— Надеюсь терпения на это хватит.

Завернув бумаги обратно в ткань, я убрал их в сумку. В голове так и вспыхивали вопросы, которые требовали безотлагательного решения. Я заново прокручивал произошедший бой, пытки Лары и свое решение идти к городу. В камере у меня не было времени на рефлексию, необходимо было как можно скорее избавиться от метки. Поэтому стоило мне расслабиться, как мозг начинал закипать от лавины недавних событий.

Как я не вертел произошедшее, выходило, что по-другому все-таки было поступить нельзя. Осталось только убедить в этом Игоря. Я покосился на сопящего брата. Да, теперь у него явно были аргументы к тому, что моя затея выйти в цивилизацию — это бред сивой кобылы. Мысли плавно перетекли к сражению. С моей точки зрения произошло оно практически идеально, если не считать того, что одну великанью задницу чуть не порвали на лоскуты. На самом деле я действительно сделал все максимально эффективно. Первым вывел мастера из строя, не допустил критических ранений и даже каким-то чудом смог применять какую никакую магию, да еще и боевую! Последнее крайне воодушевляло. Я бы сказал, что даже больше, чем мысли о поглощенной крови. Хотя тут еще можно было поспорить. В общем боем я остался доволен, а потому успокоившись, наконец прилег отдохнуть.

Проснулся я от движения рядом. Рука сама легла на нож. Игорь смотрел на меня открытыми глазами.

— Борг?

Он несколько раз моргнул, оглядел низкий земляной свод и ветки у входа.

— Где клетка? Эльфы?

— Я смог бежать. Трое охотников мертвы. Маг тоже. Один ушёл.

Игорь принюхался, словно мог проверить мои слова по запаху. Хотя кто его знает?

— Лара? — это имя он отчетливо прорычал. Бьюсь об заклад, что если бы у него была шерсть на загривке, то она немедленно бы встопорщилась.

— Катит домой. Только вот ее ждет сюрприз, от мужа теперь точно не отвертится.

Игорь дёрнулся, пытаясь подняться. Однако левая рука подогнулась, и Игорь тяжело рухнул обратно. Я успел подхватить его.

— Лежи, ты еще не до конца восстановился. У тебя левая сторона почти не слушается. Если хочешь разбить голову о камень, я не буду мешать, но потом тащить тебя станет ещё неудобнее.

Игорь медленно сел, помогая себе правой рукой. Левую ногу пришлось вытянуть и подтянуть за лодыжку.

— Ярость, она вернет силу.

Я покачал головой.

— Я уничтожил часть метки, но оставшаяся еще сидит в тебе и может навредить если ты попробуешь применить магию.

Он тяжело вздохнул и тоскливо посмотрел на едва пробивающиеся лучи лунного света.

— Ты сохранил ей жизнь. Тогда. Зачем? — Игорь посмотрел мне в глаза. — Зачем?!

— Она был ценна.

— Она нас предала! Предала тебя! Ты…Ты же ведь тоже чувствовал какая она, но все равно сделал так.

— Игорь…

— ИГОР! — взревел он и ударил рукой о камень, отчего последний треснул.

Черт, никогда его таким не видел вне ярости. Обычно братец был довольно флегматичным и спокойным, особенно когда строил свои замки из камушков. Но тут его явно допекло происходящее.

— Игор. Я признаю, с Ларой я ошибся. — поднял я руки в примирительном жесте.

Он еще с минуту перегонял воздух растопыренными ноздрями, но видно было, что основные претензии уже были высказаны.

— В следующий раз я тоже буду решать как поступить.

Ну ничего себе, прораб решил оправдать руководящее прозвище! Может оно и к лучшему, обремененный думами о будущем мозг быстрее развивается.

— Хорошо, я услышал, брат. — никто ведь мне не мешает при принятии решения завалить его вопросами, от которых его план, если он будет хреновым, развалится как карточный домик. А так, пусть предлагает, две головы лучше одной.

Весь день мы провели в укрытии. Я спал короткими отрезками, прислушиваясь к лесу. Игор ел, пил и раз за разом сжимал левую ладонь. Сначала двигались только два пальца, к вечеру к ним присоединился третий. Следующим утром мы вышли на юг. Найдя подходящую ветку, я сделал из нее подобие костыля для Игоря. И что он заладил с этим своим именем? Игорь же гораздо лучше звучит.

За первые полдня мы прошли меньше, чем я один преодолел бы за час. Я все косился на брата, который делал вид, что все нормально и это вообще не его вина, что мы плетемся как беременные черепахи. Пару раз я предлагал понести его, но каждый раз такое предложение заставляло его краснеть не то от стыда, не то от злости. Короче говоря, мой твердолобый брат отказывался передвигаться с моей помощью, несмотря на все доводы о возможном преследовании.

К полудню мы добрались до каменной гряды, которую я заметил на карте. По крайней мере, мне хотелось верить, что это была именно она, а не один из сотни безымянных холмов. Оттуда между деревьями виднелась широкая серая лента Кровавой реки. На другом берегу тянулись поля, а далеко на юге темнела ещё одна гряда. Я разложил карту на камне, прижал края ножами и начал сравнивать изгибы реки. Игор стоял рядом, навалившись на костыль.

— Мы идем отсюда, сюда. — я провел пальцем от Северного Щита до Райса, показывая примерный маршрут.

— Нет, мы идем по дороге, а это какая-то странная картинка. — с серьезным лицом сказал брат.

Мне захотелось шлепнуть рукой о лицо и напомнить Игорю недавние слова о его полезности при принятии решений.

— Это карта, Игор. Представь, что ты находишься высоко-высоко в небе и смотришь на землю оттуда. Именно так она примерно и будет выглядеть.

Игорь глубокомысленно покивал, потирая подбородок. Он же ведь нихрена не понял!

Я вздохнул и перевел взгляд обратно на карту. На карте между нами и городом помещались три притока, лесной массив и несколько значков поселений. Масштаба не было. Зато возле дороги кто-то нарисовал башню, похожую на перевёрнутое ведро. Очень информативно.

— Если бы мы шли по дороге и не прятались, добраться можно было бы за две недели, — сказал я. — Может, чуть быстрее.

Игор посмотрел на свою ногу, а затем на меня.

— Да, теперь выйдет дольше.

На третий день закончилась еда. Последний кусок вяленого мяса Игор молча разломил пополам. Взвесил ладонями куски и протянул мне меньший. А сколько честности и невинности в этом взгляде! Обижается еще, падла. Местное зверье было мелким и немногочисленным. В расставленные мною силки попалось лишь пара худощавых зайцев, которые едва походили на нормальный завтрак.

Запах коров мы почувствовали раньше, чем увидели их. Небольшое стадо паслось на лесной поляне за кривой изгородью. Чуть дальше между деревьями поднимался дым. Ни пастуха, ни собак рядом не было. Жирная тёлка стояла почти у самого леса и лениво жевала траву.

Игор присел за кустами, и инстинктивно начал обшаривать землю в поисках камня поувесистее.

— Не надо, — сказал я.

— Много мяса. — его живот заурчал, и он с предвкушением сглотнул.

— Вижу.

— Людей нет. Надо брать! — облизнулся Игорь.

Этот полуфабрикат встал, перехватил свой костыль на манер дубины и захромал к коровам.

— Да погоди ты! Вон, дым есть, пастухи рядом! Это не дикое стадо, а чья-то собственность.

— Мой ужин.

Да блять! Я подбежал к нему, схватил этого маньяка в охапку и отнес обратно в кусты. После крови мага и эльфийских воинов я прибавил еще сантиметров десять в росте, став под два с половиной метра. Игор и раньше отставал от меня, но теперь наша разница в габаритах стала еще значительнее. В добавок ко всему он был ослаблен и фактически не мог мне ничего противопоставить. К сожалению для его гордости, он это прекрасно понимал. А еще понимал, что если что за мной не заржавеет вправить ему мозги посредством физического воздействия.

Пристроившись обратно в кустах, мы снова стали наблюдать за стадом. Только теперь один из великанов был злым и красным.

— Мы можем оставить монеты вместо коровы. — пробурчал он.