Я же просто возвращаюсь к костру с, кипящим в котелке, отвратительно пахнущим, отваром и молча смотрю на огонь.

– Не стоит отчаиваться, виконт. – подбадривает меня Аделия.

Отвечать мне не хочется, и я просто жду пока отвар будет готов. Аделия тоже не лезет ко мне с мотивирующими речами, а просто молча помешивает отвар. Время пролетает на удивление быстро, и вот я уже отпиваю из кружки горячую отвратительную жижу маленькими глотками.

Всё происходящее со мной после выпитого отвара напоминает вчерашний день. Тот же страх, та же слабость и сонливость. Вот только заснуть на этот раз мне не дают. Через несколько минут после того, как я допиваю отвар, к нам подбегает взволнованный Мит.

– Господин, к нам едут всадники. – заявляет он, полностью уверенный, что уж я-то точно знаю, что следует делать.

– Герб на доспехах чей? – реагирует первой Аделия.

– Мне не известно, госпожа магиня. – отвечает Мит.

Когда отряд из десятка всадников показывается из-за развалин замка, я понимаю, что знаю кто это. И дело тут не в гербе. Местную геральдику я изучить ещё не успел, и потому любой герб не скажет мне ни о чём. Дело в том, что под гербом у этих всадников нарисован знакомый всем в моем мире звездно-полосатый флаг.

– Это люди герцога Норленда. – подтверждает мои опасения Аделия.

Да, тот самый герцог Норленд, у которого герцог Эрда отбил этот феод. Тот самый, который считает, что эта земля по праву принадлежит ему. Вряд ли он пожаловал сюда лично, скорее перед нами кто-то из его вассалов. Но разницы для меня не так уж и много. Главное, что эти всадники мои враги и хотят моей смерти.

Только сейчас я понимаю насколько большую услугу оказал мне комендант базы, добавив ружьё к стандартному набору колониста. Точнее конечно будет сказать, что я сам заработал это ружьё честным трудом. Ну почти честным. Главное сейчас, что ружьё у меня есть и даже находится прямо в руках, потому что я использовал его в качестве трости, когда ковылял к костру.

С другой стороны я фактически один, потому что сражаться ни Аделия, ни уж тем более крестьяне не станут. Против десятка всадников, достаточно хорошо вооружённых по меркам средневековья, шансы у меня так себе. Если дойдёт до боя, и они не испугаются, то для меня этот день точно будет последним.

Уверенные в своём превосходстве, люди герцога Норленда не спеша подъезжают к нашему костру, бросая презрительные взгляды на недостроенный забор рядом с руинами замка. Я делаю шаг вперёд, закрывая собой Аделию, и поднимаю ствол ружья так, чтобы он смотрел на лошадь ближайшего ко мне всадника.

– Я барон Терс. По какому праву вы возводите укрепления на моей земле? – заходит с козырей лучше всех одетый всадник.

Даже с лошади спускаться не стал. Впрочем остальные тоже не спешат быть ближе к земле. Для меня это просто подарок, потому что лошадь, в отличии от человека можно напугать звуком выстрела.

Моё сердце начинает биться всё чаще и чаще. Кажется, что ещё чуть-чуть и оно выпрыгнет из груди. Нет, это не страх, это адреналин перед битвой. И как будто этого мало, проклятый магический камень начинает пульсировать в груди с такой силой, как будто внутри меня запустился огромный дизельный двигатель.

– Есть два типа людей. Те у кого ружьё, и те кто копает. – цитирую я свой любимый вестерн, разворачивая ружьё так, чтобы выстрелить под передние ноги лошади дерзкого барона.

Как видно с этой частью своей культуры представители Даркрок знакомить барона Терса не стали. Оно и понятно, ни к чему деловых партнёров пугать раньше времени. Вот только по моему мнению, время уже пришло, поэтому я нажимаю на спусковой крючок.

Всё получается почти отлично. Лошадь барона, напуганная звуком выстрела, встаёт на дыбы и роняет барона на землю. Остальные всадники видимо решают, что столкнулись с сильным боевым магом и тут же поспешно отступают с похвальным проворством. Прошло не больше минуты, а барон уже валяется в одиночестве и стонет, держась за ногу, согнутую под неестественным углом.

Это победа. Но меня сейчас волнует не это, а переполняющая меня энергия и то, что магический источник пульсирует синхронно с биением моего сердца. Я понимаю, что источник активировался, с первого взгляда на Аделию. Я вижу светящийся шарик размером чуть больше горошины внутри её груди.

Аделия отрывает свой взгляд от стонущего барона Терса, смотрит на меня и её глаза наполняются ужасом.

– Виконт, ваш источник активировался. Если не получится его пробудить в ближайшее несколько часов, вы погибните. – ледяным тоном говорит она.

Нельзя сказать, что я не готовился к скоропостижной смерти. Даже попытался сделать что-то, чтобы оставить о себе хорошую память. Но умереть после активации магического источника это какая-то вопиющая несправедливость. Никогда в своей жизни я не чувствовал себя так хорошо. Я даже поверить не могу, что именно то, что заставляет меня чуть ли ни летать от счастья, одновременно убивает меня.

Но Аделия убеждена что жить мне осталось несколько часов. Конечно она может ошибаться, но врать намеренно она бы точно не стала. И про то, как работают магические источники, она знает явно больше меня.

– Эйфория от силы источника это нормально. Все чувствуют себя всесильными после активации источника. И чем больше источник, тем сильнее прилив сил. А у тебя, виконт, самый большой источник из всех, что я видела. – пытается объяснить мне причину моего прекрасного настроения Аделия.

– Должна же быть рациональная причина для того, что источник делает человека счастливым. Я имею ввиду, что до активации источник работал как успокоительное, и в этом был свой смысл. Он помогал организму подготовиться к активации. – пытаюсь я найти выход с помощью логики.

– Ты ошибаешься, виконт. Как успокоительное он работал только после того, как ты выпил отвар. – разрушает мои логические построения Аделия.

И вот тут она сама может ошибаться. Потому что, обычно между получением источника и выпиванием отвара проходят минуты. В моем же случае прошли часы, и я почти уверен, что начал чувствовать себя заторможенным ещё до того как выпил отвар.

– А кого-нибудь из гильдии магов вы позвать не планировали? Кого-нибудь более опытного? – влезает в наш разговор барон Терс.

– Мы вообще ничего не планировали. – отвечаю я.

Барон Терс, ставший невольным свидетелем наших споров про то, как поведёт себя магический источник в моей груди, удивлён всем происходящим настолько, что даже перестал подвывать из-за боли в сломанной ноге.

– Вот только не надо строить из себя рассудительного человека. Вы, барон, припёрлись захватывать спорный феод с десятком трусов. Трусов, которые испугались первого же хлопка и сбежали, оставив вас со сломанной ногой на милость победителя. – добавляю я, взбешённый тем, что барон Терс прав.

Кто-нибудь более опытный в магических делах нам сейчас очень бы пригодился. Наверняка существуют какие-нибудь способы пробудить магический источник кроме того отвратительного отвара, который мне дважды варила Аделия.

– Куда уж мне до вас, виконт. Попытаться вживить в себя огромного размера магический источник, ничего при этом не зная о магии. – не остаётся в долгу барон Терс.

– Барон, вы так говорите, как будто всё знаете о магических источниках. И для вас всё очевидно. Если так, то поделитесь с нами своей мудростью. – с сарказмом отвечаю я на выпад барона, в надежде смутить его.

– Похоже, виконт, что знаю я побольше вашего. И побольше вашей магички. Последний факт, кстати говоря, меня прямо таки смущает. – с усмешкой отвечает барон и не думая смущаться.

– Так не смущайтесь, барон, просветите тёмных людишек. – предлагаю я, втайне надеясь, что он и правда что-то знает.

– И зачем мне это? – задаёт резонный вопрос барон.

– Как вы могли заметить, барон, я тут как будто умираю. А раз так, то уж наверное соглашусь на какие-нибудь уступки. Можете сами назвать цену. Если то, что вы сообщите сохранит мне жизнь, я выполню ваши условия. – предлагаю я.