Я спускаюсь в красном платье на первый этаж. Лика идёт рядом со мной. Сосредоточенная и молчаливая. Похоже, после моего дневного приключения, она тоже переживает за сегодняшний ужин. Наверное, Кирин не в духе.

Тёмный маг уже ждёт меня за столом.

В столовой выключен свет, только красные свечи на столе.

Увидев нашу процессию, Кирин недовольно ворчит:

– Оставьте нас с Викторией одних.

Охрана в виде Андри и Мака, и личная помощница Лика мгновенно испаряются.

Ох… Берегись, Виктория. Будет опасно.

– Прошу к столу.

Я натягиваю вежливую улыбку и плетусь к предложенному месту. Кирин наливает вино. Красная жидкость гармонирует с цветом свечей и почему-то напоминает мне кровавое месиво. Словно я попала в лапы к вампиру и придется разделять с ним его лакомства.

Кирин молчит, а я грустно ковыряюсь в тарелке, думая о своём.

Перед глазами вспыхивает небольшой флакончик из прозрачного стекла. Настолько маленький, что я его не заметила сразу. Видимо он был в том большой кулоне, который принёс мышь от светлых. Конец флакона острый, как клинок.

Внутри одна капелька светящейся ярко-зелёной жидкости. Первая мысль – яд. Мне нужно будет принять его в случае опасности, чтобы тёмные маги не сделали со мной ничего. Вторая мысль – ещё более пугающая – яд предназначен для кого-то другого и мне нужно будет его подмешать.

Вдох-выдох. Нет, это просто какой-то волшебный эликсир.

Странно только, что Аннет не объяснила ничего. Хотя может я просто не успела внимательно рассмотреть записку?

Пришлось спрятать этот флакончик и отправиться на ужин, время поджимало уже. Но… вот я опять думаю о злополучном подарке от светлых.

– Вика, я кое-что тебе обещал, – наконец-то отмирает Кирин.

– Да, я давно уже жду, – хмыкаю я, намекая о невыполненном обещании.

– Знаю, каюсь. Некогда было. Сейчас вроде никто не собирается прерывать наш разговор, поэтому начнём?

– Хорошо, я слушаю. Ты хотел поведать мне о своих отношениях с моим Лёшей.

При упоминании моего молодого человека глаза Кирина вспыхивают огненными кострами, но через мгновение он берёт себя в руки. Откидывается на спинку стула.

– Начнём с того, что у нас с братом целый комплекс развлекательных заведений. На любой вкус. Кино, театр, кафе, рестораны, клубы, казино. Успешный бизнес. Практически все в сети – наши люди. Мы заботимся о своих. А светлым это не по нраву. И Горностаев в их числе. Всё время ищет несуществующие нарушения. Чтобы тебе было понятнее, у нас есть международное магическое соглашение. Свод правил, по которому мы живём. Одно из условий сосуществования – светлым не вмешиваться в дела тёмных, а тёмным – в дела светлых. Так вот Лёша вмешивается. Это вкратце суть нашего конфликта.

– А можно не вкратце?

– Что именно тебя интересует?

– Почему Лёша искал нарушения в ваших делах? Он что, что-то вроде полицейского мага?

Кирин отпивает вино и молчит. Я тоже машинально тянусь к бокалу в ожидании ответа.

– Хорошо. Давай тогда, огонёк, отмотаем немного назад во времени.

Я согласно киваю. Экскурс в историю мне точно не повредит.

– Жили-были люди. Жили в ладу с миром и природой. Все они умели управлять стихиями. Согреться, воду найти, вырастить что-то, летать... И… оборачиваться…

- Оборачиваться?

- Волки, тигры, пантеры… драконы, - усмехается Кирин, заметив мой ошеломлённый вид.

Тигры… чёрт, а сейчас они не умеют оборачиваться? Что-то моя встреча с кошачьим представителем теперь кажется… очень уж необъяснимой.

- В общем, не было разделения на магов и людей. Все понимали законы природы. Потом произошло что-то… никто точно не знает, что… И люди обо всём забыли. Перестали чувствовать свою связь с магией. Но кто-то смог научиться вновь. Вот только эти новые маги не могли использовать стихии полноценно, быстро опустошались. И один из магов научился брать энергию у своих близких. Он понял, что у обычных, не магических людей, можно брать силы. Правда люди от этого сами становились безвольными, слабыми.

Я киваю. Это понятно. Это мне уже Рори рассказывал. Но всё равно интересно.

- Этот маг научил других пользоваться новым источником энергии. Только вот людям… это не понравилось. И появилась опасность кровопролития. Людей было больше, намного больше… Все маги прекрасно понимали, чем закончится такая война. Поэтому было заключено соглашение. Нельзя брать слишком много энергии у людей. А когда берёшь, нужно отдавать что-то взамен. На той встрече случился раскол со стороны магов. Одни решили брать только радость и всё сопутствующее ей. Таких магов стали называть тёмными магами. Потому что после счастья, всегда наступает боль и разочарование. Других же магов прозвали светлыми. Они решили брать только страх, гнев, обиды, злость, чтобы облегчать участь своих жертв…

– Это просто ужасно, – вырывается из меня.

Несмотря на то, что я уже слышала это… Всё равно звучит кошмарно! Ещё и слова такие. Жертвы… Блин, как же мне это не нравится!

Близость Кирина давит на меня, не давая возможности вздохнуть полной грудью. Я не знаю, чего мне ожидать от него. Раскрыла ли я его? Он и есть похититель Лёши? И если так… то что делать теперь с этим знанием, зажатой в тиски?

Не нужно было бросать обвинения в лицо. Где же твоя хитрость, Вика?

Я продолжаю молчать. Но вдруг Кирин ослабляет хватку, не сводя с меня своих глаз с огоньками.

– Я сейчас вне себя от ярости, но твоя близость просто сводит меня с ума.

Он шумно вздыхает и с сожалением отодвигается от меня. Что? Свожу с ума? И… он готов меня отпустить?

– Тем не менее, я хочу понять. Почему ты решила, что я замешан в пропаже Горностаева?

– Но ты же не отрицаешь его пропажу? – собравшись с духом, спрашиваю я.

– Естественно не отрицаю! Стал бы я перевоплощаться в него, если бы была угроза его возникновения на горизонте? Зачем мне такие проблемы?

– Но… тогда как? Откуда? Да и зачем? – теряюсь я окончательно.

– У меня связи. Доложили, что Алексей вышел из связующего круга светлых. Если его нет в круге, значит, он или очень далеко, или ослаблен, или уже не в этом мире. Мне нужно было выяснить в чём дело, куда пропал Горностаев. Вопрос первостепенной важности, я не мог оставить это дело на каких-то рядовых магов. Алексей может попортить одну очень важную встречу. Мы с братом отвечаем за её проведение, на кону наш авторитет.

– И что же ты выяснил, приставая ко мне в ванной? – зло выплёвываю я.

– Что ты очень сладкая девочка, – ухмыляется Кирин. – И мне ничуть не стыдно. Если бы не звонок…

Меня передёргивает. Если бы не звонок, то я бы изменила любимому, даже не подозревая об этом! Вот какой гад этот Кирин!

– Кстати, про звонок с работы, – вдруг вспоминаю я. – Ты с кем-то грубо разговаривал! Я точно помню, потому что Лёша так никогда не разговаривает.

– Пока я пытался прояснить ситуацию и узнать что-то от тебя, мои сотрудники опрашивали светлых магов с работы Горностаева. Они неохотно шли на переговоры, пришлось применять некоторую силу.

Настоящий криминал творится у этих тёмных магов, а я только стала проникаться к ним симпатией. Невероятно, как легко можно попасть под их чары. Красивые, властные мужчины – два брата – которые на самом деле жестокие, сексуальные извращенцы.

– А телефон Лёши? Он был у тебя! Ты отвечал на мои сообщения!

– Слишком много вопросов, огонёк, – вновь полыхают недовольством его глаза. – Отвечу на последний по этой теме и перейдем к другим. У меня не было телефона Горностаева. Мои программисты сделали пустышку, которая ловит сигналы Алексея.

– Неужели это реально возможно? – тяну я с сомнением.

Хотя, чем чёрт не шутит, может эти программисты магию вложили в устройство.

– Реально и возможно. Ладно, Виктория, думаю, что пока мы эту тему закроем, – говорит Кирин. – А теперь пошли.