— Кто хочет твоей смерти, пока неизвестно, — добавляет Тахир и тут же припечатывает жёстко: — Но мы выясним.

Меня передёргивает.

— А захватывать меня живой зачем?

Тахир пожимает плечом. Движение небрежное, но глаза остаются цепкими и внимательными.

— Много причин может быть, — произносит он. — Видимо, из-за королевской крови. Те, кого допрашивали, мало знают. И времени у нас не было толком. Основное вытрясли и к тебе заторопились. Зато они выведут нас на тех, кто знает больше. Мы их отдали нашим оркам в Рейвале. Раскрутят по ниточкам, благо теперь эти ниточки есть. В избытке.

Я сцепляю подрагивающие пальцы. Внутри странная пустота пополам с дрожью. Словно я стою на самом краю обрыва, и ветер толкает меня в спину. Но я должна устоять.

Медленно, старательно я сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль помогает. Возвращает в тело.

Янар вдруг подходит, присаживается рядом со мной.

Такой большой, суровый. Мощный. Мужественный, красивый до невозможности. Он берёт мои руки, осторожным движением разжимает мои пальцы и гладит подушечками по полоскам от ногтей на моих ладонях.

Эта внезапная ласка всё переворачивает внутри. От неожиданной нежности этого мощного сурового мужчины внутри всё вспыхивает.

Янар смотрит на меня, лицо прямо перед моим.

— Один из них оказался очень разговорчивым, — говорит он, заставляя затаить дыхание от богатых интонаций его низкого сильного голоса. — Тебя ищут, Иола, давно. Это явно связано с тем лордом, от которого бежала твоя мать. Точно мы не знаем, но судя по всему, от тебя хотят того же. Кровную связь с троном. Влияние. Власть.

Я встряхиваю головой и растерянно смотрю сначала на него, потом на Тахира.

— Я не понимаю…

— Тут нет ничего сложного, — усмехается Тахир. — Ты внучка короля, хоть и не от официального брака. Прав на трон не имеешь, но королю явно дорога. Захочет тебя устроить в жизни. А тут, представляешь, тебя разыскали. Спасли. Почему бы тому роду, чьи люди оказали услугу, и женой за наследника рода тебя не отдать?

Увидев мой растерянный взгляд, Тахир добавляет:

— Кто-то хочет закончить то, что не удалось тогда с твоей матерью. Взять тебя живой и через брак породниться с короной. Через тебя. А те, кто хотят тебя убить, судя по всему, хотят усилению этого рода помешать. Очень похоже на то, как тут, в королевстве, обычно придворные дела делаются.

— Это всё проверить надо, — говорит Оларх. — Моих тоже задействовали?

— А как же, — довольно кивает Тахир. — Ты очень кстати нас доверенными для них сделал и поручения раздал. У тебя сильные агенты. Уже работают.

У меня же голова кружится. Королевская кровь, перспектива брака, попытки меня убить — всё наваливается разом, и я снова чувствую, как холод поднимается откуда-то изнутри. Слишком много для одного утра.

Янар обхватывает своими большими ладонями мои пальцы, и я ловлю его пристальный взгляд. И Оларх с моего плеча руку не убирает. Поглаживает легко.

Тахир поглядывает на нас, скрещивает могучие руки на груди и тоже на меня смотрит. Пристально. Прямо в глаза.

Взгляд такой жаркий, мужской. Горящий. Скользит по моему лицу, поднимается к волосам, заплетённым Олархом. Опускается на губы. Снова в глаза пристально.

Сразу вспоминаю его слова, что у меня в волосах может быть три косы…

Невольно краснею, но всё же мне становится легче.

Я не одна с этим всем.

И тут меня с головой накрывает совершенно новым для меня ощущением: как же мне повезло их встретить!

Как же мне повезло, что я не одна!

Даже способность соображать возвращается.

— Вы говорите, давно искали… — осторожно начинаю я. — Если у них было точное описание…

— Умная, — вдруг выдаёт Тахир, вскидывая взгляд на Оларха и кивая на меня. — Правильные вещи говорит, — и уже мне: — Всё верно, Иола. Мы тоже об этом подумали.

— И вопросы об этом тоже задали, — продолжая неспешно гладить мои пальцы, говорит Янар. — Начало поисков женщины с гербовой брошью совпадает с тем временем, когда сбежала твоя мать. Во всех крупных городах развернули магический поиск.

— Есть такие артефакты специальные, — поясняет Тахир. — Мы нашли их у захваченных. Настроены на твой родовой герб. На тот, что у Янара сработал. Помнишь, та женщина в порту, которая к твоей броши прицепилась?

Кажется, способность удивляться уже покинула меня окончательно. Поэтому я говорю уже совсем спокойно:

— Да, торговка у порта. Она знала, что у меня была брошь, — припоминаю я. — Описать её не смогла толком стражникам. Но говорила, что почувствовала. Так это была не случайность?

— Это была попытка тебя захватить, — говорит Янар.

Я хмурюсь.

— Искали женщину с брошью… Наверное, поэтому мама и держалась подальше от больших городов. Чтобы её не могли найти. Но тогда почему она мне эту брошь дала? И сказала после восемнадцати в столицу отправляться?

— Может, думала, что к этому времени её перестанут искать. Всё же по всем городам, пусть даже и крупным, держать поиск многие годы — слишком дорогое удовольствие.

За спиной раздаётся низкий голос Оларха:

— Похоже, этот кто-то сильно богат, если не стал убирать поиск. Значит, знал, что у Тэйрины есть дочь. И продолжал оплачивать и людей, и действие артефактов.

Я оборачиваюсь к нему. Чёрные глаза смотрят пристально, а в глубине тепло и обещание защиты.

Улыбаюсь ему слабо и делаю глубокий вдох. Воздух пахнет утренним лесом. Мысли понемногу перестают метаться и появляются новые вопросы.

— Не герцог ли наш многоуважаемый, случайно? — вдруг усмехается Тахир. — На него похоже.

— Может, и он, — задумчиво говорит Янар, разглядывая мои пальцы. — У его среднего сына была какая-то история со сбежавшей невестой.

— Да-да, точно! — щёлкает пальцами Тахир. — И старшего внука как раз пора женить! Почему бы не на неизвестной девушке с королевской кровью? А что? Толковый план. Сначала напугать бедняжку захватом, потом героически спасти. Забрать в большой герцогский замок, а там и жених раскрасавец с герцогским титулом.

Меня передёрнуло, и Тахир — с такой усмешкой, что вроде и весёлым хочет казаться, а взгляд убийцы просто, аж мороз по коже, — выбрасывает свои ручищи ладонями вперёд.

— Всё-всё, Иола, я понял. Слишком много женихов в один день. Может, и не для того, чтобы тебя замуж выдать, ищет. Кто ж их разберёт, этих герцогов. Может, и не герцог, вообще.

— Может, и не герцог, — произносит Оларх.

— В любом случае, кто-то сильно влиятельный, — подытоживает Янар. — Выясним.

А у меня вдруг вся картина в голове складывается.

Наследники орков едут к королю… Вспоминаю корабль. Тахира, склонившегося над круглым артефактом. Те слова, которыми они обменивались с подходящими к ним людьми и орками.

— Вы ведь не просто к королю едете, — я перевожу взгляд с одного на другого. — Ещё на корабле я видела. И потом, в Рейвале. Вы что-то по пути пытаетесь выяснить, да?

Глава 40. Решение

Нормально я так спросила об их планах. Скорее всего я лезу не в своё дело. Ответа, собственно, особо и не жду. Но вдруг ответят.

Янар с явной неохотой выпускает мои пальцы, выпрямляется, отходит на пару шагов, встаёт ко мне спиной. А я невольно засматриваюсь на эту широкую спину.

Потом поворачивается, скрестив мощные руки на широкой груди. Переглядывается с Тахиром и Олархом.

Снова этот их безмолвный разговор взглядами. Несколько мгновений, и решают что-то без слов.

— Да, Иола, — пристально смотрит на меня Янар. — Не просто так.

Он обводит взглядом поляну — кусты, деревья вокруг, коней у воды, — словно проверяя, не слышит ли кто.

— Кто-то разжигает войну, — тихо и мрачно говорит он. — Между королевством и орками. Долго было затишье, и снова. Нападения на границах, пропавшие караваны, убитые гонцы.

— Война… но… зачем? — оторопело спрашиваю я. — Кому вообще война может быть нужна?