Постояв ещё секунду, студент рванул за ограждение. Двое рабочих припали к открытому люку. Антон подлетел к ним и замер перед круглым провалом прислушиваясь.

Тишина, звук льющейся где-то воды, глухой удар. Савушкин склонился над дырой, почти не дыша. Вдохнул запах прелой земли, смешанный с нечистотами.

Через секунду из глубины донеслось отдалённое хрюканье. Не помня себя, Антон начал спускаться по железным ступеням.

В коллекторе было холодно и очень влажно. Плечом он зацепился за что-то вязкое, но не повернул головы.

Сначала показались тени — первая маленькая неслась во весь опор, а к ней с каждым мгновением все, сокращая расстояние, приближалась чёрная стена.

Фёдор вылетел из-за поворота, пронзительно вереща.

— Сюда! — заорал Савушкин.

Поросёнок, что есть дух, припустился. Темноту коллектора пронзили два зелёных фонаря — это змей отреагировал на вибрации голоса. Огромное, чёрное туловище заполонило собой весь коридор. Змея сделала бросок. Клыки клацнули прямо у закрученного спиралью хвостика.

Минипиг, не снижая скорости прыгнул в сторону Антона. Тот цапнул его за шлейку и не оглядываясь, поволок наверх. Снизу билось и шипело чудовище.

Студент протолкнул поросёнка в люк. Фёдор, ступив на асфальт, метнулся к ближайшему дереву. Антона под руки вытащили рабочие. Железная крышка с грохотом опустилась, отсекая темноту от летнего дня.

По дороге застучали костыли.

Склонившаяся над лежащим парнем ведьма пробормотала

— Не ожидала, Савушкин от тебя.

Тот смог лишь криво улыбнуться.

— Ладно, богатырь, не время разлёживаться, дела есть дела.

Антон вздохнул. Светлана поманила минипига пальцем, пристегнула к рулетке и побрела к каршерингу. Савушкин, потирая ушибленный бок, пошёл следом.

За оранжевым ограждением раздались голоса рабочих, зашумела строительная техника.

Когда они почти подъезжали к дому Светланы, та указала рукой на овощную палатку.

— Будь другом, останови на минутку.

Выйдя из салона, Светлана деловито захромала к развалам помидор.

— Светочка — джан, дорогая, а я уже сам идти к тебе хотел — акхак, сверкая улыбкой, развел руки в приветствии.

— Здравствуй, дорогой — ведьма остановилась от продавца на расстоянии полуметра. — Как здоровье? Как торговля?

— А то ты не знаешь — расплылся он в ещё большей улыбке.

Антон заметил, как удлинились зубы продавца, и по спине пробежал холодок

— Что такое? — всё так же приветливо продолжила разговор Светлана, обшаривая взглядом палатку.

— Торговля всё лучше была. А за последние два дня одни возвраты: то черешня сгнила, то клубника кислая… Те помидоры… Светочка — джан, ты же сама знаешь, с какой любовью сирели татик выращивает их…

Его глаза при этом дрогнули и белки окрасило медовым. Антон напрягся, инстинктивно готовясь отступить.

— Знаю, дорогой, знаю — ласково, нараспев произнесла ведьма.

— И что же получается? Я тебе такие деньжища плачу, а люди теперь думают, что у меня плохие помидоры⁈

— Про деньжищи, дорогой, давай не надо. Пять тысяч — это слёзы по сравнению — ведьма кивнула в сторону заставленной ящиками палатки. — А вот бабушку подводить и правда нехорошо.

Акхак проследил за её взглядом. Резцы его почти вернулись в нормальное состояние.

— Ты мне лучше скажи, не крутился ли на неделе тут кто подозрительный?

Мужчина почесал бороду, а затем помотал головой.

— Не-а, кроме этого твоего милиционера…

Ведьма вздохнула

— Арбузов не в счёт. У тебя же всё нормально с регистрацией?

Акхак помолчал, всем видом давая понять, что развивать эту тему не хочет.

— Ладно, с повреждением твоей деловой репутации я что-нибудь придумаю.

Продавец снова заулыбался. В этот раз улыбка вышла обычная, без следа волшебства.

— Уж будь добра, Светочка –джан. Будь любезна. Мы же столько лет.

— Всегда, дорогой, всегда — после этой фразы по-настоящему заулыбалась уже и ведьма.

Отходя от продавца на почтительное расстояние Антон, наклонившись к ведьме, спросил.

— А почему вы его по имени не называете? Всё дорогой, а дорогой.

Ведьма, не переставая ловко орудовать костылями, проговорила

— Потому что для аркахов имя — самое дорогое. После бабушки и репутации. Они верят, что, узнав имя другой, получит над ними власть.

Антон нахмурился.

Мимо с грохотом проехала оранжевая поливальная машина.

— А ты думал. Древние знания. Ладно, надо понять, кто мне подлянки строит.

— Как? В хрустальном шаре посмотрите? Какие вообще есть способы магического сыска? — саркастически поинтересовался Савушкин.

Ведьма остановилась, оглядела его с головы до ног. Антон проследил за её взглядом, удостоверившись, что на футболке нет пятен.

Светлана похлопала его по плечу и с лукавой улыбкой сообщила:

— Всё, как обычно, дорогой, ловля на живца!

Когда они оказались в жилище ведьмы, то та поманила его следом за скрывающимся в комнате Фёдором. Комнатушка, как всегда, была девственно пуста. Лишь на полу валялись пара капустных листьев и горел включённым экраном ноутбук.

Опершись о костыли, ведьма посмотрела на свои ногти

— Поищи-ка новые объявления в разделе магических услуг.

Фёдор неловко к ней повернулся и вопросительно хрюкнул.

— Давай по округу — прищурившись, ответила она.

Антон всматривался в портреты на стене.

— Я всё хотел спросить. Вот Фёдор Михалыч, а это…

В комнате ведьмы что-то загромыхало. Савушкин выглянул в коридор — узнать причину звука помешала закрытая дверь.

— Так, за вчера сорок пять новых объявлений — Светлана, словно не заметившая странного звука, склонилась над ноутбуком. — Федь, приблизь карту. Давай по соседним станциям метро пройдёмся.

Поросёнок нажал копытцем на клавишу — на экране заискрили яркие точки.

— Ага, ага. Десять штук. — пробормотала ведьма.

Судя по доносящимся из её комнаты звукам, на полу оказалось что-то стеклянное. Антон перевёл взгляд на безучастную хозяйку квартиры. Та, погромыхивая костылями, проследовала на кухню.

Студент посмотрел на Фёдора, но тот, открыв вкладку с форумом, погрузился в чтение. Савушкин тихонько вышел из комнаты и направился вслед за ведьмой.

— Нашла — Светлана с видом победителя вытащила из нижнего шкафчика жёлтое яйцо из-под киндера. Дверца шкафчика ворчливо скрипнула.

— А это ещё что? — внимательно присмотрелся к яркому пластику студент.

— Не что, а кто. Там Игоша сидит. — поглаживая яичко с улыбкой, произнесла ведьма.

— Кто? — студент, разглядывая яйцо, наклонив голову так, что прядь волос упала на глаза. Он машинально смахнул её, не сводя взгляда.

— Все время забываю, что познания твои, Савушкин, в фольклоре с гулькин хвост. Игоша — дух. — Светлана вгляделась в пластмассовый шарик на просвет.

— Я чего-то совсем потерял нить разговора. Этот дух пойдёт искать вашего обидчика? — Антон присел на табуретку и налил воды из стоящего на столе графина: стекло было толстым, с рельефными гранями, и вода в нём казалась чуть зеленоватой

Ведьма спрятала убежище Игоши в карман сарафана.

— Игоша ходить не умеет. За него это будешь делать ты.

Антон сделал глоток из стеклянного бокала и с удивлением посмотрел на женщину. Та ответила ему ласковой улыбкой.

За стеной опять что-то упало: глухо, будто на пол свалилась стопка книг или коробок.

Из открытой двери комнаты Фёдора звучала пулемётная очередь клацающих клавиш.

— План такой. Поскольку несчастия на мою голову стали сыпаться вот буквально день –два, не беря твоё появление, конечно — она кивнула на покоящуюся в гипсе ногу –то надо будет разузнать про новых звезд магического рынка. И понять, у кого из них есть реальная сила. А с учётом проблем овощного бизнеса, глубокого сна нашего чешуйчатого друга и хулиганства вне график — на районе явно завёлся тот, кто под меня копает.

— А потом я выпускаю Игошу, а тот его…

Ведьма издала разочарованный вздох.