— Прошу… Помоги! Там… чудовища! — наконец это чудо приблизилось достаточно, чтобы запинаясь и постоянно указывая себе за спину, попросить о помощи. И ведь до сих пор даже не посмотрел на меня, свято уверенный в том, что ему повезло наткнуться на своего. А мне-то что делать?

— Стой! Лучше не приближайся если хочешь жить! — приказал я на родном для мальчишке языке. Достаточно коряво, всё-таки изучен был лишь первый уровень, но смысл до гоблинёнка дошёл. Вместе с пониманием того, что выбежал он не к своему сородичу, а кому-то иному. Возможно про людей он даже никогда не слышал, потому как в взгляде, обращённом на меня, помимо страха было заметно и некоторое удивление…

— А?! К-кто ты? — ребенок выпучил глаза рассматривая меня с головы до ног. Мои слова до него явно не дошли, впрочем и подходить ближе нескольких метров он не спешил. Ну, хоть так.

Я окинул того взглядом, подмечая ранее не замеченные детали. Гоблин действительно был очень мал. Сложно сказать точно, возможно на уровне лет десяти-двенадцати по человеческим меркам. Чернокожий, с короткими кучерявыми волосами. Одет по простому — длинная рубаха из грубого материала, да узкие холщовые штаны в светлых тонах. В целом самый обыкновенный деревенский мальчишка с поправкой на расу, который, видимо, ничего не слышал о людях.

— Я герой Феликс. Хобгоблин. Как тебя зовут, ребёнок? — выбрав свою роль, я задал тому свой вопрос.

Красные от слёз глаза подростка после услышанного широко раскрылись, а следом тот аж выпрямился в струнку, с нескрываемым шоком глядя на меня.

— Я Ким! Это большая честь для меня, встретить легендарного героя… Но, — гоблинёнок внезапно рухнул на колени — господин! Прошу тебя, помоги моей деревне. На нас напали проклятые! А из всех только дед Ур может с ними справиться! Нам нужна твоя помощь, господин герой!

М-да, примерно этого и стоило ожидать. Но всё-таки следовало уточнить кое-какие догадки.

— Встань, Ким. Ты говоришь, что на поселение кто-то напал, так?

— Да, господин! — тут же вскинулся мальчишка — Это проклятые! Раньше они не показывались. Но сейчас… их очень много! Они всех убьют, если ты не поможешь!

Гоблин в очередной раз всхлипнул, жестами показывая быстрее пойти обратно за ним. А я стоял столбом и думал что же в этой ситуации делать. Помогать гоблинам я конечно же не хотел. Даже если это были в целом мирные и безобидные деревенские жители. Но вот разобраться в ситуации было нужно.

Куда подевалось все твари из округи было пока не ясно. Но по крайней мере кто-то сейчас напал на гоблинскую деревеньку. По словам парнишки это как раз системные монстры, но вот почему он их назвал проклятыми? Непонятно.

Слишком уж странная дичь здесь творится. А с недавних пор я крайне не любил странности.

— Не торопи меня, малец. — остановил я подростка и продолжил выуживать крупицы информации. — Лучше расскажи мне что здесь творится. Почему животные прокляты?

Мальчишка, как бы тому не хотелось поспешить, вздохнул и стал послушно рассказывать.

— Здесь всегда так. Наша деревня ведь совсем недалеко от проклятого леса. Туда нельзя ходить, это все знают. Если охотиться, то в этот — гоблинёнок махнул рукой по сторонам, судя по всему имея ввиду окружающую растительность.

— Иногда бывает такое, что оттуда выходят разные… монстры. Старик Ур говорит что все они прокляты, потому что даже самые страшные чудища свою жизнь ценят больше чужой. А эти хотят только убивать. Они не убегут, пока все не будут мертвы или их самих не…

— Вот как, — невольно перебил я, свободной ладонью с силой потерев затылок — говоришь убивать хотят сильнее собственной жизни?

— Да, господин! В лесу они жрут друг друга. Старшие говорят что это не голод. Они просто хотят уничтожить всё живое! Но сейчас… сейчас они вышли к нам! Говорят, что такое уже случалось. А теперь… Я дольше всех гулял в лесу, а когда уже возвращался домой увидел много этих… очень много… как они…

Маленький гоблин перестал сдерживать эмоции и опустив голову зарыдал. По щекам на землю скатилось несколько прозрачных капель. Не выдержав, я подошёл и положил руку на плечо мальчишки. Защита была включена, да и в случае чего смертельного удара от малолетки я не ждал. Как и великолепной актерской игры.

— Тише… — в груди неприятно защемило — Успокойся. Ты молодец, что нашёл меня. Сейчас мы разберёмся со всеми чудищами!

— Правда? — мальчишка слегка успокоился и, шмыгнув носом вытер мокрое лицо рукавом. — Тогда пойдём быстрее! Только… ты их всех убьёшь?

— Это зависит от того, сколько тварей ты видел. Постарайся, вспомни сколько их и насколько они… жуткие?

— Я… когда я вышел из леса, сразу услышал крики. Было страшно и я спрятался. Но я выглянул потом из кустов. Там были огромные обезьяны. Волки огромные…больше я не помню, потому что испугался и побежал.

— Но, — оживился малец — я видел, что все попрятались в доме старика Ура, а тот пулялся в тварей магией. Ур сильный! Но чудовищ очень много. Мне страшно, если дедушка не справится…

— Так. — я понемногу выстраивал цельную картину происходящего. Судя по всему, дичь здесь творится уже давно. Животные с жаждой крови… Кстати о ней, следовало бы поскорее избавиться от ребёнка, пока не случилось беды.

— Знаешь малец, не думаю что в одиночку смогу справится со всеми чудовищами. — я заметил отчаяние в глазах маленького гоблина и тут же добавил. — Но я не пройду мимо!

— Слава богам, господин! Пошли быстрее, я покажу куда идти! — мальчишка аж запрыгал на месте от нетерпения.

— Не спеши. Ты ведь не думаешь, что я один тут гуляю? Я воин. Наша армия, и мой личный отряд сейчас находится недалеко, у стен Сара. Знаешь такой?

— Да, господин. Это наша великая столица в прошлом.

— Правильно, — кивнул я и продолжил беззастенчиво врать, стараясь побыстрее спасти жизнь этому гоблину.

— Вот там достаточно смелых солдат, которые нам помогут. Сейчас ты беги туда. Если поспешишь, то за минут двадцать управишься. А я лично пока займусь чудовищами, уж не бойся — до деревеньки твоей я и сам дойду!

— Г-господин! — подросток, заикаясь снова рухнул на колени — я не знаю как вас благодарить!

— Не теряй время! — рявкнул я, до побелевших костяшек стискивая рукоять меча — Вперёд! И не возвращайся без подкрепления!

Мальчишка вскочил как ужаленный и, что-то напоследок прокричав, бросился в сторону мёртвой столицы. Проводив того взглядом, я облегчённо выдохнул и не без труда разжал пальцы с рукояти оружия. Чёрный клинок тут же плашмя упал на песчаную дорогу.

— К-какого… хрена?! — дрогнувшим голосом прошептал я.

Что за чертовщина? Почему мне так захотелось прикончить этого мальчишку? Я за считанные дни перебил кучу нежити, гоблинов и даже грохнул одного человека. Но я не детоубийца! Откуда посреди разговора взялись эти навязчивые мысли? Не передать словами, каких усилий мне стоило избавиться от ребёнка!

— Дерьмо. — произнёс я, когда тот скрылся за поворотом и пропал из области видимости.

— А ты, Система, не подскажешь что за херня со мной происходит? — злобно произнёс я, заглядывая в интерфейс. Пусто. Ни единой строчки о каких-нибудь наложенных на сознание ментальных эффектах, помутнении рассудка и прочем…

— Ладно, — постарался успокоится я — что мы имеем?

А имеем мы довольно странную ситуацию. Есть гоблины, точнее гоблинское поселение, годами выживающее на одном и том же месте. И ещё есть некий проклятый лес, в котором творится жесть. Монстры там, по словам местных невероятно агрессивны и жаждут убийств. Притом настолько, что готовы грызться с кем угодно, хоть друг с другом.

Бывает случается такое, что эти твари выходят из лесу. И тогда гоблинам приходится не сладко. Впрочем, даже в такой деревеньке нашёлся один защитник, способный сражаться с этим бешеным зверьём.

Но сейчас произошло что-то экстраординарное. Поток тварей, атаковавших гоблинов, видимо оказался заметно больше обычного. И выходило, что гоблинское поселение сейчас было на волоске от гибели. Я осмотрел себя, неприятно удивившись увиденному. Пальцы на руках мелко подрагивали, как будто у нарика во время ломки, дыхание тяжёлое, прерывистое, а на лбу от напряжения выступило несколько капелек пота.