– До встречи, Рори, – на секунду я обернулась и встретилась с ним глазами.

Взгляд был красноречив. Помни о нашем договоре.

Помню, Рори, помню, такое не забудешь.

Мы пошли с Кирином по тропинке к дому. Моя личная охрана отстала на несколько шагов. Я думала, Кирин начнёт разговор, но он молчал.

В доме мы встретили встревоженную Лику. Увидев хозяина, она поклонилась и съёжилась. Будто её ждали неприятности из-за моего легкомысленного побега.

Так в тягостном молчании мы дошли до моей спальни. Я зашла внутрь, мечтая, чтобы Кирин так и оставил всё без ответов и вопросов. Просто отдохнуть, просто побыть одной.

Но не тут-то было.

– Виктория, о чём ты думала? Почему не ушла от Рори? Ты же знаешь, что он опасен для тебя!

Кирин обошёл вокруг и остановился передо мной. Так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Я глубоко вздохнула и подняла к глазам Кирина руку с кольцом. Он недоуменно уставился на преграду между нами. Огненные глаза начали проясняться.

– Кто тебе дал это кольцо?

– Разве это не ты попросил Сергея Сергеевича передать мне это украшение? – невинно похлопала я глазами.

А ведь я действительно думала, что целитель дал мне кольцо по указке Кирина. Значит, он не знал. Интересно. Хорошо, что я выбрала правильное направление и сразу сняла с себя подозрения. Не дав Кирину возможности ответить, я добила его своим алиби.

– Это кольцо должно сделать меня менее заметной, – доверительно сказала. – Так мне обещал целитель. Сидеть запертой в комнате я не могла. Мне нужно было срочно проверить его действие. Это же моя первая магическая штучка!

На слове «штучка» глаза Кирина подобрели и по лицу скользнуло подобие улыбки.

– А внизу я встретила Рори. И подумала… У меня же есть кольцо. Оно не даст твоему брату сорваться. Соблазн проверить был так велик... И я рискнула. И ведь у меня была охрана! Кстати, Рори ни словом, ни видом не показал своей заинтересованности во мне, – увидев сомнение во взгляде Кирина, я добавила: – В пределах его манер, естественно. Без шуток и намеков не обошлось. Но! Кольцо действует!

Кирин долго молчал, будто что-то обдумывал. А потом взял меня за руку и погладил кольцо. Холодные пальцы, как и всегда. Всплыло воспоминание, что во сне Кирин был как обычный человек. Тёплый.

– Ну что ж, – наконец-то сказал он. – Спасибо Сергею Сергеевичу за чудесный подарок. Теперь можно и с родственниками, и с друзьями знакомить. Никто не станет западать на новорождённую ведьмочку. По крайней мере, слабые маги и середнячки. Вот только сильный маг всё равно почувствует что-то поддельное. Словно за щитом, который тебя укутывает, прячется что-то неизведанное и волшебное. Например, я чувствую тебя. И это… возбуждает.

Глаза Кирина угрожающе заблестели, и он перевёл взгляд на мои губы, потом чуть ниже на обнаженную шею. Кожа начала пылать.

– Прошу тебя не играть с огнём, – хрипло сказал он.

Будто бы нехотя отпустил мою руку и быстрым шагом покинул комнату.

Оставшееся до вечера время провожу в комнате. Только раз заходит Лика и обещает принести платья к ужину. Супер. Главное, чтобы это было что-то приличное. А то… мало ли.

Пользуясь уединением, я решаю посмотреть, что за шкатулку мне оставил Лёша. Той самой, код от которой по идее должен быть мне известен.

Сажусь на столик перед зеркалом. Кручу этот куб со всех сторон я разочарованно выдыхаю. Ну нет на ней никаких шероховатостей, крючков, дырочек. Вообще ни-че-го! Абсолютный монолит.

Лёша знал, что я люблю головоломки, а также знал, что у меня нет магического дара на тот момент. Значит, открываться она должна каким-то совершенно обыденным способом.

И вдруг я слышу какой-то шорох. Словно в комнате находится мышка. Этой радости мне ещё не хватало! Не то, чтобы я боюсь милых маленьких зверьков, но и радости испытывать от встречи не буду.

Шорох повторяется, и я поднаю ноги на стул. На всякий случай.

Осматриваюсь. И я замечаю в уголке между кроватью и тумбочкой чьи-то светящиеся жёлтые глаза.

Так, Вика, не нужно кричать. Всё хорошо. Это просто мышь.

Зловещее шебуршание продолжается. И к нему добавляется… писк. Это всего лишь мышь, нечего дрожать как лист на ветру.

Очень странный, однако, мышь. Похож, да только глаза такие… неестественно большие, жёлтые. И размерчик. Больше моей ладони уж точно.

И вот это чудо идёт ко мне. Целенаправленно. Мамочки.

Я кошусь на стол в поисках орудия. Только серебряный гребень, какие-то косметические средства, украшения, духи. И моя шкатулка. Довольно увесистая вообще-то. Я прижимаю её к груди, надеясь, что не нужно будет её использовать.

Любопытное чудовище останавливается прямо передо мной. Встаёт на задние лапки и смотрит прямо на меня! Ну… не такое уж страшилище. Вот и лапки мило сложены. И глаза, конечно, яркие, но не зловещие. А что там у него в лапках, кстати? Какой-то кулон?

Преодолевая страх, я опускаю одну ногу, затем другую. Спускаюсь на корточки перед зверёнышем. Медленно тяну руку и беру непонятный предмет. Он ложится мне в руку и занимает половину ладони.

– Спасибо, – говорю зверьку.

Глажу его даже по голове. Мышь по своему оценивает мой жест и сам начинает тереться об руку. Ну какая милота. Я продолжаю гладить мягкую шёрстку, а огромный мышь жмурится от удовольствия. И… вдруг испаряется. Словно его тут никогда и не было.

Так, и что это у меня тут? Верчу в руках большой круглый кулон. Только без цепочки.

Я надавливаю на замочек и кулон с легкостью открывается. Оттуда выпадает небольшой лист бумаги, сложенный в несколько раз.

«Скоро будем и вытащим тебя. Готовься на послезавтра. А.».

А.? Аннет? У неё хватило сил, чтобы кинуть мне неведомого зверька?

Конечно, приятно, что для тебя готовят спасательную операцию, но пока я не планировала сдаваться и уходить ни с чем. Мне нужно ещё многое выяснить. И… уроки магии же! Как же только передать Аннет ответ?

В дверь стучат, и я вскакиваю с места. Прикрываю записку и шкатулку спиной. В комнату входит раскрасневшаяся Лика.

– Вика, я так спешила, – переводя дыхание, говорит она. – Я принесла платье. Приличное.

Лика показывает мне длинное до пола красное платье. Такие яркие оттенки я редко ношу, предпочитая пастельные и серые цвета. Рукав три четверти, прикрытый верх, за который отдельное спасибо. Но разрез, начинающийся на бедре! Это… слишком…

– Лика, – ною я. – А в вашем гардеробе нет закрытых вещей? Вот совершенно закрытых? Без разрезов, вырезов, декольте и прочей обнажёнки?

– Я ездила в город за новыми нарядами, – расстроенно тянет она. – Оно же очень красивое!

– Красивое, – киваю я. – И развратное. Кирин итак странно дышит в мою сторону, а тут такие наряды.

– Но я думала… – лепечет Лика и опускает глаза в пол.

– Что?

– Что это же такая честь… Хозяин редко приглашает к себе гостей. Он очень серьезно относится к выбору партнерши. Быть девушкой такого человека…

Так, кажется, Лика фанатеет от своего хозяина. Ну что за несправедливость? Такая милая девушка, красивая, а Кирин на неё внимания не обращает. Хотя, признаться, мысль, что Кирин заботливо относится к своим девушкам и не меняет их как перчатки, кажется… приятной. Хотя какое мне дело?

– Лика, перестань! Я никогда не буду девушкой Кирина, ведь я уже практически замужем за другим человеком.

Лика удивлённо моргает. Ну да, странно. Почти замужем, а живу в доме двух холостяков.

– Это просто нелепое стечение обстоятельств. У нас чисто деловые отношения. Кирин обещал научить меня магии.

Вот если до этого Лика была просто удивлена, то теперь она пребывает в явном шоке. Не думала, что можно удивить два раза подряд несколькими фразами.

– Так, Лика, скажи, что не так? Неужели такой могущественный маг никогда никого не обучал?

– Обучал. Высших магов. Что-то вроде повышения квалификации по человеческим меркам. А вот новичков – никогда.