Я поморщился. Вычурная роскошь казалась здесь лишней. Бывший губернатор явно любил разыгрывать из себя высокомерного аристократа столичных миров. Или власть так влияет на каждого, к кому попадает в руки? Не то чтобы я сам когда-то не был окружён богатством, но это осталось в далёком прошлом. Фронтир быстро отучает от лишней траты кредитов. Стоило бы отправить местную знать на пару циклов выживать в эти суровые сектора.

Я перевёл взгляд на капсулу. На проецируемой панели под замком управления шёл обратный отсчёт — до деактивации полупрозрачного гроба оставалась всего пара минут. Приблизившись, я посмотрел сквозь прозрачный композит на лицо девушки.

Первая Принцесса Империи. Я видел её лишь в глубоком детстве и лично знаком не был. Но даже тогда она казалась красивой, и сейчас её красота никуда не делась. Тонкие черты лица, пухлые губы, пышные волосы, волнами разошедшиеся по изголовью. Отсюда сложно было определить их точный цвет, но, если память не изменяла, они были каштановыми.

— Рен, я правильно помню, что в такие камеры погружаются без одежды? — спросил я.

Оперативный работник на мгновение замер и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ага, я о том же, — усмехнулся я. — Найди, во что её одеть.

Рен молча кивнул и направился к выходу. Я остался один, наблюдая, как секунды отсчитывают время. Попутно я стянул с себя излюбленный плащ, дополнявший мой привычный образ мародёра, перекинул его через согнутый локоть и продолжил ждать.

Бег цифр закончился. Капсула издала тихий писк и открылась, разойдясь точно по центру по невидимой ранее линии. Почти сразу же оттуда в мои руки упала девушка. Я поспешил накрыть её плащом и опустился на одно колено, чтобы она не рухнула на пол.

Девушка несколько секунд быстро моргала, привыкая к свету. А затем посмотрела на меня зелёными глазами. Сначала взгляд не фокусировался на моём лице, но после нескольких движений век стал вполне осмысленным.

Щёки её запылали алым. Она упёрлась руками мне в грудь, пытаясь оттолкнуть, но лишь сама соскользнула на пол убежища. Я не удерживал её, позволив отодвинуться. Она поплотнее укуталась в мой плащ, стараясь справиться со смущением.

— Ты кто? — наконец спросила девушка. — И где я? Это не Терра-Нова.

Её голос был тихим. Как и вся высшая знать, она не привыкла говорить громко, отлично зная, что её услышат всегда. А если нет — это вина прислуги и подданных, но никак не аристократа.

— Ты права, это Раграс-Прайм, — ответил я, поднимаясь с колена.

Оставаться в этой позе дальше не стоило. Ещё подумает, будто я преклоняюсь перед её титулом. Ну уж нет, такой чести я её роду не подарю. Я спокойно прошёл к одному из диванов и опустился на мягкую обивку, небрежно положив руки на спинку.

— Ты кто? — повторила она вопрос, внимательно провожая меня взглядом.

— Пират, мародёр, опальный аристократ, последний из своего рода, а ещё твой будущий жених. Выбирай то, что тебе больше нравится, — я усмехнулся, глядя на принцессу сверху вниз.

Та удивлённо уставилась на меня. Несколько раз растерянно моргнула и резко покачала головой. Она попыталась отодвинуться ещё дальше, но упёрлась лопатками в гладкий металлический борт капсулы. Вздрогнув от неожиданного холода, она быстро оглянулась, а затем вновь уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Никогда, — холодно и надменно выплюнула девушка. — Отец ни за что не согласится на это. И я тоже. Ты полный идиот, если думаешь, что, просто выкрав меня, сможешь провернуть подобное.

Она попыталась резким жестом убрать с лица надоедливый локон каштановых волос, но от этого движения тяжёлая ткань чуть не соскользнула с её плеча. Принцесса тут же бросила эту попытку, намертво вцепившись пальцами в край плаща.

— А зачем нам с тобой чьё-то согласие? — я слегка улыбкой пожал плечами. — Посмотрим. У нас обоих будет достаточно времени, чтобы изменить мнение друг о друге.

Девушка смотрела на меня с нескрываемой злостью, но едва заметная дрожь выдавала её страх. При этом она всё равно отчаянно пыталась держаться надменно — сказывалась столичная выучка. Гермодверь вновь поползла в сторону, с пневматическим шипением впуская в помещение Рена. В руках он нёс запечатанный пластиковый свёрток, судя по всему, с типовым рабочим комбинезоном.

Заметив сидящую на полу принцессу, которая куталась в мой плащ и злобно зыркала на нас обоих, бывший оперативник рефлекторно замер. На секунду в нём победил старый шпионский протокол: он плавно опустился на одно колено, как и подобало имперскому подданному при виде столь высокородной особы.

— Ваше Высочество, прошу простить, что вижу вас в таком виде, — негромко произнёс Рен.

— Рен! — резко и громко оборвал я его.

Мой голос прозвучал настолько хлёстко, что Шуйский и принцесса синхронно вздрогнули. Девушка на мгновение перестала хмуриться, и взгляд её зелёных глаз испуганно метался между мной и коленопреклонённым оперативником. Она явно не понимала диспозиции.

— Да, милорд? — тихо отозвался мой вассал.

— Ты служишь мне и не обязан преклоняться перед кем-либо ещё. Чтобы это было в первый и последний раз, — ледяным тоном отрезал я.

Я поднялся, обошёл каменный стол и требовательно протянул руку. Рен понял меня без слов, тут же поднялся и вручил мне вакуумную упаковку. Сделав несколько шагов к капсуле, я протянул комбинезон принцессе.

— Оденься.

Девушка уставилась на серый пластик с таким брезгливым видом, словно я предлагал ей не чистую одежду, а чашу с ядом. Я невольно поморщился и ехидно добавил:

— Ну уж простите, Ваше Высочество, дорогих придворных нарядов и пышных платьев у меня тут не водится. Фронтир, сами понимаете.

Она обожгла меня яростным взглядом, выхватила упаковку и дёрнулась, собираясь вскочить. Но вовремя сообразила, что, кроме моего плаща, на ней ничего нет, и любое резкое движение обнажит её тело перед нами. Ткань опасно скользнула по плечу, и принцесса поспешно сжалась, укутываясь плотнее.

Развернувшись на каблуках, я бросил Рену короткое «за мной». Мы отошли в дальний угол убежища, где на стенах в несколько рядов светились проекционные экраны. Кивком я приказал оперативнику вывести туда данные о начинающейся заварушке на орбите планеты. Пора было посмотреть, как Второй флот Трона собирается штурмовать мою новую систему.

Как и ожидалось, флот мятежников разбивали в пух и прах. На тактических экранах было отчётливо видно, как к ближней орбите стягиваются тяжёлые корабли Второго флота, предназначенные для массированных орбитальных ударов. Минут через двадцать начнётся новая фаза этой показательной кары тех, кто посмел пойти против Трона. Имперцы действовали строго по учебникам Генерального штаба: жестоко, избыточно, но именно этот радикальный подход обеспечивал им десятки циклов последующего мира в секторах. Я не помнил ни одного случая, чтобы имперские каратели подавляли бунт мягче.

Взмахом руки я переключил проекционную панель с обзора ближнего космоса на трёхмерную карту самой планеты. На сетке рельефа вспыхнули многочисленные города-куполы Раграса. Удержать их все мы были физически неспособны, даже с учётом того, что в нашем распоряжении оказалась трофейная техника расквартированного здесь оборонительного корпуса. Но этого наследства было катастрофически мало: несколько разрозненных танковых групп и пара механизированных бригад, состоящих в основном из мехов кустарной шахтёрской постройки.

Ополченцы, никогда не знавшие вкуса настоящей войны, после первой же волны имперского десанта разбегутся кто куда. Вот и вся расстановка сил. Раскидывать и без того скудные резервы на защиту всех куполов Раграса было бы глупостью. Поэтому мы приняли решение прочно удерживать этот сектор и пару соседних узлов, которые должны на время отвлечь на себя основные силы карателей. После выполнения задачи остатки гарнизонов стянутся сюда, под единый рубеж обороны.

— Милорд, не думал, что ты так резко отреагируешь на простую вежливость, — решился, наконец, заговорить Рен, нарушив гудение терминалов.