Светлана, ловко орудуя костылями, вышла из подъезда. Рядом с ней бежал Фёдор.

Счёт в ту же секунду оббежал машину и поспешил открыть ведьме переднюю дверь.

— Ну что же ты, Светочка, никогда.

Он галантно помог ей забраться на кресло, а костыли положил на пол за ним.

Фёдор с весёлым хрюканьем забрался на заднее сидение. Ведьма раскрыла перед ним электронную читалку.

Антон скользнул взглядом по экрану: текст на немецком

— Перечитывает Гегеля — с усмешкой заметила Светлана. — так что веди аккуратнее.

Счёт с тихим щелчком закрыл её дверь.

— Светочка, лучик тайных знаний ты мой, серебрица ведовства. — начал он.

— Когда? — грубо оборвала его она.

— Вторая половина августа. Всего на недельку. С пятнадцатого. — отрапортовал он.

Антон сел на водительское сидение, нажал кнопку. Машина тихонько заурчала.

Светлана закатила глаза и, подумав секунду, произнесла.

— Ладно, чёрт с тобой, уговорил. Но если за это время с ясеня хоть один листик…

— Понял, понял. Присматривать удалённо буду! Всё в лучшем виде! — вскричал Счёт.

Игорь Фёдорович попытался засунуть букет в окно.

— Не, не надо. Лучше перед ясенем положи. Всё-таки памятное место для Крыжевальского.

Антон нажал педаль газа, машина поехала.

Ведьма откинулась на сидение и прикрыла глаза. Фёдор уткнулся в книгу.

Студент бросил быстрый взгляд на неё, а потом быстро нажал что-то на телефоне. По салону разлились звуки инди-рока.

«Налево дом, направо дом, детишки рыли котлован.».' — вещал из динамика Фёдоров, когда через двадцать минут они встали в очередную пробку.

Антон покосился на ведьму. Та задумчиво смотрела на еле ползущие рядом машины и машинально отбивала какой-то ритм по дверце.

— Светлана, всё хорошо? Мы уже полчаса в дороге, а вы ещё даже ни разу не прошлись по моему выбору музыки.

— Ага, ага — скорее вздохнула, чем ответила она.

Савушкин через зеркало увидел, что минипиг оторвался от чтения.

— Я вот читал ещё, что вроде рановато для шабаша. Или, наоборот, поздно. Но это смотря по какому календарю смотреть.

Фёдор хрюкнул. Ведьма закатила глаза.

— Вот за что люблю ваше поколение, так это за любознательность… — бросила она.

— Да что не так-то? —спросил Антон, перестраивая машину в соседний ряд.

— На Ивана Купалу старшие наши собираются. Типа корпоратива для руководства. А мы вот — между.

— Ого, так у вас там в ковене иерархия? — протянул студент.

— Савушкин, нет никакого ковена. Ну в привычном для тебя понимании. Да, есть более опытные ведающие. У них свой круг. Она старше. По опыту, по знаниям. Но в целом туда почти любая может попасть. Если доживет, конечно — ведьма криво ухмыльнулась.

Фёдор издал протяжный звук.

Машина наконец-то преодолела пробку и бодро покатила по шоссе.

— Но старшие — это просто другие знания. Другая ответственность. Они не судят. А вот выйду ли я сегодня из леса — вопрос открытый. Хотя за год ничего такого и не творилось. Ну, чтобы превысить норму — задумчиво пробормотала она.

После её слов в машине повисла такая тишина, что Антон отчётливо услышал, как в приборной панели щёлкает реле. Даже Фёдор притих.

— Какую норму? Вы вообще, о чём? — Савушкин притормозил на красный сигнал светофора.

— О том, Антон, что сила, нам, конечно, дана. Но как и кем… Это отдельная тема. Главное, что-то, что с нами ей поделилось, существует по определённым правилам. И если, кто из ведавших их нарушит — не миновать проблем.

— Это кодекс чести какой-то? — поморщился студент.

С заднего сидения донёсся продолжительный хрюк.

— Ой, дурень ты, конечно. Но беззлобный — один плюс. Нет никакого кодекса. Это же не ГИБДД, которое у тебя права отберёт, если ты на дороге куролесить станешь. — проговорила ведьма — так ты давай здесь на Ленинский выворачивай. В сторону Калуги держи.

Антон повернул.

— Я понял, нет никакой единой книги, справочника…

— Нету, ага. Но каждое лето мы собираемся на поляне. Пьём, едим, веселимся. Через костёр прыгаем. Всё, как в сказках говорят. Тут не врут, да. А потом мы возвращаемся через лес. Но выйдут ли все из него — вот тут самая большая загадка.

— А кто в лесу живёт? — насупившись спросил Антон.

— Кто же его знает? Я его пока не встречала.

Савушкин подкрутил кондиционер.

— Тогда как он или оно знает, на кого нападать?

— Вот здесь и начинается магия — усмехнулась Светлана — но что точно за все эти годы я поняла, оно не любит пустого зла.

— Это как? — студент притормозил, пропуская автобус.

Светлана вздохнула, будто собиралась с мыслями.

— В человеческом понимании зло — это, когда кому-то плохо. Ударили, обманули, украли, обозвали. Но другой человек получил при этом какое-то преимущество. Деньги, коня, хорошее настроение. То, что там, в лесу такое терпит. По крайней мере, я за всё время я ни разу не видела, чтобы прямо одни поганцы в лесу оставались. Всегда по-разному. Но вот бессмысленно, даже без своей выгоды, творящие зло ему точно не духу. Просто те, кто обрели силу и решили, что ориентиров нет и всё дозволено.

«У шамана три руки… А-а-а» — запели из колонки.

Антон через зеркало заднего вида посмотрел на сидящего Фёдора. Минипиг деловито ткнул копытцем в кнопку читалки. Та отозвалась щелчком. Экран электронной книги загорелся.

— Как до Обнинска доедем, разбуди — пробормотала Светлана, поудобнее укладываясь на сидении.

— А что, шабаш там?

— Не, там хот-доги на заправке вкусные. Нужное место дальше. Укажу.

Сосиски и вправду оказались что надо. Горячие, сверху хорошо подрумяненные. Мягкие булочки, в меру политые горчицей.

Антон взял ещё пару штук в дорогу. Ведьма внимательно следила за тем, как солнечный шарик медленно начинает касаться верхушек деревьев. В поле через дорогу надрывались сверчки.

— До заката бы нам успеть. — Светлана отпила из пластикового стаканчика кофе.

— А сколько примерно до места? — садясь в машину, спросил Антон.

— Около часа. Там с шоссе поворот будет — я покажу. — она пристегнула ремень.

— Свет, а я вот чего понять не могу. Ну если, например, какая-то ведьма знает точно, что она дел плохих наделала, то почему бы ей просто на шабаш не прийти. Уехать заграницу или спрятаться где ещё?

Машина вывернула с заправки на пустую дорогу.

— Не получится. Тащит тебя. Как магнитом. Можешь в цепи себя заковать, а ключ выбросить. А от ощущения, что изнутри ножами режут, останется. Что там ты должен быть, на поляне. Это сложно объяснить.

Следующие полчаса ехали молча.

— Вот здесь поворачивай — указала ведьма на неприметную колею, уходящую за деревья.

Антон вывернул руль. Фёдор недовольно хрюкнул.

Дальше двинулись по неплохо наезженной грунтовке. Справа качалось волнами поле ржи.

Савушкин опустил стекло со своей стороны. В салон ворвался оглушающий запах травы и чего-то древесного.

— Совсем близко уже — сообщила ведьма.

Антон перевёл взгляд на дорогу. Впереди замаячили два силуэта — мужчина в не по погоде тёплой куртке. Рядом с ним трусила высокая охотничья собака. Внезапно он развернулся к машине и махнул рукой голосуя.

— Остановись. Подвезём. — проговорила Светлана.

— Да он с собакой. Весь салон в шерсти будет.

— Тормози давай.

Антон медленно нажал на педаль. Внедорожник мягко остановился.

Светлана опустила стекло и улыбнулась.

— Доброго вечерку. Не подкинете? Мы с тут с Джеком с охоты.

— Без проблем садитесь — ответила ведьма. — Федь, подвинешь там. В ответ раздалось похрюкивание.

Мужчина грузно забрался на заднее сидение. Короткошёрстная коричневая собака запрыгнула и разместилась у него в ногах. В салоне резко запахло болотом и табаком.

— Хорошо, что вас встретили. А то мы целый день лазали тут. До самой Верховки дойти успели. А все силки — то и пусты. А вы куда едете? — поинтересовался охотник.

— На дачу к друзьям пригласили. — Светлана посмотрела в зеркало заднего вида.