— Ты кто такая?

Следом за женщиной из дома вальяжно вышел большой черный кот. Он потерся о ногу хозяйки и уселся на крыльце между ней и Лейлой, уставившись на нее немигающим и, как показалось девушке, недобрым взглядом зеленых глаз.

— Здравствуйте, я ищу ведьму Рекху.

Голос Лейлы слегка дрогнул под взглядами этих двоих.

— Ты ее нашла. И что дальше?

— Мне нужна ваша помощь. Очень!

— Помощь? — ведьма усмехнулась, складывая руки на груди.

— Может, в дом пригласите, и поговорим? — вздернув подбородок, осмелела Лейла. Надменное поведение ведьмы начало ее раздражать.

В глазах Рекхи мелькнул интерес. Она наклонилась к коту и погладила его ладонью между ушей. Тот довольно заурчал, подставляя голову за добавкой.

— Ладно. Заходи, — бросила ведьма и, не оглядываясь, вернулась в дом. Кот, дернув хвостом, засеменил следом, так же не обращая внимание на гостью.

Рекха двигалась почти бесшумно, ступая босыми ногами по идеально чистому деревянному полу. Лейла на минуту замешкалась на пороге, но указаний от хозяйки дома не последовало, и девушка прошла внутрь в туфлях. Стук каблуков гулко раздавался в тишине дома, пока Лейла шла за ведьмой в гостиную.

— Итак, — обернулась Рекха, когда они вошли в комнату. — Чем же я могу тебе помочь?

Она присела за круглый стол у окна, жестом указав девушке на стул напротив.

— Есть человек, — начала Лейла. — Которого я люблю с детства, но он хочет жениться… на попаданке.

Ведьма внимательно посмотрела на гостью, приподняв одну бровь. Кое-что в ее истории было знакомо Рекхе. На короткое мгновение она даже почувствовала в ней родственную душу.

— Помогите мне разлучить их! — выпалила девушка.

Поселок Бомбеево, позднее утро

Черный Range Rover въехал в Бомбеево, лихо выбивая гравий из-под колес на поворотах. Алим торопился доставить важного гостя в дом по улице Сезам. Мадам не любит долго ждать. Подъехав к высокому забору, он остановил машину, вышел и открыл заднюю дверцу. Из машины почти вывалился полный мужчина в темно-зеленой рубашке и белых брюках. Ступив на землю, он слегка пошатнулся, и Алим подхватил его под руку, помогая удержать равновесие.

— Укачало что-то, — пробормотал мужчина, обмахивая бледное лицо платком.

— Проходите в дом. Мадам ждет.

Алим слегка поклонился, сел за руль и поехал к воротам с другой стороны дома.

Мужчина вошел в открытую калитку и, пройдя по дорожке, поднялся на крыльцо. Дверь в дом так же была открыта.

— Проходи-проходи, — раздался мелодичный женский голос, едва мужчина переступил порог. — Уж заждалась тебя.

Каль Хо На Хо поднялась с дивана, когда ее гость вошел в гостиную.

— Ты уж извини меня, старую, что разбудила и притащила в такую даль, но это в твоих же интересах.

— Это я должен извиняться, что заставил вас ждать, уважаемая Каль Хо На Хо!

— Ик! — старушка постучала ладошкой себе по груди. — Пирога, наверно, переела. Давай-ка, милейший, без формальностей. Можешь называть меня просто бабуля. Присаживайся, — она пригласила гостя за накрытый стол. — Чаю? Ты что-то бледный какой-то.

Мужчина согласно кивнул и присоединился к старушке за столом.

— Ты все еще хочешь жениться на попаданке, что я тебе сватала? — перешла сразу к делу КХНХ, разливая чай по чашкам.

— Да! Конечно! — закивал головой мужчина.

— Это хорошо. Только, боюсь, теперь она не так легко тебе достанется, как раньше.

— Что вы имеете в виду?

— Да она замуж собралась. По любви, — ведьма хмыкнула и отпила глоток чая. — Но ничего, это поправимо, — добавила она, увидев в глазах потенциального жениха беспокойство.

— Каюсь, я была слишком беспечна и доверчива, — с преувеличенным раскаянием вздохнула старушка. — Поэтому и хочу искупить вину, чтобы воссоединить два сердца, предназначенных друг другу Судьбой.

— Ну что вы.. бабуля, вы совсем не обязаны…

— Нет, так надо! — повысила голос ведьма. — И тогда моя совесть будет спокойна.

— Что я должен сделать? — осторожно спросил мужчина, начиная догадываться, к чему клонит КХНХ, и, ощущая, как мурашки побежали по его спине.

— Так ты согласен? — уже деловым тоном поинтересовалась КХНХ и, дождавшись от гостя немного неуверенного, но утвердительного кивка головой, продолжила:

— Сейчас есть только одно средство, способное изменить ситуацию. «НЕ сахар».

И, достав из кармана спортивной куртки маленький прозрачный пузырек, поставила его перед мужчиной. Содержимое пузырька было похоже на мелкий белый песок.

Мускан, улица Арти Саксены

Рекха устало вздохнула, глядя на свою гостью. Все они приходят за одним и тем же. Все они хотят сделать себя счастливыми за счет чужой боли. Скучно. Она задумчиво постукивала ногтями по поверхности стола, размышляя, стоит ли вмешиваться в эти судьбы или отправить девицу восвояси. Кот запрыгнул на стол и требовательно мявкнул, привлекая к себе внимание. Затем подошел к хозяйке и положил лапу ей на руку.

— Раджа, не видишь, у нас гости. Мне не до игр с тобой, — отмахнулась от него Рекха.

Кот фыркнул недовольно и, подойдя к колоде карт, что лежала на столе, сдвинул лапой несколько штук сверху. Ведьма краем глаза посмотрела на верхнюю карту, что открылась в середине колоды.

— Даже так? — пробормотала она, приподнимая одну бровь. — Интересно. Хороший кот, — она погладила животное по спине, — а теперь гуляй отсюда.

Раджа еще раз потерся о руку хозяйки и, бросив зеленый озорной взгляд на девушку, которая наблюдала за всем этим с недоумением, спрыгнул со стола и выбежал из комнаты.

— Ты знаешь, что придется заплатить? — наконец, спросила ведьма у Лейлы.

— Конечно, я заплачу́. У меня есть деньги.

— Деньги, — с сарказмом повторила ведьма и усмехнулась. — Не все так просто, милочка. Когда вмешиваешься в чужую Судьбу, то приходится платить чем-то более важным.

— Я согласна, если получу то, что хочу.

— Ну, смотри, я предупредила. Ты ведь принесла его вещь?

— У меня нет его вещей, но я подарю это ему на помолвку.

И девушка достала из сумочки маленькую коробочку, в которой лежали золотые запонки с черным агатом. Рекха поднялась и направилась на кухню. Через несколько минут она вернулась с подносом, на котором Лейла увидела медную чашу, замшевые мешочки, две красные свечи и сосуд с водой.

— Поиграй пока с Раджой во дворе. Как все будет готово, я позову.

— Но…

— Иди, — тон ведьмы не предполагал возражений.

Лейла вышла на крыльцо и увидела кота. Он как-будто ждал ее. Радостно подпрыгнув, он скаканул по ступенькам вниз, словно приглашая девушку присоединиться к его веселью. Однако, Лейла спустилась на пару ступеней и присела прямо там. Она терпеливо ждала, наблюдая, как Раджа гоняется за бабочкой. Наконец, ему удалось поймать ее лапами и придавить к земле. Кот победно зарычал и прикусил трепыхающееся существо зубами.

Лейла довольно улыбнулась.

Где-то между Бомбеево и Мусканом

Черный Range Rover катил по шоссе, везя Говрама уже домой в Мускан. Теперь поездка была спокойной, Алим не спешил, соблюдая скоростной режим на трассе.

Мужчина на заднем сидении выглядел озадаченным. Он достал из белого конверта синюю открытку-приглашение на помолвку, на которой серебристыми буквами были начертаны имена жениха и невесты, а также день и время торжества. Потом взглянул на маленький пузырек с белым песком в другой руке и нахмурился. Теперь его счастье зависело от него самого, так сказала ведьма. Если он сделает все правильно, то уже скоро Таша войдет в его серую жизнь в качестве жены и раскрасит ее новыми яркими красками.

К своим сорока годам Говрам Арора не достиг какого-то важного положения. В молодости он был подающим надежды танцором Катхак [один из стилей классического индийского танца], но в силу своей природной нерешительности больших успехов не добился, в конечном итоге отдав предпочтение педагогике. Да и с личной жизнью не сложилось, скорее всего, по той же причине. Однако Говрам все еще мечтал о банальном счастье рядом с пусть и некрасивой, но доброй и любящей женщиной. И с этой мечтой он обратился к ведьме в надежде, что она сбудется.