Я уже открыл рот, чтобы спросить, где оно находится, но вспомнил, что Марк где-то раздобыл схему Академии. Значит, у него и спрошу.

До перехода оставалось всего пара часов. Почему-то вместо радости нарастало напряжение, я всё сильнее чувствовал приближение чего-то неизвестного, словно заранее знал, что этот переход будет отличаться от того, что происходил в замке Пожарских.

По окончании первой лекции я спросил у Марка о схеме Академии, которую он показывал. Как и следовало ожидать, он оставил её в комнате общежития. Где находится святилище, Марк не знал и смог подсказать лишь примерное направление.

Я поспешил в ту сторону, надеясь увидеть какие-нибудь обозначения или спросить дорогу у тех, кто окажется рядом. К моему счастью, уже в холле первого этажа главного корпуса я заметил идущего навстречу Лаврентьева.

— Молодец, что не опоздал, — сказал магистр, похлопав меня по плечу. — Идём.

Мы зашли в одно из ответвлений главного коридора, спустились вниз по лестнице и прошли по длинному подземному переходу в подземелья старого корпуса, куда первокурсников обычно не пускали. Чем дальше мы уходили от обычных учебных помещений, тем реже встречались люди. В какой-то момент я понял, что уже несколько минут не слышу ничего, кроме наших шагов.

Если я не ошибался, святилище находилось в подвальной части того самого старого главного корпуса, куда нас водили во время экскурсии в музей.

По пути мы миновали несколько защищённых дверей с признаками встроенных артефактов и рунами на откосах. Затем спустились ещё глубже по винтовой лестнице, стены которой тоже были покрыты древними символами. Я с удивлением поймал себя на том, что некоторые из них кажутся знакомыми, хотя был совершенно уверен: ничего подобного прежде не встречал.

Лаврентьев проследил за моим взглядом, но ничего не спросил. Лишь на мгновение нахмурился и продолжил спуск.

Наконец мы вошли в святилище. Это был круглый зал с высоким куполом, каменным возвышением в центре, на котором возвышался магический кристалл, и расходящимися от него линиями рун.

— Это помещение не даёт магу новой силы, — с усмешкой сказал Лаврентьев, заметив, как пристально я рассматриваю старинные надписи. — Оно лишь стабилизирует источник и отводит лишнюю энергию, если во время перехода что-нибудь пойдёт неправильно.

Он на мгновение замолчал, затем добавил уже серьёзнее:

— Когда коснёшься кристалла, раскрой источник и не пытайся направлять ману самостоятельно, позволь святилищу вести процесс. Я буду рядом.

В центре круга, на постаменте, стоял кристалл, похожий на тот, что находился в святилище Пожарских. Я подошёл ближе, усилием воли успокоил дыхание, закрыл глаза и протянул руку вперёд, раскрывая источник.

Коснувшись кристалла, я тут же почувствовал, как накопленная мана начала самостоятельно и свободно двигаться по каналам. Неожиданно кристалл вспыхнул, ослепив меня даже сквозь сомкнутые веки. Ладонь, которой я к нему прикасался, слегка обожгло, но вполне терпимо, руку я не отдёрнул.

Внезапно меня пробила дрожь, но я продолжал стоять ровно, медленно и глубоко дыша. Поток маны усиливался, источник начал расширяться, а всё тело охватил жар. Сквозь закрытые веки я увидел, как вокруг вспыхивают линии света. Руны под ногами вспыхивали одна за другой, будто по залу расходились круги от брошенного в воду камня, я чувствовал это кожей.

Где-то рядом резко втянул воздух Лаврентьев. Внезапно я вздрогнул: показалось, будто что-то пошло не так. Переход на вторую ступень в замке Пожарских прошёл достаточно быстро, просто и понятно. Теперь же вместо плавного расширения мана начала собираться в центре источника и закручиваться в плотную спираль.

В области сердца появилась резкая, пронзающая боль, я невольно застонал и в тот же момент услышал голос Лаврентьева:

— Не сопротивляйся, расслабься, — говорил мужчина максимально спокойно, словно убаюкивая. — Не пытайся остановить перестройку.

Я постарался расслабиться, продолжая стоять ровно, и начал дышать ещё глубже и медленнее. Сердце билось о рёбра так, словно пыталось вырваться наружу и убежать. Перед внутренним взором вспыхнули те же символы, которые я видел на стенах святилища и после контакта с древним артефактом, теперь я понял, что они были похожи.

Внезапно возникло странное видение. Я увидел погруженный в полутьму незнакомый зал, фигуру человека в длинной старинной одежде и чёрную книгу, лежащую на каменном столе. Человек стоял ко мне спиной, положив ладони на обложку, и, казалось, что-то произносил, но вместо слов я слышал лишь глухой, далёкий гул. Видение исчезло прежде, чем я успел хоть что-нибудь рассмотреть.

В тот же момент источник начал пульсировать, а спираль распалась на множество отдельных потоков. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Я начал терять ощущение окружающего мира и медленно проваливаться в безмолвную тёмную бездну.

Последним, что я услышал перед тем, как темнота окончательно сомкнулась вокруг, был встревоженный голос Лаврентьева:

— Михаил!

Я открыл глаза и понял, что лежу на каменном полу под таким же каменным куполом. Приглушенный, мягко пульсирующий свет выхватывал из темноты старинные символы. Значит, я всё ещё находился в святилище.

Рядом со мной слабо мерцал кристалл, с помощью которого я только что совершил переход на третью ступень. Первым возникло ощущение, будто я пролежал здесь уже не один день. Тело казалось чужим — тяжёлым, непослушным, словно я только что очнулся после долгой болезни.

Повернув голову в другую сторону, я увидел магистра Лаврентьева. Он сидел на стуле у стены с закрытыми глазами, положив руки на колени. Лицо магистра было бледным и осунувшимся. Выглядел он так устало, словно только что в одиночку разгрузил целый вагон кирпича. Или слишком долго удерживал что-то куда более тяжёлое, чем обычный груз.

Неожиданно его глаза приоткрылись, и он внимательно посмотрел на меня.

— Как ощущения? — чуть хрипловатым голосом спросил магистр, открывая глаза шире. — Когда твой источник начал перестраиваться, Святилище перестало справляться с отводом излишков, — пояснил Лаврентьев. — Пришлось почти два часа удерживать стабилизирующий контур вручную.

— Пока что только сильная слабость, — коротко ответил я, пытаясь потянуться и хоть немного размяться.

Только в этот момент вспомнил, зачем вообще здесь нахожусь. Обратив внутрь себя магический взор, увидел источник. Он светился намного слабее, чем прежде, но стал немного больше и ощущался иначе — глубже, плотнее, словно внутри него появилось что-то новое.

— У меня всё получилось? — спросил я и почувствовал, как голос дрогнул.

На лице магистра появилась довольная улыбка.

— Переход завершился успешно, — уже более твёрдым голосом ответил он, поднимаясь с места и направляясь ко мне. — Теперь ты официально достиг третьей ступени. Однако процесс занял почти вдвое больше времени, чем обычно. Тебе есть что мне рассказать?

— И сколько это длилось? — спросил я, прежде чем ответить на его вопрос.

— Почти два часа, — коротко ответил он. — Обычно хватает гораздо меньше.

Я кивнул и задумался.

— Что рассказать? — переспросил я, в памяти внезапно всплыли странные видения, появившиеся перед тем, как я потерял сознание.

— Может какие-то странные ощущения или что-то ещё, — предположил Эдуард Антонович, не отводя от меня пристального взгляда.

— Я видел какие-то руны, похожие на те, что здесь на полу, — сказал я, в итоге без особого труда поднимаясь. — Мне привиделось, будто я нахожусь не здесь, а в каком-то другом, незнакомом зале, — я выпрямился и ещё раз с удовольствием потянулся, мышцы приятно ныли, словно на следующий день после тяжёлой физической нагрузки. — В центре стоял не кристалл, а каменный пьедестал. На нём лежала чёрная книга, возле неё находился какой-то незнакомец в длинной старинной одежде, больше похожий на монаха.

Пальцы магистра, лежавшие на спинке стула, на мгновение сжались. Это было едва заметно, но я всё же уловил этот жест.