Лекс берёт мои руки в свои. Целует в ладошки.

– Я не знал. Как я мог упустить этот момент? Ты же никогда этого не делала. Никогда.

– Не пускала огонь руками?

– Да, любовь моя, ты же прирожденная ведьма! Так вот почему…

– Подожди-подожди, что значит ведьма? Такая дамочка, которая варит зелья и у неё большой некрасивый нос?

– Ну не совсем, – хохочет Лекс, – но при желании можно и зельями баловаться. Значит, ты и сама не знала?

Я качаю головой в полной растерянности.

– И ты всё ещё не в курсе, что я тоже маг?

– Ну теперь я догадалась. После этого волшебного пара. В принципе, это меня не удивляет, может я вообще теперь ничему удивляться не буду. В последнее время жизнь круто повернулась. Так что, готова к любым переменам. Лучше скажи мне, почему в театре ты ушёл с королевой, а меня оставил одну?

Слёзы застилают мне глаза, и я не сразу могу рассмотреть мужчину, в которого неожиданно врезалась на полном ходу. Он помогает мне подняться, подавая широкую ладонь с толстыми пальцами.

Наконец, размазав по лицу мокрые потёки, я внимательно осматриваю того, с кем столкнулась.

Мужчина небольшого роста. С крупным носом, тонкими губами и довольно солидным животом. Он одет в дорогой классический костюм с вертикальными полосами. На вид ему лет шестьдесят или больше.

– А, это ты, Тори! Несёшься среди бела дня! Чего вся зарёванная-то? – недовольно бурчит он, похлопывая меня по плечу.

– Извините.

Мужчина меня знает, а я его впервые вижу, вот же незадача. Надо поскорее сматываться, пока не попала в новые приключения. Смущенно молчу под задумчивым взглядом этого внушительного мужчины.

– Наша прекрасная Зоя приболела. Ты не хочешь опробоваться на роль королевы? Твои белокурые волосы отлично будут подчеркивать холодный характер персонажа. Всё же Зоя слишком яркая для такой роли. Сама понимаешь, я же за достоверность. Так что, наверное, всё складывается к лучшему.

– Эээ….

– Я вижу в тебе потенциал, Тори. Эта роль словно написана под тебя. Не надо скромничать, уверен, что ты прекрасно справишься. Я серьёзно. Приходи завтра в обед в театр, поговорим.

– Хорошо.

Блин, на что я только соглашаюсь? Совсем с ума сошла. Мне же тогда придётся с Лексом пересекаться! А я только что сказала ему, что нам не по пути. И плевать, что это вообще не моя реальность, вдруг я здесь задержусь надолго?

– Вот и ладненько, – довольно мурлычет мужчина и идёт дальше своей дорогой, насвистывая какой-то весёлый мотив.

Вляпалась по самое не хочу! Мне уже двадцать четыре года, а я до сих пор не умею говорить «нет». Вот теперь придется что-то выдумывать и как-то выкручиваться из этой ситуации.

Пора просыпаться и не нужно будет решать никаких вопросов. Только как?

Я смотрю по сторонам. Обычный квартал с многоэтажными домами, мне даже идти некуда. Этот город мне незнаком, а может это мой родной город, а я просто никогда не была в этом районе?

Ничего примечательного. Кроме… Пожалуй, зайду в магазин со странной обветшалой вывеской «Сиреневые часы».

Передо мной проносится смутное воспоминание о визитке, оставленной опрятным проверяющим счётчиков. У него было какое-то странное имя… Вроде бы Нестор Никодимович?

Я захожу и звук колокольчика на входе распространяется по всему помещению. Однако на этот звон никто не реагирует. Осматриваюсь, но продавца так и не замечаю.

Внутри прохладно и тихо. Ряды каких-то винтажных вещей. Старинные телефоны, патефоны, печатные машинки, сумки, одежда… За каждым предметом в этом магазине стоит целая история, полная загадок и домыслов. Ох, как я люблю такие штучки!

Взгляд пробегает по полкам, пока я не замечаю почти в самом углу небольшие карманные часики на длинной золотистой цепочке.

Изящные узоры словно манят меня. Не удержавшись, иду к ним и беру их в руки. Какие же красивые! Никогда прежде не видела ничего подобного.

– Вас что-то заинтересовало? – раздаётся у меня за спиной чей-то низкий голос.

Я оборачиваюсь. Передо мной элегантная пожилая женщина в чёрном костюме и небольшой чёрной шляпке. Необычный наряд. Женщина смотрится стильно и как-то волшебно.

На плече у неё сидит самый настоящий полосатый кот. Как Матроскин из Простоквашино.

– Эти часы… ммм… такие чарующие, – задумчиво говорю я.

– Да? Хотите их открыть? – шепчет женщина с каким-то безумным огоньком в глазах.

Она меня немного пугает, но выпускать из рук добычу мне совершенно не хочется.

Я вновь смотрю на часы.

Интересно, там какой-то необычный механизм, что ли? Прозвучало предложение от женщины так, словно меня хотят взять на «слабо».

Я нажимаю на кнопочку сверху, и часы с легкостью открываются. Так просто! Вот только внутри не стрелки часов, а какие-то странные символы. Кажется, что-то похожее было у Аннет.

Но я не успеваю внимательно рассмотреть изображение, потому что пожилая женщина хватает меня под локоть. Её глаза округляются, кот на плече встаёт дыбом и громко мяукает.

– Избранная! – кричит женщина в чёрном.

В страхе я резко дергаюсь от неё и просыпаюсь.

Напряжённая поза отдаётся болью в пояснице и шее. Блин! Кажется, я очень неудачно устроилась на пассажирском сиденье. И судя по всему, мы до сих пор сидим в машине.

– Тори, тебе что-то снилось? – живо интересуется сидящая рядом со мной Аннет.

Я смотрю по сторонам. Мы уже никуда не едем и стоим в каком-то небольшом дворике. Кругом маленькие двухэтажные домики с кучей дверей, на второй этаж ведут запутанные лестницы. Ощущение, что жильцы самостоятельно настроили круговерть этих ступеней.

Алиса из волшебной истории на это сказала бы: «Всё чудесатее и чудесатее», и я была бы с ней полностью согласна.

Куда дальше заведёт меня этот необычный день?

– Не может быть! Не может быть или… может? – Аннет садится на табуретку напротив меня.

Она так и держит в руках кастрюльку в красный горошек, которую успела вытащить из холодильника.

Мне становится неловко. Ну вот, ввела девушку в ступор своими словами. Молчать надо в следующий раз, зачем я только полезла со своими ненужными комментариями? Ну хотелось человеку представиться, а тут я такая умная и всезнающая. Хотя вообще непонятно.

Из ступора нас выводит свисток чайника. Аннет вздрагивает и выходит из своих раздумий. Ставит кастрюлю на плиту и продолжает хлопотать на кухне, делая подозрительно много лишних движений. Очевидно, мои слова её задели.

– Значит, знакомы, – она пытается говорить спокойно и легко. – Так даже проще. Может ты еще что-то интересное знаешь? Ммм, например, где я работаю? Откуда Лекса знаю? В общем, рассказывай свои сны, да и вообще всё выкладывай.

– Так мне нечего особо рассказывать… Давай лучше наоборот. Ты мне обещала, между прочим, – решаю я надавить на совесть.

Аннет ставит передо мной тарелку с тушеными овощами и достаёт ещё сметану. Заваривает кофе нам вдвоём и ставит сладости. Стол как будто трещит в недовольстве. Столько еды он наверное одновременно не видал на своем веку.

И снова кофе… Ну ладно.

– Спасибо, – благодарю я и накидываюсь на рагу.

Как же я проголодалась! Наверное, уже время обеда. И даже сырная булочка меня не насытила.

– Значит, так. Лекс говорил, что ты далека от нашего мира, что ты простой человек. Извини, это я не в обиду говорю тебе. Просто в магическом мире есть свои законы и правила, и… Ммм, в общем обычно люди о нас ничего не знают, только единицы. Разглашение тайны наказуемо высшими инстанциями. А вот есть среди магов тёмные, они используют людей в своих играх как марионеток. Запомни, тёмные – бесчеловечные существа, если можно так выразиться. Они считают, что им закон не писан. Остерегайся их и никогда не лезь в их интриги, обязательно обожжешься!

– То есть меня хотели украсить тёмные маги? – уточняю я. Кажется, пора смириться с мыслью, что я попала в сумасшедшую часть этот мира.