Сделав один шаг, мужик начинает сутулится, прижимает руки к животу и, чуть ли не плача, начинает что-то говорить. Понять, что именно он говорит я конечно не могу, но явно за что-то оправдывается. Вероятно за свою неудавшуюся попытку меня напугать. Важнее для меня то, что он не понимает, чего я от него хочу.

Закрыв глаза и досчитав про себя до десяти, я толкаю его ещё раз. Он делает ещё один шаг, и тут начинают выть дети и одна из женщин. Понятно, значит думают, что конец их кормильцу. Оно и понятно, злой маг гонит бедолагу на заклание. Ну а для чего ещё? Ох и тяжело мне будет без Аделии.

Смирившись с тем, что без рукоприкладства ничего не выйдет, я вытаскиваю из толпы оставшихся мужиков, и пинками гоню к краю поляны. Всё это естественно под аккомпанемент невыносимого женского и детского воя. Сами мужики не то чтобы сопротивляются, но ноги переставляют так, как будто уже присмерти.

Закончив с мужиками, начинаю тащить за руки женскую половину коллектива. Дети к счастью цепляются за них, и оказываются на краю поляны без дополнительных усилий.

К тому моменту, когда все крестьяне оказываются у кромки леса, я чувствую себя так, как будто весь день разгружал вагоны. Поверьте, я знаю о чём говорю, когда я был студентом, я как только не подрабатывал.

Протащить их через лес таким же способом абсолютно нереально. Я даже и пробовать не стану. Но отпускать их после всех затраченных усилий, это как говориться «эпик фейл». Мне определённо нужен другой способ доставки этих любителей тряпичных волков-оборотней.

Минут двадцать я пытаюсь придумать что-то эффективное, но в тоже время относительно гуманное. Конечно, я не специалист в таких вопросах, и кто-то другой нашёл бы выход получше. Я же не могу придумать ничего лучше, чем связать их всех, выстроив в одну шеренгу. И потом тащить за собой первого, надеясь, что остальные пойдут за ним.

Верёвок у меня нет, так что я отнимаю у мужиков их рубашки и разрываю их на широкие ленты, помогая себе мечом. Связать всех в одну линию тоже никак не получается, потому что дети держатся за матерей, облепив их со всех сторон. Потратив ещё примерно час, и почти теряя сознание от усталости, я наконец связываю всех в подобие новогодней гирлянды.

Проклиная всё на свете, с трудом переставляя ноги и чувствуя себя фашистом, который гонит несчастных в лагерь, я тащу первого в связке за собой в лес. И клянусь, что если бы остальные не потянулись вслед за ним, я бы всё бросил. Но сегодня удача на моей стороне и мой безумный план срабатывает.

Дотащив эту гирлянду из людей до пепелища моего замка, я смотрю на то место, где Аделия и герцог Эрда ругались из-за артефактов, и понимаю, что я туп как пробка. Не в первый раз конечно, но сейчас особенно обидно. Дело в том, что я почти уверен, что смогу использовать для перевода то самое магическое кольцо, которое я выбил из руки Аделии в гору пепла.

Конечно это очень опасно. В тот раз я ведь хотел просто взять это кольцо, а не выбивать его из руки Аделии. И уж не знаю, что именно это было, но приложило меня тогда знатно. Наверное, так может и насмерть ударить разрядом. Сама Аделия, помнится, что-то подобное и утверждала.

Можно было бы поступить подло, и заставить крестьян искать магическое кольцо в горе пепла. Но во-первых, как я уже сказал, это подло. А во-вторых, у меня не хватило дара убеждения даже на то, чтобы заставить их просто дойти до этого места без верёвок и пинков. Так что сейчас они будут наблюдать, как их барон возится в пепле, пачкаясь с ног до головы.

До самого вечера я копаюсь в пепле, выгребая его руками в стороны в том месте, где должно бы быть кольцо. Притащенные мной крестьяне смотрят на мои страдания с явным интересом. И дело тут похоже совсем не в том, что они никогда не видели испачканного золой с ног до головы феодала. Они как будто чего-то ждут.

Ждать, что я откопаю кольцо для магического перевода они не могут, потому что не были свидетелями сцены, во время которой оно в эту гору улетело. Но дело наверняка в чём-то магическом, потому что при спорах они делают характерные жесты, как бы пытаясь показать взрыв. Остаётся надеяться, что я сейчас не откапываю местный аналог противотанковой мины.

В очередной раз погрузив руку в золу, я чувствую уже знакомый разряд и меня отбрасывает на спину. На этот раз меня бьёт не так сильно, но это точно то самое кольцо. Ничем другим это быть не может. Собрав остатки сил, я поднимаюсь и продолжаю копать там же, только как можно аккуратнее. Ещё немного, и зола просыпаясь сквозь мои пальцы обнажает то самое кольцо.

Я аккуратно беру его, стараясь не касаться инкрустированного в него камня. Кажется, Аделия носила его на указательном пальце, но я могу надеть его только на мизинец. Впрочем, оказывается что это не так важно, потому что надев его, я начинаю понимать о чем говорят мои крестьяне. И первое, что я слышу – «Говорю тебе, камни этой башни точно его убьют».

Услышав про то, что какие-то камни могут меня убить, и понимая, что останавливать меня никто тут не собирался, я решаю не рассказывать о своей находке. К тому же, если они не будут знать, что я их понимаю, то у меня получится узнать из их разговоров больше, чем если я начну задавать вопросы напрямую.

– Может он тоже маг. – сомневается в моей смерти от подрыва на тайных артефактах из башни молодой парень.

– Гар, ну какой из него маг? Маг нас всех ещё на поляне превратил бы в свиней. – отвечает самый крупный и крепкий мужик из всей толпы.

Ну и фантазия у местных. Значит, этот детина на полном серьёзе ждал, что я превращу его в борова. Неудивительно, что он от таких перспектив чуть ли не рыдал. А вот молодой, которого он назвал Гаром, явно смышлёнее будет. И это несмотря на то, что они, судя по внешности, близкие родственники. Скорее всего, это отец и сын.

– А я согласен с твоим сыном, Мит. Просто этот другой вид магов. Не все умеют превращать в свиней. – присоединяется к спору высокий, и худой как палка мужик обращаясь к здоровяку.

– Может в свиней превращать и не умеет. Но что-то же он должен магическое уметь? И точно бы на нас испробовал. – настаивает на своём здоровяк Мит.

– Главное, чтобы ямы у реки не нашёл. И всё равно, маг он или не маг. – выбалтывает важную информацию высокий.

– Поверь мне, Рес, если его камнями в башне не убьёт, то уж золото он почует. У благородных нюх на золото. Просто этот решил начать с магических камней. – помимо своей воли объясняет, что можно найти в тех тайных ямах у реки Мит.

После слов Мита Рес явно приуныл. Похоже в то, что у благородных особое чутьё на золото, местные верят безоговорочно. А вот о магах у них, как это ни странно, какие-то чересчур размытые представления.

– Ты прав, Мит. Надо срочно закопать ямы, чтобы он ничего не учуял. – вносит предложение Рес, от которого моё настроение резко ухудшается.

– Только надо сделать это по-тихому. Ночью. – соглашается Мит.

Логичнее было бы дождаться ночи, проследить за этими укрывателями золотых приисков, и уже на месте предъявить свои права на всё добытое. Но бессонная ночь и полное отсутствие сил, после доставки крестьян к замку и поисков кольца для перевода, вынуждают меня действовать более быстро и прямолинейно.

– Тот кто скрывает золото от своего барона рискует превратиться в свинью безо всякой магии. В зажаренную заживо свинью. – пугаю я уверовавших в свою хитрость.

Судя по выражению ужаса на их лицах, кольцо перевода работает отлично. При этом я не произносил никаких ритуальных фраз вроде «полог понимания наведён» или «горшочек вари». И Аделия не может этого не знать. Пока что всё выглядит так, что герцог Эрда был прав и гильдия магов те ещё мошенники.

– Господин, мы ничего такого не имели ввиду. – неуклюже пытается оправдаться Мит.

– Не усугубляй своё положение. – обрываю я его оправдания.

– Господин, Мит имеет ввиду, что мы не были уверены, что золото там действительно есть. Просто проверяли легенды. – решает добавит Рес.