Мужчины почтительно склоняют головы и продолжают молча стоять. Пользуясь тем, что они на меня не пялятся, я сама их рассматриваю. Один блондин с голубыми глазами, второй – темноволосый, кареглазый и немного смуглый.

– Доброе утро, – наконец-то растерянно выдавливаю из себя.

В ответ тишина. А может быть уже совсем не утро? Ну ладно, пройдусь по дому. Если эти два амбала меня не задержат, значит, всё не так уж плохо.

Я решительно шагаю в сторону лестницы. Сделав шагов десять, я оборачиваюсь назад и ничуть не удивляюсь. Два амбала шествуют прямо за мной.

Потрясающе! Ну зато Рори не утащит куда-нибудь.

Спустившись по лестнице, я так и не встречаю никого из прислуги. Видимо Лика и Джет чем-то заняты, а где их искать я понятия не имею. Спросить охрану свою? Ну уж нет, какие-то они… немногословные.

И тут мой взгляд падает на дверь, которая ведёт на задний дворик. Именно через неё я так резво покинула пару дней назад пределы столовой. Прогуляюсь немного по прекрасной лужайке. Скорее всего, прекрасной, потому что на руках у Рори я не очень внимательно её рассмотрела.

Интересно, та волшебная гора всё ещё на месте? Но оказавшись на улице, я разочарованно выдыхаю. Следов уже нет. Абсолютно чистый, ухоженный газон.

– Так-так, какая неожиданная встреча! – произносит рядом... Рори.

Я холодею. Спасибо большое, что со мной личная охрана. Ребята, я вас обожаю. И меня совсем не смущает, что я так быстро поменяла своё мнение насчет своих двоих.

Пытаюсь взять себя в руки и мило улыбнуться. Конспирация и всё такое. И хоть мне страшно до чёртиков, я должна расположить к себе младшего Маркова.

– Доброе утро! – жизнерадостно отзываюсь и поворачиваюсь к Рори.

Красивые оценивающие глаза бегут снизу вверх по мне, задерживаются на моих губах. Их словно жаром опаляет. И щеки тоже начинают наливаться румянцем. Очередная магия?

– Меня зовут Виктория. А ты, как я полагаю, Рори?

– Всё верно, – кивает он и жар от лица отступает.

– Здорово! Давно хотела с тобой познакомиться! Кирин много хорошего говорил о своём брате, – что за чушь я несу? – Может прогуляемся и поболтаем?

Глаза тёмного мага расширяются от удивления. Кажется, я перегнула палку.

– Кирин говорил обо мне хорошее?

В груди неприятно стучит сердце. Быстро-быстро. Точно перегнула. И кто меня за язык тянул? Надо бы сгладить углы… Но Рори разражается смехом.

– Вика, вот так выдумки, давай без этих вежливостей? Пошли, я покажу тебе наш дворик.

Мы идем по усыпанной гравием дорожке. За мной следом двигают телохранители, на которых Рори бросает недовольный взгляд.

– Андри, Мак, погуляйте, дайте нам с дамой пошептаться.

– Простите, господин, но приказ был не отходить ни на шаг, никаких исключений, – вежливо и твёрдо заявляет светлый амбал.

– Ох, Кирин, – недовольно бурчит Рори.

А я перевожу дыхание. На секунду показалось, что останусь наедине с этим странным типом. А что от него ожидать совсем неясно.

– Как тебе у нас, Виктория?

– Очень красивое место. Вы здесь вдвоём с братом живёте?

Надо узнать кого я ещё могу нечаянно встретить в этом огромном пространстве. Родственники, друзья, девушки, деловые партнёры, мало ли.

– Да, только мы, да наша обслуга. Ах да, ещё толпы любовниц, ну ты знаешь, они у нас не задерживаются. Выходные девочки.

Рори похабно ухмыляется, подмигивает мне. Чёрт! Он специально что ли так шокирует приличную девушку? Проверяет что-то? Или… подумал, что я тоже такая? Вот же гад какой! Откуда такой ярлык?

– Полагаю, что ты не из таких девчонок?

– Нет, конечно, – возмущаюсь я.

Ярко-ярко, всё кругом белым бело, даже сквозь сильно зажмуренные глаза. А потом темнота. Я осторожно шевелюсь. Ну хоть не больно, что уже хорошо. С этой магией всего можно ожидать.

Открываю глаза. Словно ничего и не изменилось. Вот сидит Рори и широко улыбается. Мы всё в той же беседке. Странный свет уже исчез. И тут я понимаю вдруг, что не так.

Тишина! Я перестала слышать пение птиц, сверчков и прочего. Глухо, как в вакууме!

Я резко оборачиваюсь. Мои телохранители – Андри и Мак – стали статуями! Их глаза стали как стекло, тела будто парализовало. Два окаменевших вмиг человека.

Возвращаюсь взглядом к Рори. Он смотрит на меня с легкой усмешкой на губах. И тут я замечаю ещё кое-что. На столе между мной и тёмным магом стоит свеча. Вроде обычная, но всё-таки... Её пламя белое, как только что выпавший снег. Словно снежинка пляшет на острие фитиля.

– Это артефакт, – поясняет Рори. – Дарует конфиденциальность во время разговора.

– И как он работает? – завороженно спрашиваю я.

– Магически, естественно. Окружающие не заметят ничего, их время движется в обычном ритме, а вот мы ускорились во много раз. Только действие артефакта недолгое, поэтому давай сразу к разговору.

– Тогда говори, – киваю я.

– Что тебе известно о нашем мире?

Я морщусь. Больная тема. Ничего практически не знаю, вытащили меня недавно из моего привычного людского мира, а инструкции к новому миру не дали.

– Только самую малость. Знаю, что есть тёмные маги и светлые. И люди есть, естественно.

– Негодяй Кирин ничего своей девочке не рассказал, – бурчит Рори.

– Я не его девочка!

– Ну хорошо, значит, у меня есть все шансы…

– Давай к делу? – перебиваю я. Не хватало от его одного кавалера отбиваться. – Сомневаюсь, что ты использовал артефакт чтобы просто пофлиртовать.

– Хорошо, детка, ты права, - легко соглашается Рори. - Сделаю тебе небольшой экскурс в историю. Разделение на тёмных и светлых магов условное. Все мы маги, умеем управлять стихиями. Огонь, вода, земля, воздух. Есть среди нас сильные, есть и откровенно слабые. Со временем все разбираются со своим потенциалом. И ты тоже поймёшь это.

Кажется, Кирин и расскажет мне о моих возможностях…

- Но есть ещё кое-что общее у нас, - продолжает Рори. - Мы не можем всегда пользоваться магией. Мы не умеем брать энергию от самой стихии. Говорят, что наши предки умели использовать силу природы и наполнялись ей. Современные маги, увы, нет. Стихии не даются нам добровольно, её приручение стоит больших затрат энергии.

Я тут же вспоминаю Аннет, которая была высосана магией. Она не смогла прийти ко мне на выручку, даже в сон не пришла сама. Так вот что это было…

– Словно садится батарейка?

– Верно мыслишь, детка. Так вот маги научились брать энергию от людей. Вот тут и кроется принципиальное отличие. Мы питаемся эмоциями людей. От них мы заряжаемся.

Я столбенею, как и мои верные амбалы. То есть, маги высасывают человеческие эмоции? Теперь выражение про энергетических вампиров приобретает новое для меня значение. Буквальное!

– Вот и вопрос в том, кто черпает какие эмоции, детка. Вот как ты думаешь, Виктория, чем питаются тёмные маги?

– Печалью, скорбью, унижением? – выпаливаю первое, что приходит в голову.

– А вот и не угадала, детка. Счастьем, любовью, радостью.

– Но почему?

– Давай на примере объясню. Я влюбляю в себя девчонку. Нам хорошо вместе, она рада дарить мне свою любовь, счастье и всё такое. Я подпитываюсь этими эмоциями. У нас, можно так сказать, происходит взаимовыгодный обмен. Я зарабатываю себе энергию и в ответ дарю красотке самые прекрасные воспоминания в её жизни.

– А если твоя дама расстроится, ты не будешь эти эмоции забирать?

– О нет, эмоции счастья очень сильные, а расстройство быстро истощается, расходуется на раз-два. Тем более, у нас есть некие неписанные договоренности со светлыми магами.

– Погоди, а светлые маги берут негативные эмоции? Они что, специально людей обижают?

– Ну такого я ещё не слышал, – смеётся Рори. – Вся жизнь среднестатистического человека состоит из стрессов, неудач и страхов. Разве не так?

Я молчу. Так-то оно так. Рори прав. Счастье скоротечно, но очень ярко. В обычной жизни постоянно возникают какие-то преграды, которые приходится обходить, прошибать, смиряться. Но… Звучит всё как-то погано. Будто люди – ферма для магов.