— Да, уж, компания у нас спасителей: хомяк, Леший, ведьмочка и я. И мы все против разъярённой толпы, которой нужна жертва. Правильно Вел говорит, надо тебе, старик, на стрёме стоять. Если что-то пойдёт не так, скроетесь. — Предложил Ратмир, который с весельем смотрел на маленький комок шерсти и старичка с мхом на голове.

После долгих выяснений, кто тут пень, а кто крысеныш, мы решили идти надо всем вместе. Пустить Вела как разведчика, а Леший и Ратмир будем прикрывать тылы около леса, пока тот не вернётся, тогда и начнем действовать.

Идти решили сейчас, вдруг Святославу нужна будет помощь, на всякий случай прихватила настои и небольшие пучки трав для заживления ран.

А теперь я смотрю на морду рогатого, огромного демона, который пыхтит прямо из кустов, прикидываясь мёртвым или невидимым. И поверит ли демон?

Двадцать минут назад я смотрела, как удаляются на помощь нашему хомяку, Леший и Ратмир. Меня оставили сторожить отход, не подумав, что без поддержки Лешего может появиться нечисть. Стараясь не дышать, я стояла не живая, не мёртвая. Если он меня заметит, то мне конец. Рогатый медленно повернул морду в мою сторону и посмотрел прямо на меня. А я всё повторяла мантру: я человек-невидимка, я человек-невидимка. Но, кажется, удача меня покинула: демон ринулся из кустов на меня..

— Вот это удача, да ещё и ведьма, хозяин будет доволен! — прорычал демонюга. Я кинула в него заклинание, которым научила меня моя начальница, но это слабо помогло: демон только отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Подхватив меня, как мешок картошки, он погрузил на плечо и понёс сквозь заросли леса..

Грустная, я болталась на его плече, как безвольная кукла, надеясь, что мои друзья найдут меня прежде, чем меня сожрут. Если что, попробую как-нибудь сама спастись, у меня ещё остались травы в запасе на всякий случай. А пока посмотрим, куда меня несут и что делать дальше. Леший-то меня сто процентов должен найти, ведь так? Надеюсь, что так. А если что, демонюги ещё пожалеют, что схватили меня!

Глава 10. Они все пожалеют

Демон — это не просто нечесть, это высшая нечесть. Против него у трёхнедельной ведьмы, то есть у меня не было шансов. Агрипина бы справилась, а я — нет. А мне пришлось сейчас быть послушной и болтаться, как мешок картошки у демонюги на плече, на месте буду действовать по обстоятельствам.

Демонюга принёс меня на какую-то поляну, где толпа нечести разной масти плясала у костра. А на пне во главе сидел, как на троне, здоровенный чёрт. Его голова была огромной, козьей, с ветвистыми рогами, между которыми горел синий огонь. Меня бросили на землю к его копытам. Я гордо встала, выпрямилась и отряхнула сарафан. Голова чёртяки наклонилась на бок, он пристально на меня посмотрел, маленькие козьи глазки пробежали по мне сверху вниз.

— Ведьма, какой сюрприз! — произнёс он грубым басом. Я думала, он будет блеять, разочарование, а тут типичный босс. Я начала перебирать в памяти титулы, которыми можно было его не обидеть раньше времени. Соответственно, чтобы не быть съеденной.

— Приветствую вас, ваше Темнейшество, — назвала я титул после перебора нескольких скудных вариантов из фильмов и книг, которые я смотрела про подобных ему.

— Мне нравится, как ты меня назвала. Внимание всем, я теперь Темнейшество, а не Берлион!

«Вот это же имячко для козла, в тему, и как подходит», — подумала я.

— Ты смогла бы развеселить меня, может быть, я тебя не съем, оставлю возле себя, как ручную зверушку. А теперь встань рядом.

— Спасибо, ваше Темнейшество, — я покорно выполнила то, что он сказал, и начала тянуть время.— Как у вас дела? Скажите, какой у вас огонь между рогов — обычный или адский?

— Какое интересное заморское слово «адский», — словно пробуя на вкус, произнёс он. — Навий, ведь мы все из Нави пришли. Ты, смотрю, болтать любишь? — Козёл прищурил свои маленькие глазки и посмотрел на меня. Окинув толпу нечести, я, кажется, придумала план.

— Что вы, это я, чтобы вас развлечь, болтаю! Скажите, а кто после вас самый сильный? Вдруг кто-то захочет вас вернуть, надо подготовиться и бить первым!

— Самый сильный — это я, — заявил он. — Не думаю, что кто-то из этих слабаков может называться сильным! Но ты права, я не знаю наверняка. Сейчас и проверим, кто из них сильнее. Вставайте и бейтесь друг с другом, и узнаем, кто же тут из слабаков самый сильный. — Честно говоря, я не ожидала, что он будет поддаваться на такую провокацию, сам всё сделал.

Я встала чуть позади этого огромного козла, чтобы меня не зашибли, и думала, как бы сбежать. Принц явно задержался и пока не собирался меня спасать, а тем временем я следила за ходом драки, в которую вязалась вся присутствующая нечисть.

Воспользуюсь случаем, пока главный демонюга — козёл — вклинился в битву сильнейших. Я сначала начала медленно отступать назад, а когда поняла, что до меня никому нет дела, быстро побежала глубже в лес.

Бежала и молилась, не вслух, конечно, кто его знает, какую ещё тварь можно приманить. Если буду орать на всю округу, позову лешего.

Я всё дальше и дальше пробиралась в чащу леса, наверное, это делала зря, ведь кто знает, что там меня ждёт. Я только надеялась сбежать быстрее и, возможно, как-то позвать лешего, вдруг услышит. Побег завёл меня к болоту, твою маковку, что теперь делать? Я успела увязнуть, не смотрела себе под ноги, когда бежала, и попала в трясину.

Под сапогами неприятно чавкала жижа, стараясь заглотить меня. Я не стала паниковать, чёрная вода остановилась на середине моих сапог. Устало посмотрев вниз, чтобы оценить обстановку, поискала глазами то, за что можно было бы ухватиться. Ветви деревьев были, только стояли далеко от меня. Я вспомнила, что где-то тут живёт Кикимора.

— Здравствуй, матушка, помоги меня вытащить. А я тебе дары принесу. — обратилась я к ней, чем был не вариант, и он сработал.

Маленькая старушка в зелёном платочке, зелёном сарафане и с каким-то зелёным огнём в глазах теперь смотрела прямо на меня. Она возникла из воздуха, что ли?

— Ты кто такова будешь?

— Светлана я, подмастерье ведьмы темнолесья.

— Этой вредной Агриппины, думаешь, я тебе помогу? — «Везёт», моя начальница — знаменитость.

— Надеюсь на это, — с надеждой сказала я. Старушка поправила свой платок и свою седую косу, её зелёные глаза вспыхнули ярче, когда она хлопнула в ладоши, сказала:

— Будешь должна! — Одним ловким движением дернула меня за руку и вытащила на твердую землю.

— Боюсь, у меня еще одна просьба, раз я уже должна буду, — осмелилась я, терять было нечего, я уже была должницей.

— Ну и наглая молодежь пошла. Пойдем в избу поговорим, — буркнула бабушка.

Мы прошли в избу, и на мое удивление, это была обычная изба: теплая печь, стол, стулья, комоды, накрытые ажурными вязанными салфетками, зеленого света. Не тины, не воды, не болота, лишь уютный старый дом. Кикимора пригласила меня за стол, налила мне взавару. Села напротив и посмотрела на меня, как будто в душу заглянула, я поежилась от холода, пробежавшего по спине.

— Помощь и у тебя попрошу, за просьбу и за спасение твое. Утопленниками в болотах я занимаюсь. Этих болот многие сгинули. Не всех получается во время по ту сторону перекинуть. Они в Болотников превращаются, а их попробуй прокорми, они народ прожорливый. Не корми — народ по округе жрать начинают. Ну, так что, по рукам?

— По рукам. Только с Агриппиной договариваться должна ты! Я же все-таки у нее в подмастерьях числюсь.

— Да не просто я, эта вредная просто так тебя не отдаст. Уговор есть уговор. Договорюсь. Что ты еще хочешь?

— Есть тут один перевертыш-медведь, у него не получается перекинуться обратно в человека, а когда был человеком, почти постоянно падучая болезнь мучила до беспамятства.

— А ты часом о том парнишке говоришь, который сын старосты деревни «Тихое место»?