Все дружно взглянули на часы на стене, но никто и не подумал расходиться, просто снизили громкость обсуждений на пару тонов. Девушки в нашем отряде мне всегда казались более сдержанными, чем парни, но этим вечером всё было по-другому: Софья и Анастасия с невероятным оживлением и энтузиазмом двигали свои квадратные фигуры по поверхности стола, обозначая то оборону, то прикрытие атаки. Евдокия то и дело вскакивала со стула и переставляла кружок, обозначавший целителя, стараясь держаться под прикрытием, но в то же время обозначая подстраховку атакующих и поддержку всего отряда.

Несмотря на то, что, всё ещё находясь на взводе, разошлись только за полночь, утром на пробежку все вышли довольно бодрыми и в хорошем настроении. Так же уверенно и с приподнятыми подбородками отправились на занятия. Обсуждений вчерашних тактических разработок не было, но по редким брошенным друг на друга взглядам я понимал, что все до сих пор ещё находятся там, за столом, и продолжают прокручивать в голове пройденные и другие ситуации, которые могут возникнуть во время тренировочного боя. О возможном настоящем бое пока никто не думал.

Подходя ко входу в главный корпус, я заметил стоявшего неподалёку Андрея Вяземского со своей привычной свитой, был неподалёку от него и Мирон, и другие знакомые лица, но мои ребята одарили их лишь короткими взглядами и прошли словно мимо мебели. Вот и правильно, лишний вызов тоже ни к чему, но и показали, что мы от них не шарахаемся.

Придержав дверь для Софьи и Евдокии, я невольно бросил ещё один короткий взгляд на Андрея, успел увидеть его ухмылку, после чего князь сразу отвернулся.

После двух лекций и практикума по магической физике мои друзья пошли на общую тренировку, а я отправился на занятие для магов Воздуха третьей ступени. На каждом без исключения подобном занятии Вольфганг фон Штайнер напоминал всем, особенно мне и второкурсникам, чтобы не зазнавались своей третьей ступенью, по статусу мы не отличаемся от своих однокурсников, просто немного сильнее, что в некоторых ситуациях тоже может быть под вопросом.

Сегодня занятие проходило в одном из закрытых помещений в цокольном этаже старого корпуса. Посреди просторной комнаты стояло явно старинное каменное сооружение в виде массивной рамы с большим сквозным отверстием в центре. Внутри подвешены несколько бронзовых колец разного диаметра, назначение которых было непонятно.

— Представляю вашему вниманию новый для вас, но на самом деле очень старый тренажёр, — начал Вольфганг, указав рукой на странную конструкцию. — Это устройство значительно старше большинства учебных тренажёров Академии, но до сих пор используется для проверки чувствительности магов Воздуха.

— И как это работает? — осторожно спросил парень со второго курса.

— Будет швырять в нас огнём, который мы должны будем задуть? — с усмешкой спросил третьекурсник, но увидев строгий взгляд преподавателя тут же осёкся и замолчал.

— Вы должны последовательно пропускать воздушные потоки через кольца, — начал пояснять фон Штайнер, выдержав паузу. — Делать это надо не касаясь металла и не заставляя конструкцию вращаться. Любое отклонение потока воздуха вызовет вращение колец, это самая надёжная индикация ваших ошибок.

— А как вообще понять, что у меня что-то получилось? — решил уточнить первый парень.

— Пропуская через себя поток направленного магией воздуха, кольца должны светиться, могут дрогнуть, но не поворачиваться, — терпеливо пояснил наставник. — Итак, приступим. Вы первый.

Фон Штайнер пристально посмотрел на того, что только что спрашивал. Парень на секунду растерялся, но потом всё же шагнул вперёд, до последнего сомневаясь, что у него получится. Все замерли, радуясь, что не их позвали первыми. Я хотел изъявить желание, но решил не выпячиваться.

Вытянув руку вперёд, адепт плавно начал вводить узкий поток воздуха в первое кольцо. От напряжения у него даже дрогнули пальцы, старался не оплошать перед всеми, но, когда засветилось второе кольцо, первое начало медленно поворачиваться, пока не встало поперёк.

— Стоп! — скомандовал Вольфганг, отстраняя руку адепта, когда тот прекратил воздействие. — Надо делать поток тоньше, на старайся одним порывом продуть все кольца, старайся довести поток до конца, словно собаку на поводке.

Кто-то позади меня хихикнул, но тут же замолчал, а второкурсник повторил попытку. На его висках обильно выступили капли пота, когда начала светиться половина колец, но первое снова начало поворачиваться.

— Для первого раза достаточно, отдохни, — остановил его наставник. — Как все могли убедиться, это не так уж и просто, — сказал мужчина, обводя всех насмешливым взглядом. — Повторюсь, тренажёр создан сотни лет назад, когда магов воздуха было куда больше, он не так прост, как кажется. А теперь следующий.

Фон Штайнер указал на третьекурсника, старшего из нас. Парень уверенно шагнул вперёд, сосредоточился и направил тонкий поток воздуха в первое кольцо. Видимо самоуверенность его и подвела — второе кольцо, едва начав светиться, повернулось к нему торцом.

— Можно ещё раз? — спросил парень, нахмурившись.

Наставник кивнул, и парень снова протянул руку вперёд. Во второй раз он действовал намного осторожнее, я чувствовал тонкий поток воздуха, словно нитку, которую продевают в игольное ушко. И только когда пятое кольцо начало светиться, первые два повернулись.

— Неплохо для начала, — кивнул фон Штайнер. — В следующий раз будет лучше. Делайте поток тоньше, ребята, тоньше! И тяните вперёд, сохраняя направление и вектор силы на всём протяжении. Сейчас третье кольцо светилось слабее других.

— Можно я? — я поднял руку, как первоклашка за партой.

— Можно, но чуть позже, — ответил наставник, даже не повернувшись ко мне. — Теперь вы.

Мужчина кивнул на стоявшего чуть в стороне. Тот со вздохом вышел вперёд и встал перед тренажёром. Парень явно не зря стоял дальше всех, у него был самый плачевный результат. Кольца светились, но почти сразу начинали вращаться. После второй неудачной попытки наставник приказал остановиться.

— Тренируйтесь дома с форточкой, — сказал Вольфганг адепту, и тот, под смешки однокурсников, отошёл в сторону.

Теперь настала наконец и моя очередь. Я снова с благодарностью вспомнил Германа Рейнгольдовича и конусы с бумажным комом. Фактически здесь задача такая же, просто немного усложнена, надо следить не только за горизонтальным смещением потока, но и вертикальным. Ну да, и за поддержанием силы потока на протяжении тоже. Упражнение требует не силы, а точного ощущения сопротивления среды: поток должен огибать внутренние края колец, сохраняя одинаковую плотность и скорость.

Подходя к старинному тренажёру, я невольно вспомнил руну, возникшую на стекле. Тряхнув головой, я прогнал наваждение и вытянул руку вперёд, расположив ладонь, как меня учил Бернштейн.

Тонкий направленный поток прошёл через первое кольцо, вызвав уверенное свечение, потом засветилось второе, третье. Когда поток проходил пятое кольцо, второе немного дрогнуло. Я поднапрягся и стабилизировал поток воздуха.

В этот момент я почувствовал внутри массивной каменной рамы непонятное слабое движение, которое я не создавал, не создавал его и кто-либо из присутствующих адептов и уж тем более наставник. Это ощущение не было похоже на обычный воздушный поток, скорее оно было внутри камня, словно там существует незримый путь, по которому воздух стремится пройти.

В какой-то момент я немного растерялся. Рама выглядела совершенно цельным каменным массивом, это даже не кирпичная кладка. Мне стоило большого труда стабилизировать начавшие поворачиваться кольца, через которые я уже пропустил поток воздуха, но вдруг понял, что кольца поворачиваются не из-за отклонения вызванного мной потока, а по его ходу, словно провожая и образуя единый тоннель.

Я попробовал ослабить воздушный поток, прислушиваясь к внешнему воздействию, а не борясь с ним, словно вёл поток по невидимому каналу. Бронзовые кольца начали поворачиваться одно за другим, хотя я их поверхности точно не касался. Когда все кольца выстроились в некое подобие извилистого светящегося тоннеля, на массивном каменном основании устройства на мгновение вспыхнула руна, похожая на символы Святилища и те знаки, что я видел во время перехода на третью ступень.