Тристан молча кивнул — вежливо, как я его учила.

Марта перекрестилась, попятилась и, не сказав больше ни слова, скрылась за своей дверью. Я услышала, как щёлкнул замок, а потом — как она что-то забормотала, кажется, молитву.

— Она нас боится, — сказал Тристан.

— Она всех боится. Но в чём-то она права. Слишком много шума. Варрен знает, где мы живём.

— Ты думаешь, он вернётся?

— Уверена. Вопрос времени.

Я закрыла дверь, на этот раз на задвижку, и повернулась к Тристану.

— Нам нужно подготовиться. Он не просто угрожал — он уже начал действовать. И, судя по тому, что я о нём знаю, следующая атака будет серьёзнее.

— Я защищу тебя.

— Знаю. Но я тоже хочу защитить нас. Давай подумаем, что мы можем сделать.

Я опустилась на диван и потянулась за чашкой с остатками утреннего кофе. Тристан сел рядом — на пол, потому что стулья всё ещё были для него слишком хрупкими, — и разложил крылья так, чтобы не мешать.

— У нас есть преимущества, — сказала я, загибая пальцы. — Первое: ты. Твой иммунитет к магии, сила, Облик Стража. Варрен этого не ожидал.

— Но он теперь знает.

— Знает. Но не знает, как с этим бороться. Иначе бы не предлагал сделку. Второе: мы знаем правду о Моррене. Варрен — наследник, но слабый маг. Он не может использовать магию рода напрямую. Ему нужны артефакты, заклинания, помощь других магов. Третье...

Я запнулась.

— Третье?

— Мы не одни. У нас есть Орсон с его архивами. Есть дневник Элен. Есть... — я усмехнулась, — Марта. Которая вызовет полицию, если тут поднимется шум.

Тристан моргнул.

— Ты правда думаешь, что соседка может помочь?

— Она уже заметила Варрена. Теперь, если здесь появятся незнакомцы, будет начеку. Иногда лучшая защита — это вредная старуха с телефоном.

Тристан задумался. Я видела, как в его золотистых глазах крутятся мысли — медленно, основательно, как всё, что он делал.

— Нам нужно больше информации, — сказал он наконец. — О поместье, магии рода и о том, как снять проклятие. Орсон говорил, что может помочь.

— Завтра же пойдём в архив. А пока...

Я взяла со стола телефон, проверила заряд. Полный. Хорошо.

— Пока будем готовиться к худшему. И надеяться на лучшее.

— Это человеческая тактика?

— Скорее тактика некроманта, который слишком часто видел, как надежда сменяется разочарованием.

Тристан положил ладонь на мою руку — осторожно, чтобы не раздавить. Каменная, но тёплая.

— Я не разочарую тебя.

— Знаю.

И в этот момент я действительно знала. Возможно, впервые я была в чём-то настолько уверена.

Глава 11. Заклинание из дневника

Вечер после визита дядьки мы провели в молчании. Я сидела за столом, вертя в пальцах дневник Элен, и чувствовала, как внутри закипает злая решимость. Тристан стоял у окна. Его монументальный силуэт вырисовывался на фоне мутного неба неподвижной скалой.

— Он не отступит, — произнёс он наконец.

— Знаю, — я не обернулась. — Поэтому мы ударим первыми.

Тристан повернулся. В полутьме его глаза слабо светились золотом.

— Ты хочешь идти в поместье?

— А ты предлагаешь сидеть и ждать, пока Варрен снова придёт ко мне в квартиру с подкреплением? Или пришлёт ещё один подарочек? На этот раз не такой прекрасный, как ты?

Он ничего не ответил. Я открыла дневник. Потёртая кожа, строки на старо-магическом на форзаце, которые не поддавались мне уже второй день.

— Элен знала, как работает магия стража, — сказала я. — Она создала обет. Если есть способ противостоять Варрену, он написан здесь.

— Ты уже читала это дважды.

— Значит, прочту в третий раз. Или в двадцать третий. Пока не пойму.

Он подошёл и встал рядом. Его ладонь легла на стол — широкая, с едва заметным сероватым отливом.

— Завтра утром идём в архив. Орсон должен знать больше.

— А если он...

— Предаст? — я наконец посмотрела на него. — Тогда мы хотя бы узнаем об этом раньше, чем Варрен нанесёт удар. Это тоже полезно.

Тристан усмехнулся. От этой усмешки у меня что-то дрогнуло внутри, но я запретила себе об этом думать.

---

Утро выдалось серым и промозглым. Я накинула плащ, спрятала дневник во внутренний карман и вышла первой. Тристан следовал за мной. Теперь он двигался почти бесшумно, научившись рассчитывать свой вес.

Орсона мы нашли в дальнем зале — он склонился над фолиантом и вздрогнул, когда я кашлянула.

— Госпожа Илона! — старик поправил очки. Его взгляд метнулся к Тристану и тут же вернулся ко мне. — Я... не ожидал вас снова увидеть. После того, как люди Варрена...

— Что?

У меня внутри всё похолодело. Орсон замялся, вытер руки о мантию, пригладил седые волосы.

— Приходили. Позавчера. Спрашивали о молодой некромантке с особым спутником. Я сказал, что не слежу за посетителями. Но они... кажется неподалеку. Приглядывают за мной тоже.

Тристан издал низкий горловой звук. Я заметила, как на его предплечьях проступили каменные пластины — и коротко покачала головой. Трансформация замерла.

— Орсон, мне нужна ваша помощь. И быстро.

Я раскрыла дневник на заложенной странице. Строки старо-магического змеились причудливой вязью. Сколько я ни всматривалась, смысл ускользал.

Старик склонился над страницами. Его губы беззвучно шевелились. Тристан отошёл к окну — следил за улицей, но я чувствовала, как звенит от напряжения его чутьё стража.

— Это формула призыва, — наконец произнёс Орсон. — Очень старая. Такую магию не используют уже лет двести. Она привязывает душу стража к зову хозяина. — Он поднял на меня глаза, и в них плескался страх. — Если я правильно понимаю... это заклинание может вернуть горгулью, даже если он обратится в камень полностью.

В комнате стало тихо. Я слышала только стук собственного сердца.

— Если Варрен найдёт способ снова обездвижить Тристана... — медленно начала я.

— То вы сможете призвать его обратно. Если произнесёте эти слова и если связь достаточно сильна.

Тристан отвернулся от окна. Его лицо осталось непроницаемым, но в золотистых глазах мелькнул озорной огонёк.

— Элен знала это заклинание, — тихо сказал он. — Она могла вернуть меня. Почему же...

— Потому что обет ещё не работал, — перебила я. — Она произнесла его, когда ты уже окаменел. Призыв требует действующей связи, а её не было.

Орсон кивнул. Его пальцы дрожали, когда он закрывал дневник.

— Возьмите это. И уходите. Люди Варрена могут вернуться. А я слишком стар для войны.

---

Дома я села за расшифровку. Вечер сгущался за окном, зажигались первые фонари. Я водила пальцем по строкам, бормотала слова на старо-магическом. Тристан стоял рядом — не мешал, но и не отходил ни на шаг.

— Есть, — выдохнула я наконец.

Строчки на полях, почти стёртые временем, складывались в заклинание. Короткое, на восемь тактов. Я прочла его вслух, и воздух в комнате дрогнул — будто кто-то невидимый затаил дыхание.

Тристан накрыл мою ладонь своей.

— Не проверяй. Мы узнаем, работает ли это, только в крайнем случае. Если я снова обращусь.

— Ты боишься снова обратиться?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и в его золотистых глазах мелькнуло что-то, чего я не видела раньше. Нежность?

— С тобой не боюсь. А вот ты подумай. Обет вынудил тебя быть рядом, но не вынуждает сражаться за меня.

Я захлопнула дневник.

— Я буду сражаться за тебя не из-за обета.

Я подошла к картам поместья, которые мы забрали у Орсона. Старые чертежи тайных ходов, подземных галерей, скрытых дверей. Тристан строил их триста лет назад и помнил каждый поворот.

— Дядька ждёт нас у парадных ворот, — сказала я. — Значит, мы войдём с чёрного хода. Из-под земли.

Тристан встал рядом. Его плечо почти касалось моего.

— Тайный ход начинается в старом колодце за восточной стеной сада. Варрен о нём не знает. Элен... — он осёкся на имени, но продолжил, — Элен велела замуровать его за ненадобностью. Но я помню и проведу.