Никаких удобных целей.

Вайс, если находился здесь, не собирался показываться в первой половине дня.

Через час пришёл связной от Колесова.

— Южная мельница. Два немца. Один без винтовки, бинокль. Второй стрелок. Позиция у промоины. Не трогают.

Надя записала.

— Не стреляют?

— Пока нет.

— Пусть Колесов держит. Без команды не выбивать.

Связной кивнул и ушёл.

Александра посмотрела на неё.

— Стрелок у промоины хороший кандидат.

— Знаю.

— Если он увидит сапёров, первым ударит.

— Поэтому Колесов там.

— Я могла бы снять заранее.

— И сказать Вайсу, где мы.

— Он может вообще не знать позицию.

— Вот и пусть не знает дольше.

Александра ничего не ответила.

Через несколько минут на северном склоне появился белый блик.

Один.

Пауза.

Два.

Условный сигнал Круглова: движение по западной дороге.

Надя подняла бинокль.

Александра нашла дорогу через прицел.

Из-за хуторских домов вышла группа немцев. Семь или восемь человек. Двое несли ящики, остальные шли налегке. Они направлялись не к мосту, а дальше на запад.

— Начинают отходить, — сказала Надя.

— Может быть ложное движение.

— Поэтому Круглов ждёт.

Сигнала сапёрам не было.

Правильно.

Немецкая группа скрылась.

Ещё двадцать минут ничего.

Потом с западной стороны к мосту подошёл один человек в белом халате. Осмотрел настил, нагнулся возле дальней опоры и что-то поправил.

— Сапёр, — сказала Александра.

— Или делает вид.

— Сумка инструментальная.

— Вижу.

Немец ушёл.

Под мостом теперь точно существовало что-то, что требовало проверки.

Надя передала информацию Котову.

В этот момент из северного леса прозвучал выстрел.

Не по ним.

На дальнем склоне поднялся снег.

Через несколько секунд второй.

Круглов отвечал?

Нет.

Советская группа молчала.

Надя нахмурилась.

— Ложная точка.

— Почему?

— Стрелок пытается заставить север открыть огонь.

Александра нашла направление. Возле корней высокой ели действительно мелькнула каска. Потом винтовка.

Слишком знакомо.

— Круглов не стреляет.

— Хорошо.

Немец показался ещё раз.

Ничего.

Позиция исчезла.

Вайс проверял север.

Не получив ответа, должен был переключиться.

Александра почувствовала почти физическое ожидание.

Где следующий крючок?

Ответ пришёл справа.

Колесов передал через связного: немец у промоины сменил место и начал двигаться ближе к мосту.

— Пытается отрезать юг, — сказала Надя.

— Или ждёт нашего выстрела.

— Пусть Колесов решает.

— Ты даже не хочешь знать?

— Хочу. Но его сектор.

Александра усмехнулась.

— Ты быстро освоилась.

— Мне страшно, поэтому делаю вид.

Честность заставила улыбнуться.

Через десять минут с юга раздался одиночный советский выстрел.

Потом второй.

Колесов вступил в бой.

Надя подняла бинокль.

— Значит, решил сам.

— Да.

— Не спрашивая нас.

— Раздражает?

— Немного.

— Добро пожаловать.

Они обменялись короткими улыбками.

С юга донеслась очередь. Потом тишина.

Связной пришёл позже.

— Один немец ранен или убит. Наблюдатель ушёл к мельнице. Колесов позицию не меняет.

— Почему открыл? — спросила Надя.

— Стрелок начал целиться в сапёрный маршрут. Сержант решил не ждать.

— Правильно.

Александра ничего не добавила.

Колесов сделал именно то, что нужно, не согласуя с парой.

Система продолжала жить без центра.

Через несколько минут Круглов наконец дал сигнал.

Три коротких блика.

Основная немецкая группа уходит.

Сапёрам выходить.

Котов и Галкин начали движение.

Александра увидела их через промежуток между яблонями. Два белых силуэта ползли вдоль низины к восточному краю моста. Медленно, почти не поднимаясь. Один нёс катушку провода и инструменты.

Западный хутор молчал.

Слишком спокойно.

Котов достиг каменной насыпи. Галкин остался ниже.

Немецкий стрелок появился на втором этаже западного дома.

Не каска.

Человек целиком.

Он подался к окну с винтовкой, будто не замечал угрозы.

Цель была хорошей.

Александра уже подняла оружие.

Надя коснулась её рукава.

— Не он.

— Почему?

— Слишком далеко от сапёров. Если хочет стрелять по мосту, выбрал бы другое окно.

— Может ждать.

— Или ждёт нас.

Стрелок продолжал сидеть.

Котов двигался под насыпью.

Немец его не видел.

Александра удержала выстрел.

Через несколько секунд у северного леса появилась вспышка.

Настоящий немецкий снайпер ударил по Круглову.

Пуля прошла рядом с его укрытием.

Ложный стрелок в доме сразу исчез.

— Они пытаются понять, где Лисица, — сказала Надя.

— Уже не знают.

— Пока.

Котов достиг моста.

Прополз под настил.

Время стало идти медленнее.

Александра видела только его ноги, потом они исчезли совсем.

Галкин ждал на восточной стороне.

Западный хутор продолжал молчать.

И вдруг из-за мельницы вышли трое немцев.

Не стрелки.

Штурмовая группа.

Они двигались низко, используя берег и мельничный канал. Один нёс автомат, второй гранаты, третий короткий карабин.

— Группа захвата, — сказала Надя.

— Кого?

— Нас или сапёров.

Александра навела прицел.

Дистанция около четырехсот.

Первый немец показался достаточно хорошо.

— Стреляю?

Надя подумала.

— Да. Сейчас уже задача мост.

Александра нажала.

Немец упал.

Второй сразу спрятался.

Третий бросил гранату в сторону моста.

Она не долетела и разорвалась на льду.

Галкин открыл огонь.

С юга Колесов тоже увидел движение и начал бить по мельнице.

Группа захвата откатилась.

В этот момент северный стрелок наконец нашёл Александру.

Пуля ударила в каменное основание колодца.

Осколок кирпича полоснул Надю по щеке.

— Цела?

— Да.

— Ниже!

Они сползли.

Немец стрелял туда, где Вайс ожидал Лисицу?

Нет.

Колодец был их третьей, неудобной точкой.

Как он нашёл?

По выстрелу.

Конечно.

Любая неожиданность заканчивается после первого выстрела.

— Меняем место вдоль канавы, — сказала Надя.

— Ты выбрала.

— Двигайся.

Они отползли за избу, потом ниже, к другому краю сада. Александра несла винтовку, Надя прикрывала карабином.

Вторая немецкая пуля ударила в прежнее место.

Пусто.

Они устроились за поваленной яблоней, хуже первого укрытия, но с другим углом на мост.

Котов всё ещё был под настилом.

Сапёр не возвращался.

— Что там?

Надя махнула Галкину.

Тот ответил условным знаком: заряд найден.

Не обезврежен.

Немцы усилили огонь.

Северный снайпер работал по саду. Южный сектор ожил снова: из мельницы появился второй стрелок. Колесов отвечал. На западном хуторе люди начали двигаться к лесу.

Арьергард готовился уйти.

Вайс должен был взорвать мост перед отходом.

— Где подрывник? — спросила Александра.

Надя искала.

— Не вижу.

— Провод?

— Может быть дистанционный.

— Или сапёр у западной опоры.

Котов под мостом появился на секунду и дал знак: провод идёт на западный берег.

— Нужно перерезать.

— Он займётся.

— Если не успеет?

— Тогда Галкин.

Надя говорила спокойнее, чем Александра чувствовала.

На западном берегу внезапно появился человек.

Не солдат.

Офицер.

Высокий, худой, в белом маскировочном плаще поверх серой шинели. Он вышел из-за сарая, поднял бинокль и посмотрел на восточный берег.

Александра сразу поняла.

Не потому, что видела лицо раньше.

По тому, как человек стоял.