ли. Это уже не говоря о том, что наследнику уже тринадцать лет, можно женить его… пусть дочери семьи Фудзивара сошли с дистанции, но есть же дочери из рода Тайра. Насколько я слышала у самого Господина Киемори есть и дочь и даже младшая сестра на выданье… раз и готов новый Император, через свою жену лояльный другому роду. Вот чего опасается Императрица.

— Шансов у твоей нанимательницы немного. — говорю я, взвесив ситуацию. — Ты уверена в своем выборе? Сейчас ты могла бы принять сторону Алой Агэхи, и никто бы тебя не упрекнул… даже сама Рэнка. Сил у нее не хватило бы…

— Алая Агэха или Горечавка на бамбуке, Цветы Глициний или Перья Сокола… все они выражают волю Хризантемы. Должны выражать. — отвечает мне Ичи. — Основа страны — Императорский Дом а не эти стервятники, слетевшиеся на запах падали со всех сторон. Мы собираемся восстановить истинную власть, Аяко. Это то, чего желала бы Мамочка. Правление Хризантемы не на бумаге, а на деле.

— Стебель Хризантемы слаб и нуждается в поддержке, сам по себе он зачахнет. — возражаю я. Править самостоятельно у Императора кишка тонка и пупок развяжется. Государство — это в первую очередь возможность обеспечить свою власть на данной территории насилием. Войсками, флотом, артиллерией, судами и почтовыми отделениями. Император так же далек от управления страной как я от прачечной. Нет, я хотя бы знаю, как работает прачечная, а местный Император ни черта не знает о том, как управлять страной. Все-таки наследственная власть развращает, когда единственное требование к работнику — это кровная связь, то и работничек получается так себе. В этой стране никто не забирал власть у Императорской семьи, это Императоры отдали ее, практически всучили стоящим у трона, мол нате, берите, делайте что хотите, а мы пока развлекаться будем, озеро из вина сделаем или девственниц со всей страны соберем в свой гарем или что там еще можно сделать в стиле Калигулы. И даже сейчас желание вернуть истинную власть в свои руки выражает не Император, а его жена. Которая, на секундочку родом из Фудзивара.