— Приберитесь здесь, — велел я подбежавшему наряду охраны, гарнизонные козырнули и мигом привлекли два десятка глипт перетаскивать трупы, а магов воды смывать кровь.
Я был доволен их действиями: сообразили, что только помешаются Нобу, и исключили возможность побега. А те, что были на башнях, не стали в панике палить из луков, пушек и магией, боясь задеть своих. Хорошо их Драйзер надрессировал.
Сказанное герцогу было правдой: сейчас брожения в умах никому не на пользу. Теперь его люди получат сигнал — всё под контролем, как и раньше, никаких перестановок и нарушений клятв.
Гридни имели право переходить от одного владельца к другому в случае отсутствия договора на пожизненную службу. Илья со товарищи давал такую клятву Ровниным, именно об этом и кричал возмущëнный Демьян.
Чем выше положение аристократа, тем старательней они пытались привязывать к себе служивых людей. По иерархической лестнице продвигались в первую очередь те, кто с феодалом до конца дней, а вот отказавшихся держали на положении наёмников с привилегиями. Их отягощал только контракт, по окончании которого они могли уйти, либо продлить его ещё на пять лет.
Но не всё так просто у высшей аристократии — зачастую те неохотно к себе брали новеньких без клятвы. Пример с Боспорским герцогом тому доказательство. Наш сосед укомплектовал свою армию только лично ему преданными людьми и хорошо за это платил. Зачем ему предатели, бросившие нанимателя в трудный час?
Я действовал аналогично: лучше меньше, но все свои, чем брать кого попало. Так-то очереди огромные, желающих присягнуть много, но жертвовать свободой — нет. Среди этого мизера ещё надо было отобрать самых способных и перспективных, простых пусть другие подбирают — со мной неумëхи быстро и бесполезно погибнут.
Слухи о баронской расправе к вечеру разошлись уже до Ростова, а на следующий день по всему герцогству через витязей храма. Кровавый прецедент не нарушил моё привычное расписание, я спокойно продолжил свои дела.
Перво-наперво проверил готовность оставшихся колонистов-калек. Тянуть с ними больше смысла не было: освоили минимальную магию, самозащиту, получили причитающееся снаряжение, в том числе артефакторное, и отправились с глиптами на веки вечные в Межмирье по своим заранее согласованным местам.
Под усиленной охраной их проводила моя супруга, заодно занялась необходимыми закупками на Всемирном рынке. Таленбург во многом всё ещё нуждался извне. Также через Марину в «Красный-34» я передал послание главе своей ячейки и деньги на открытие пункта скупки. Пятьдесят тысяч рублей.
У Федота с ребятами дела шли отлично, от него недавно пришли сведения, что витязям некуда сбывать золотистую эндотею. Империя забила свои закрома под завязку, но не знала, что делать с данным ресурсом.
У РГО сейчас образцов более чем достаточно для исследований, потому на рынке появился никому ненужный избыток и он стремительно дешевел. Все страны-интересанты тоже сделали себе запас и пометили галочку: «пока бесполезно, оставить до лучших времён».
Монстры в «Красном-34» ежедневно истреблялись тысячами, но в цене была только обычная эндотея, что расходовалась на перчатки-линзы, золотистую даже перестали собирать, чтобы время зря не терять.
Используя эти ценные сведения, я решил действовать: велел Федоту скупать её по 20 рублей за грамм, ниже не имело смысла — витязи нагибаться даже не станут. А если поставить дорого, то возникнут подозрения, зачем тебе, добрый молодец, такое количество? Может, ты что-то знаешь больше нас?
Контроль слухов в одной колонии уже принёс свои бенефиты, а теперь у меня таких пятнадцать. Вот краткий список, куда были разосланы люди:
1) «Серый-5» (мир-развилка, торговые сделки)*
2) «Зелëный-66» (змееящеры и виверны)*
3) «Жёлтый-6» (саблезубые йети, маммотумы, зелёная сторона, место, где застрял Потап)*
4) «Жëлтый-70» (джунгли, кристаллокрылы, грибы, раги, кабаноиды, анима и т.д.)*
5) «Оранжевый-5» (мегаполис, место встречи с родственниками Склодского)*
6) «Оранжевый-22» (добыча тимизида, металла, из которого сделана секира Мефодия)*
7) «Красный-1»
8) «Красный-14»
9) «Красный-18»
10) «Красный-20»
11) «Красный-23»
12) «Красный-27»
13) «Красный-28»
14) «Красный-31»
14) «Красный-34» (некроманты 2-го сорта, 8 видов человекоподобных монстров, золотистая и обычная эндотея)*
15) «Чëрный-4» (некроманты, застрявшая жена Остроградского)*
* Краткая авторская справка.
В дальнейшем акцент буду делать на красные миры, потому как это опора империи и в них больше всего интересных образчиков магической флоры и фауны. Чëрных изучено семь, но закрепиться императору удалось только в одном мире, в другие экспедиции отправлялись редко и постоянных порталов не держали. Менее выгодные ранги получат точечный контроль в зависимости от своей полезности.
Под конец дня я сломал предел Потапу и узнал, как идут дела с передачей сведений о морозном мире. Александр был в полном восторге и к тому же получил неплохие зарисовки от очевидца. Ещё бы, «Предрасположенность» показывала, что у нашего толмача были нереализованные задатки художника.
Из посланников к рыболюдам избрали почтенного и рассудительного Сазановича. Это со слов толмача, я-то в душе не разберу, кто из них какой по человеческой шкале качеств, все пищат и булькают. В общем, проинструктировали его и отправили к берегу океана в сопровождении десяти виверн с удобными люльками. Вопросом занялся лично сержант разведчиков Владислав Горбузов.
На миссию ушло шесть дней. Туда-обратно, подождали, пока их старейшины обговорят предложение о переселении, и в завершение лично сын вождя рыболюдов отправился к нам с дипломатической миссией по воздуху. За это время у нас всё шло в штатном режиме, много работали над обороной города.
— Моё имя Гил-Нга-Ворн, я хранитель рифов и наследник К’таара, чей голос заставлял дрожать китов. Его корона сплетена из щупалец медуз и светится мудростью.
— Приветствую тебя, уважаемый сын К’таара, — я прижал руку к сердцу и слегка наклонился вперёд, — меня зовут Владимир Черноярский, я вождь людей, один из пяти баронов в графстве Ростовском.
В делегации был и приснопамятный Сазанович. Настоящее имя слишком мудрёное, потому мы его продолжили так называть, а вот сына рыболюдов сократили до Ворна. Внешне он отличался куда более могучим телосложением, на голову выше соплеменников. Сразу видно, что хорошо питался. С едой у глурров в последние пару веков беда.
— Так ты не главный?
Нам переводил Потап в своём новом жилище, из других моих людей присутствовал только Александр Чечевичкин, и то, потому что его интересовала не политика, а наука: как рыболюды общаются, выражают эмоции, какие у них жесты и прочее такое.
— Я тот, кто готов заключить с вами справедливый союз. У нас много вождей разного положения. Таких, как я, баронского титула, сейчас 213. Все они воюют друг с другом.
Ворн недоумëнно переглянулся со своими старейшинами, а потом спросил.
— Зачем вы это делаете, разве вы не одного племени?
— Долго объяснять, у нас так заведено, но я мечтаю с этим покончить. Сейчас это не главное — никто из моих соотечественников не хочет вашего переселения. Они считают вас врагами, чудовищами, недостойными жизни. Вы для них как… — я подыскал подходящую аналогию. — Как кусок кораллового рифа: не жалко сломать и полезный в изготовлении лекарств. Вы сырьё, не более.
Когда им перевели, моя реплика вызвала возмущение, однако Ворн поступил мудро и не вывалил всего того, что старейшины ему наговорили.
— Мне передали, что ваши воды чисты, безопасны и богаты дарами моря. Что ты хочешь за такую щедрость?
— Вечное служение мне и моему роду, а также никаких союзов с другими людьми. Я не лезу в ваши дела и обычаи, не учу вас, как жить. Взамен вы помогаете мне стать вождём вождей.
— Вечное, это слишком много, — заметил Ворн, после рекомендательной отповеди авторитетного старейшины. — Зачем менять одно рабство на другое? По твоим словам, человек, вы ничуть не лучше тинарийцев. Мы отказываемся.
