— Ну-у-у — протянул Антон.

Ведьма облизнула мороженое и прищурилась.

— Ситуации разные бывают, согласна. Вот представь: тебя в болото завели. Ты одной ногой в трясине, а на кочке какая-то мымра сидит и потешается. Тут-то все сказки и вспомнишь. Но это про экстрим. Выживание. В обычной жизни никому сложности не нужны. Ни вам, ни нам.

Он повертел стаканчик в руках

— Но я же сейчас вижу?

— Потому что я тебе показываю — с усмешкой сказала Светлана.

Антон отправил остатки мороженого в рот.

— А без вас?

— А без меня сейчас бы в Анапе кефиром от ожогов спасался.

— Откуда вы? — удивлённо пробормотал он.

— От верблюда… А это ещё что⁈

Светлана резко поднялась с лавки и пристально посмотрела куда-то в сторону фонтана. За ним активно шла стройка. Смуглые рабочие в оранжевых комбинезонах устанавливали ограждения.

— Так, Савушкин, сон-час закончился, собирайся, быстро, быстро пошли!

Ведьма, опершись на костыли, бодро захромала в их сторону.

— Вы чего? Подумаешь, опять стройка. Какой-то Мосдоргквартстрой новый ЖК строит. — указал Антон в сторону крупного зелёного баннера.

С него смотрела улыбающаяся семья. Судя по искрящимся глазам отца семейства, он поверил в рассказы застройщика о сдаче без срывов сроков.

— Они совсем там офонарели? — не унималась Светлана, стиснув рукоять костыля так, что костяшки пальцев побелели

— Да чего? Сейчас везде строят. А эти вон ещё и паркинг свой обещают, и сохранение зелёных лёгких района. Вон там на баннере всё написано — прочитал Антон крупные буквы.

— Он сейчас не только лёгкие выплюнет, я ему сейчас… Гляди, нигде фотки директора не напечатано? — ведьма оглядела ограждения.

— Свет, да что случилось?

— Да то. Там ясень мой.

— В смысле ваш? — не понял Антон

— Мой, в том смысле, что в нём сила моя. Если его выкорчуют, то всё, кирдык мне. И сверху присыпать соломкой — она закусила губу, голос дрогнул.

— Как у Кощея? Яйцо в утке? — Антон невольно усмехнулся, но тут же осёкся, увидев её потемневший взгляд.

— Поехали, сказочник. Совет держать будем.

Военный совет собрали у Светланы на кухне. Арбузов, помешивая сахар в кружке, спросил

— Чего делать думаешь? — голос его прозвучал слишком спокойно, будто речь шла о ремонте крана.

Светлана смерила его взглядом

— Вов, это ты мне скажи, — она чуть наклонила голову, сверля его взглядом. — Кто у нас здесь ближе всего к бюрократическим кругам?

Капитан закончил размешивать сахар и взял из вазочки на столе песочное печенье.

— Ну я. Проверил я ваш этот, мосдор — как его там. Компания солидная, все разрешения на строительство есть. По бумагам всё чисто.

Светлана скривилась, будто проглотила лимон. Она резко отодвинула чашку, расплескав чай на скатерть.

— А как ты хотела? Сейчас не девяностые на дворе. Просто так проверку устроить нельзя. — он откусил от печенья.

Сидевшая напротив него Светлана забарабанила пальцами по столу.

Окинула взглядом прислонившегося к синему кухонному шкафчику Антона.

Затем посмотрела на сидевшего на полу Федора и спросила

— Ещё идеи есть?

Поросёнок забарабанил копытцами по клавиатуре стоящего напротив него ноутбука.

— Может, как обычно? Проклянёте? — Антон повертел в руках красную кружку.

— Как обычно — передразнила его Светлана — а смысл? На всю стройку проклятий не напасёшься.

— А если только директора — предложил Савушкин.

— И чего? Это в больничку на месяц-другой загремит, они другого найдут. Сладко место — пусто не бывает — возразила ведьма.

Телефон на столе пискнул, высветив короткое сообщение. Светлана нахмурилась, вчитываясь в текст, затем её глаза расширились.

— А в этом что-то есть. Молодец, Федь.

Антон переводил непонимающий взгляд с ведьмы на Фёдора.

— Чего смотришь, ты лучше Федьку в друзья добавь. Он и тебе сообщение слать будет — с усмешкой сказал Арбузов.

— А как? — уточнил студент

— Вбей в поиск Фёдор Вепрев. Он там один такой, не прогадаешь — капитан потянулся за ещё одним печеньем.

Антон быстро нашёл страницу Фёдора: на аватарке красовался кабан Бибоп. Студент усмехнулся, отправил запрос и тут же получил одобрение. Он пролистал страницу поросёнка. Фёдор был подписан на районный паблик, сообщество любителей мини-пигов и две группы по философии. Одну из них даже модерировал.

В следующую минуту ему в личку прилетели два пересланных сообщения. Антон пробежал по тексту глазами и спросил.

— И ты предлагаешь? — он посмотрел с недоверием на поросёнка.

— Я же говорила, талант — перебила его Света. — если мы не можем пойти путём бюрократии, мы будем ей защищаться! Если у ясеня будет охранный статус, то фигушки, кто им застроить ту территорию даст.

— Но это же проверки, согласования… Да и с какого перепугу, городу какой-то ясень охранять? — Антон потянулся к печенью.

— Не какой-то, а исторический! –парировала Света.

— А какая у него история? — скептически поинтересовался Арбузов.

— Вот это нам с вами и предстоит решить! — ведьма налила себе чая из расписного заварника.

— Может, снимем видео с ясенем и запустим флешмоб⁇ — Антон стряхнул крошки с футболки.

— Идея хороша. Но опять же подоплёка нужна. Или вы просто запустите рубрику Я спросил у ясеня? — улыбнулся Арбузов.

— Нет, Вова, для охраны ясеня должна быть история. А ещё лучше историческая личность.

— Дух Пушкина вызываем? — усмехнулся Антон.

Света прочитала сообщение

— Фёдор прав, Пушкина и прочих классиков трогать не будем. Слишком высокий риск пролететь при проверке фактов. Нужна полумифическая личность. С драмой, с загадкой…Хм…Пусть будет. Крыжевальский.Да, Август Трофимович Крыжевальский.

— Кто? — вместе спросили Антон и полицейский.

— Конь в пальто. Да никто. Я его только что выдумала — ведьма сделала из чашки глоток.

— И чего твой Крыжевальский делал под этим ясенем? — Арбузов потряс пустую вазочку.

— Как и все великие, но недооценённые поэты — страдал. Писал стихи. Бродил в холодную погоду.Так, Фёдор с тебя сайт, посвящённый творчеству. Что-нибудь про несчастную любовь. Закинь ещё в новости района какой-нибудь яркий пост. И побольше эпитетов. Антон, на тебе флаеры и общественность. Мы ясень без боя не дадим! Мы литераторов на митинг соберём!

— Так, так — постучал чайной ложечкой по чашке Арбузов

— Хорошо, Вова, без митинга. Но публичные чтения будут!

— Без чтений вообще никуда… — ехидно протянул полицейский.

За следующие несколько дней Антон поработал и верстальщиком флаеров, и грузчиком. И даже успел их активно пораздавать. Фёдор отвечал за онлайн‑часть операции. Антон же стал её ногами, руками и головой одновременно. Телефон Савушкина разрывался от звонков и уведомлений. В районном паблике не затихали споры. Местный телеканал сделал короткий сюжет. Неизвестно откуда взявшийся благообразного вида старичок на камеру подтвердил, что его прадед вот под этим самым ясенем сопровождал Августа Трофимовича по четвергам на прогулках.

Худые девушки в длинных юбках с томиками Бродского поджидали у подъезда, уверяя, что ясень — важная часть литературного наследия города. Ассоциация хранителей библиотек Зауралья готова была выехать по первому требованию для организации фестиваля.

Антон поставил коробку с неразобранными флаерами в коридоре. Кто-то позвонил в дверь.

— Открой, это, наверное, опять петицию дописывать пришли — крикнула из кухни Светлана.

Студент открыл дверь. На пороге, вытирая лоб платком, переминался с ноги на ногу мужчина неопределённого возраста. Одет он был в голубую рубашку с коротким рукавом и мятые хлопковые штаны. Одной рукой прижимал к себе чёрную кожаную папку.

— Счёт. — он улыбнулся Антону