— Что, соскучился по свежатинке? — спросил я издевательски вслух, наблюдая, как тот исходит слюной и вынимает из земли увязшую лапу.

Стукнув Лёлика по плечу, я приказал ему встретить этого урода у края вершины холма. Мы отдалились от врат, маги продолжали напор, намеренно гоня некроманта на меня. В воздух взметнулся хвост-плеть и обхватил ногу моего глипта, тот моментально присел и ударил сапфировым лезвием. Попытка освободиться не удалась, плоть оказалась слишком прочна.

Я соскочил на землю, перекатился влево, и, пока мой враг без видимых усилий тянул на себя больше полутонны живого веса, я приблизился к нему на расстояние удара. Тут-то некромант почтил меня своим вниманием и с быстротой клацающего зубами крокодила махнул второй незанятой рукой, рассчитывая отправить в свободный полёт.

Но туда отправилась только его вонючая клешня. Срезанная по локоть, она по инерции полетела дальше, а я уже касался лезвием колена. Золотистое свечение поползло от первого же мелкого пореза, оно готово было жрать мёртвую плоть, как голодный доходяга сочный шмат мяса. О да, божественная искра любила таких наивных трупаков.

Некр всё же дёрнулся. Ногу я не перерубил, но поранил. Тварь хотела метнуть свой длиннющий хвост мне в спину, но вот загвоздка — его обеими ладонями ухватил Лёлик. Надо отметить, что я специально в самом начале не перерубал этот придаток, пряча свой козырь. Иначе какой толк? Сбежал бы, паршивец, аки ящерка.

Получилось довольно забавное перетягивание каната, но, к сожалению, какому-то магзверю, пусть даже сообразительному и сильному, не устоять против мощи некроманта. Моего каменного друга швырнули с холма, собирать собой все кочки и острые ловушки.

Любой другой глипт на его месте переломал бы себе кости, но этого подучивал сам Нобуёси. Умело сгруппировавшись, Лёлик покатился дальше без вреда для здоровья, а я воспользовался подаренными секундами контроля. Клинок срубил левую ногу выше колена.

Однорукий и одноногий, теперь этот монстр вознамерился биться со мной, опираясь на хвост. Умно. Да вот незадача — за моей спиной десятки сильных ребят, они как бы не зрители Колизея, а прямые участники боя. Три ледяных элементаля набросились на оставшуюся ногу и своими телами приморозили её к земле. Эта конечность потихоньку тоже поддавалась золотистой коросте.

«Скверны твои дела, дружище».

В придачу зафиксированную цель истыкало как ёжика другими стихиями. Большинство из них отскакивало из-за сверхпрочной кожи, но зато они отвлекали: метили в лицо, толкали, мельтешили и сыпались беспорядочным роем.

«Сдерживаться? А что это такое?»

В магической энергии у нас теперь лимита нет, потому напор не иссякал. Я поставил жирную точку, несколькими точными ударами расчленив богомерзкую плоть.

Он опять завыл, но что показательно — тёмную магию не использовал.

«Либо забыл как, либо всю в укрепление тела пустил».

Параметр лидерство +1, повысился до (87/100)

Параметр самообладание +1, повысился до (65/100)

Параметр командная работа +1, повысился до (28/100)

Его плоть исчезала в пространстве, а я с облегчением наблюдал, как мои парни на вивернах возвращаются после рейда на церковь. Снижались к нам, неся в лапах по своему глипту. Всё шло ровненько, не считая промаха с позицией портала. Лёлик уже карабкался обратно, помогая себе длинными лезвиями, а я хотел было отвернуться к своим ребятам, но заметил, как в тумане далеко впереди чуть колыхнулись кроны деревьев.

«Ветра же нет…»

— НАВЕРХ! ВЫШЕ! — заорал я, дёргая за ракетницу на поясе, но этих секунд мне не хватило.

С земли с поражающей скоростью подпрыгнула краснокожая тварь. Двадцать метров для неё оказалось плёвой дистанцией. Её левая лапа схватила виверну за глотку и потянула на себя, как игрушечного птенчика. Когти безжизненно разжались, глипт ухнул вниз. Разведчиком, в которого влетели, был Владислав Горбузов, наш сержант. Так просто убить себя он не позволил и без паники катапультировался струёй воды, в руках боец сжимал священный посох.

Сверху товарищи поддержали его и накрыли Марбаса облагороженной магией. Ошибки быть не могло. Это наш проводник. На удивление его не разорвало на куски, но далеко оттолкнуло от сержанта. Влада подхватила пастью спустившаяся пониже виверна и ускорилась, остальные клином спешили за ней, а их седоки не забывали бить массовыми заклинаниями в преследователя.

Небо засверкало сотнями фиолетовых всполохов.

— ОТКРЫТЬ ВРАТА!

Земельники убрали сверхпрочный каменный кокон, превратив его в развивающуюся на ветру труху, а я в это время смотрел, как лес складывается карточным домиком, и понял — надо драпать.

— ВСЕМ НАЗАД! УХОДИМ БЫСТРО!

Пешие разведчики забежали обратно в портал.

— Давай дружище, давай! — я дожидался Лёлика, готовый, если надо, прикрыть.

Когда глипт добрался и потянулся своей лапищей поднять меня, её оторвало под самый корень фиолетовой плоскостью. Тёмная вязкая кровь брызнула в стороны, и конечность покатилась по холму. Глипт воткнул свою уцелевшую левую руку для последнего рывка, но её тоже снесло.

Лёлик упал на колени и зарычал.

Следующий дальнобойный удар мне удалось впитать самому, камнекожий напарник получил шанс встать. Справился. Сохранил равновесие и оглянулся на меня, ожидая команды.

— Спасайся, бегом! — отпустил я его, пятясь от края холма.

Внизу на меня пялился Марбас, сжимая виверну за шею как какую-то курицу. Одним движением он разорвал её пополам над головой, вывалив на себя потроха. Части крупного магзверя грохнулись на землю.

— Отдай ключ.

Я чуть не наложил в штаны и обернулся, махая мечом. Голос шёл как из-за спины. Обманка. Когда снова повернулся, Марбаса в поле зрения не было.

«Чёрт-чёрт-чёрт!»

Я с облегчением увидел, как Лёлик исчезает в серебристом пологе портала. За ним внутрь влетела, максимально сжавшись в стрелу, первая виверна с гружёным до краёв глиптом.

«Артефакты на той стороне, фух, пора и честь знать».

— Принеси жертву.

Я побежал, как никогда не бегал. Что-то в этом некроманте было жутковатое. Словами не выразить, но всё виденное до — это так, цветочки. Дуновение смерти веяло со спины.

Юра хотел помочь мне, подхватить виверной, но веер заклинаний некра изрешетили его питомца в мясище. Бедняжка грохнулась на излёте, прорыхлила собой землю и зашла в портал как мяч в лунку. Последний человек спасся, остался только я.

В паре метрах до выхода божественная искра сама мне повысила ранг мечника, а интуиция возопила развернуться.

«Немедленно!»

Я прыгнул вперёд и выкрутился, чтобы нанести рубящий удар в полёте. Направление мысли было правильным — отсечь тянущуюся лапу некроманта, но вот реализация пострадала. У меня резко обнулилась магическая энергия. Марбас перегрузил и задавил мой щит заклинаниями!

Аккум остался на Лёлике, так что запитаться не с чего. Соответственно, меч превратился в обычный кусок металла. Вместо привычного идеального отсечения он отскочил от красных пальцев монстра как от камня. Послышался хруст в плече.

Волевым порывом я заставил себя сжать рукоятку, силясь сохранить артефакт, и на бешеной скорости пронёсся через портал. Приземление вышло не из приятных. Меня кулём впечатало в пол под косым углом, протащило метров пять. На секунду потерял сознание. Ощущение будто тварь залезла следом за мной и пнула в процессе пространственного скачка.

Я разодрал кожу на спине, а три надломленных ребра неудачно проткнули лёгкое. Чудом жив остался. Спасибо разведчикам, подхватившим магией ветра, иначе размозжил бы голову о стену. Александр, хвала богам, успел вынуть хронолит, и врата захлопнулись, не дав Марбасу прорваться на нашу сторону.

Храм чуть не стал братской могилой.

— Лежи, не двигайся, — велел голос Юркова.

А я не то чтобы рвался: мне кашлять больно, не вздохнуть. Кислород, зараза, кончился…