– Ну нет. Нет. Не могли же мы улететь из города. Андрей, я правда толком ничего не помню. Где, блин, мы? – с ужасом спрашивает Владислав.

– Думаю, мы в Найроби. – лаконично отвечаю я, и поднимаюсь из кресла.

– И как мы здесь оказались? – не веря в происходящее, спрашивает Владислав.

– Ты очень хотел выиграть бутылку коньяка. – отвечаю я, направляясь к выходу.

– А дальше? – следует за мной Владислав.

– Похоже, ты её выиграл. – с усмешкой отвечаю я.

– Я вчера днём новые таблетки принял. От депрессии. Мне их мой лечащий врач назначил. – оправдывается Владислав.

– Ну теперь понятно, чего тебя так развезло. Понять бы ещё, как я сам на всё это повёлся, после четырёх кружек пива? – задаю я риторический вопрос.

Мы останавливаемся на краю рампы, как будто предчувствуя, что следующий шаг решит наши судьбы.

– Может в самолёте остаться. Наверняка, они заправятся и обратно полетят. – предлагает Владислав.

– Как-то неправильно останавливаться, проделав такой длинный путь. Хочется увидеть всё своими глазами. Если нас конечно пустят. – возражаю я, делая шаг вперёд.

– Надо гостиницу найти. Сколько билеты стоили? – пытается собраться с мыслями Владислав.

– Бесплатно. Наверное, часть контракта. – отвечаю я, разглядывая собравшихся у самолёта будущих колонистов.

– Какого контракта? – напрягается Владислав.

– Мы вчера контракты подписали, о том что будем колонистами в мире за порталом. Наверное. Я даже не знаю толком с какой конторой эти контракты. Ты нас приволок в центр вербовки в том же здании, что и моя бывшая работа. – путанно объясняю я.

– Вот же вляпались. Ходят слухи, что там смертность как на войне в первой линии окопов. Нафига мы это подписали? Ты ж юрист, как ты мог нас не остановить? – взваливает всю вину на меня Владислав.

– Ты сказал, что посмотрим и откажемся потом. – не соглашаюсь я стать крайним в сотворённой нами дурости.

К самолёту подъезжает колонна из трёх грузовиков с тентом грязно-зеленого цвета над кузовами. Из кабины первого грузовика бодро выскакивает молодой парень в камуфляже без знаков различия и уверенным шагом идёт к нам с Владиславом, протискиваясь сквозь толпу.

– Проверка? – спрашивает он, растерянно разглядывая наши деловые костюмы.

– Нет. Просто контракт подписали. – отвечаю я.

Выражение лица подошедшего меняется сначала с озабоченного на удивлённое, а затем растягивается в ехидной улыбке.

– Грузимся в транспорт! Живее! И так уже опаздываем. Наше окно через полчаса. – уверенным голосом обращается он ко всем собравшимся.

– Уважаемый, произошло недоразумение. Может мы прямо здесь подпишем документы об отказе от контракта, и полетим этим же рейсом обратно? – спрашивает Владислав.

– Я такие вопросы не решаю. Вам надо обратиться к коменданту базы. Лезьте в грузовик, доедем на базу, там разберётесь. Борт сегодня обратно всё равно не полетит. – отвечает парень, и не дожидаясь возражений запрыгивает в кабину грузовика.

С трудом мы забираемся в кузов грузовика, только чудом умудрившись не разорвать наши деловые костюмы. Никто не издевается над нашим видом в открытую, но все улыбаются, глядя на нас.

– Давай поближе к кабине пройдём. Там хоть не вывалимся на ходу. – предлагаю я.

– Не увидим ничего оттуда. Как потом дорогу к гостинице искать? – возражает Владислав, но идёт вслед за мной в глубину кузова.

Дороги здесь оказываются не лучше чем взлётная полоса аэропорта. Нас подбрасывает на каждой яме так, что я боюсь откусить себе язык. К счастью, минут через пятнадцать мы попадаем в дорожную пробку и едем дальше довольно медленно.

Мы проезжаем несколько КПП с вооружёнными солдатами и бронетехникой. Я начинаю жалеть, что не послушал Владислава, так как с моего места ничего толком не видно за тентом.

Когда в очередной раз наш грузовик замедляется, я решаю перейти ближе к задней части кузова. И это оказывается большой ошибкой, потому что именно в этот момент грузовик подпрыгивает на очередной яме и как будто проваливается в пропасть. Через секунду всё вокруг освещается яркой вспышкой, и следующее, что я вижу, это огромная арка заполненная чем-то похожим на дрожащую воду. И арка эта отдаляется от грузовика.

Я не могу оторвать взгляд от отдаляющейся арки. Медленно до меня доходит, что это не арка отдаляется от нас, а мы от арки. Наш грузовик проехал сквозь неё. Мы в том самом другом мире.

– Ты тоже это видишь? – спрашивает Владислав.

– Вижу. – подтверждаю я.

Никого в грузовике кроме нас двоих попадание в другой мир не взволновало. Или они все очень тщательно скрывают свои эмоции за длинными бородами. Меня же этот факт буквально сводит с ума, и я цепляюсь за первую пришедшую в голову мысль – «Почему все в этой группе вдруг решили отпустить бороду?».

Ответ столь очевиден, что догоняет моё мечущееся сознание почти мгновенно. Мы же теперь в средневековье. Это конечно если верить рекламе на билбордах. Рыцари, магия, и чего там ещё было в дополнение общей картине.

Отбросив страхи по поводу выпадания из кузова грузовика прямо на ходу, я протискиваюсь сквозь невозмутимых новоиспечённых колонистов назад к самому борту. Окружающие дорогу пейзажи совсем не гармонируют с рекламными обещаниями. Вместо сельской пасторали открывается вид на что-то среднее между заброшенным складом, стройкой или мусорным полигоном.

– Надо было оставаться в самолёте. – подытоживает наше общее впечатление Владислав.

– Не надо было из бара вчера выходить. – поправляю я.

Наша маленькая автоколонна сворачивает с дороги и заезжает на поле огороженное забором с колючей проволокой. Перед рядами одинаковых палаток нас встречают, очередные уже на нашем пути, люди в камуфляже и берцах. И снова на них нет никаких знаков различия.

– Интересно, колючая проволока, это чтобы защитить нас от местной фауны, или чтобы не дать нам сбежать? – задаёт Владислав мучащий сейчас не только его одного вопрос.

Я выпрыгиваю из кузова, и валюсь на землю при приземлении едва не переломав себе ноги. Один из встречающих наши грузовики, видимо старший, подскакивает ко мне и помогает подняться.

– Старший инструктор Олег Петров. – бодро отчеканивает он, подозрительно смотря на мой испачканный и помятый деловой костюм.

– Расслабься, Олег, эти тоже колонисты. Не спрашивай почему в пиджаках. – объявляет ему старший в нашей автоколонне, ранее принявший нас с Владиславом за проверяющих.

Старший инструктор Петров зажмуривается, как будто увидел призрака, и отходит от нас.

– Инструктор Петров, как мы можем найти коменданта базы? – берёт инициативу на себя Владислав.

– Он должен вернуться завтра к вечеру. Он на переговорах с местными. – отвечает инструктор Петров.

Я бы тоже на его месте сомневался. Может быть мы и правда колонисты, а может что-то вроде тайных покупателей. Хотя наш вид не гармонирует с последней версией. Думаю, будь инструктор Петров уверен, что мы рядовые колонисты, он бы не стал утруждать себя ответом.

Есть всё таки своя магия в деловых костюмах, и в данной ситуации грех ей не воспользоваться. Конечно, у всего есть границы, и получить что-то сверх, положенного нам по контракту, не выйдет, но выжать максимум надо. Особенно если от этого зависит жизнь и здоровье, а ставки здесь, судя по всему, именно такие.

– Старший инструктор Петров, вы ознакомлены с условиями прописанными в стандартном контракте колонистов? – стараясь звучать как можно официальнее, не даю я инструктору классифицировать нас с Владиславом как рутину.

– Конечно, это часть моей работы. Уверяю вас, все пункты контракта будут выполнены. – переходя на канцелярит, отбривает меня инструктор.

Ну что ж, надо было попытаться. Не получилось. Теперь остаётся надеяться, что условия контракта не совсем людоедские. Владислав тоже понимает это и становится совсем печальным.

– Господа колонисты, предлагаю вам проследовать за мной. Я понимаю вашу растерянность, и готов ответить на все ваши вопросы, после брифинга. – громко объявляет инструктор Петров, и не отвечая на гул голосов, уходит за ряды палаток.