После того, как Дамиан испил из чаши, он взял с подушечки эсилита свой Таркалион. Положил монетку под язык и направился в воды озера.

Оно не бурлило, как озеро Нисса. Казалось, Дамиан погружался в идеальную зеркальную гладь застывшего водного резервуара. Позади него на воде даже не оставалось кругов.

Саргон наблюдал, как его недруг входит в воду практически с головой. Эсилиты воздали молитву богам и удалились. От воды появилось свечение.

Стоило золотоволосому мужчине погрузиться в озеро, как водная гладь засияла. Охватив светом его тело, вода пошла рябью. А когда свечение исчезло, Дамиана в озере уже не было.

Спутники медленно вышли из ниши, проверяя, не затаился ли кто из Шейдов. Но в пещере у озера было пусто.

Саргон убрал тени, Бронт и Эль переглянулись. Ноа молча буравил взглядом поверхность озера. Рэйна отправилась за чашей, которую оставили эсилиты на берегу.

Она, ничуть не смущаясь, промыла ее в священном озере. Это заставило Саргона улыбнуться. О том, чтобы воздавать молитвы богам, не было и речи, но Ноа таки забормотал молитву, которая касалась их всех. Его взгляд по-прежнему был безучастным.

Они сбросили на пол все ненужное: оружие и украшения, оставшись лишь в одной броне. Отстегнули наплечники, наручи и достали из голенищ сапог ножи. Все это уже не принесло бы им пользы.

Внезапно объявившийся кот, блеснув хитрыми глазами и вильнув хвостом, показался им на прощание. Кажется, и он не любил расставания. Поэтому не дал Эль взять себя на руки и скрылся в темноте.

Рэйна вылила эликсиры из флаконов в чашу и протянула ее друзьям.

Первым чашу взял Бронт и передал ее Ноа. Тот округлил глаза, когда понял, что ему предлагают.

– Я…

– Ты помнишь, что сказал тебе Иллиас? – мягко спросил Бронт. Саргону показалось, что именно это воспоминание было отдано в качестве платы. – Чтобы ты прожил свою жизнь за вас двоих.

Ноа поджал губы, когда Бронт сунул ему в руки чашу.

– Пей, – приказным тоном сказал Саргон. Ноа вздрогнул. Затем, медленно поднеся чашу к губам, сделал из нее глоток.

Ему не требовался Таркалион, поскольку в свое время он уже его проглотил. Об этом он рассказал Саргону сам, когда они собрались вместе, чтобы прояснить данный нюанс. Таркалионы Бронта и Эль Саргон выкрал из хранилища поочередно. Сложно, но с Ормероном возможно.

Ноа было направился к озеру, но Бронт и Эль его остановили. Эль заключила его в объятия, прижимая к себе.

– Я обязательно тебя разыщу. Ты слышишь? Я тебя найду.

– Не найдешь, – тихо прошептал Ноа, поглаживая ее по спине.

– Найду, еще как найду! – По ее щекам текли слезы. – Не говори так! Ты стал мне как брат, Ноа. Пожалуйста, не совершай глупостей.

– Мы тебя найдем. Я обещаю. – Бронт обнял Ноа, когда Эль, шмыгая носом, отошла в сторону.

Ноа ничего не ответил, а после с помощью магии отрезал прядь своих волос.

– Возьми. Это поможет.

Бронт молча забрал прядь, ничего не спрашивая.

Саргон отвел взгляд. Он не любил прощания.

Рэйна тоже обняла его, зарываясь рукой в шелковистые волосы. Ноа прошептал что-то ей на ухо, и она кивнула. Затем чмокнул девушку в щеку и отстранился, рукой махнув Саргону. Тот улыбнулся в ответ.

Ноа вдруг подошел к нему и вытянул ладонь. Саргон молча дал ему пять и мысленно попросил прощения за то, что не сберег его друга и что втянул его в эту игру.

Ноа отвернулся и посмотрел на озеро, сделав шаг назад.

– Мы тебя найдем! – крикнула вслед Эль, когда Ноа с разбега прыгнул в озеро. Вода ответила ему свечением, и больше Ноа они не видели.

Бронт и Эль по очереди отпили из чаши. Рэйна не спешила. Кажется, она, как и Ноа, предалась раздумьям. Саргон их не торопил. Ему самому надо было все обдумать.

Эль первой подошла к Рэйне попрощаться, и их прощание больше походило на сестринское.

– Ты стала мне больше, чем просто подругой, Рэйна, – тихо прошептала Эль, зарываясь носом в ее волосы. Кажется, на глазах Рэйны проступили слезы.

– А ты для меня стала первым другом.

Саргон не стал им мешать, видя, как девчонки обещают отыскать друг друга в том мире. Он отошел к краю озера, где его нашел Бронт. Шейд пожал ему руку.

– До скорой встречи, брат.

Саргон похлопал его по плечу. В глазах Бронта читалось нежелание расставаться с ними. Саргон его понимал.

– Мы должны их найти, – сказал Бронт.

– Найдем.

Саргон вздохнул, отойдя в сторону и взлохматив себе волосы. Он видел, как Бронт подошел к Рэйне и что-то прошептал ей на ухо. Она ему улыбнулась и обняла. Саргон вспомнил, как она обнимала Бронта в саду, когда тот подарил ей клинок. С тех пор она не расставалась с оружием ни на минуту.

С Мюриэль у Саргона вышло довольно странное прощание. Растрогавшись, девушка с чувством его обняла и даже чмокнула в щеку.

– Ты, конечно, та еще сволочь, но знай, я тебе очень благодарна.

– Не за что, Эль. Это тебе спасибо за то, что не бросала свою содержанку. – Саргон попытался пошутить, под «содержанкой» имея в виду себя. – Иди, тебя там ждут.

– Как ты…? – Глаза Эль расширились.

– Прости. Подслушал.

Саргон пожал плечами, и Эль пихнула его в бок. Они натянуто улыбнулись.

Подошедший Бронт стер пальцами дорожки слез со щек Эль и поцеловал ее в макушку. Та утонула в его объятиях, тихо прося его пойти в озеро вместе с ней. Бронт согласился.

Еще раз помахав им руками, они вошли в воду. Саргон видел, как Эль судорожно вцепилась пальцами в большую ладонь Бронта, что была шире ее ладошки раза в три. И в который раз подивился, что у этих двоих не сложились отношения в Меласе.

Саргон вдруг с неудовольствием подумал, что мог больше никогда их не увидеть. Нет. Это не могло быть правдой. Они пообещали найти друг друга. Пускай у всех уже была своя предначертанная дорога. Однако каждый из них знал, что если они вновь встретятся, то смогут безоговорочно доверять друг другу. И это было важнее всего.

Когда Эль и Бронт вместе покинули их, настала очередь Рэйны. Видя, что она медлит, Саргон сам отпил из чаши и потом протянул ей. Она машинально сделала глоток и отбросила чашу. Та со звоном ударилась о камни, расплескав несколько оставшихся капель по полу.

Между ними прощания не состоялось. Они молча направились к озеру, сжимая в руках Таркалионы.

По колено зайдя в воду, Рэйна вдруг остановилась.

Саргон обернулся, не понимая, в чем дело.

Когда мужчина увидел страх и сомнение в ее глазах, промелькнувшие буквально на мгновение, он взял ее за руку. Рэйна вскинула голову, но руку не выдернула.

Связь между ними вспыхнула ярчайшими огнями. Ее мерцание ласкало их души.

Глаза Рэйны в полумраке пещеры засияли, как бриллианты. Но в них угадывалась голубизна, которой ее радужки обзавелись во время пребывания в Меласе. Теперь Саргон мог сравнить ее глаза с ледяным северным океаном.

Несмотря на то, что с самого начала они часто сталкивались лбами и что между ними существовала нить кровной клятвы, он никогда ее по-настоящему не видел. Саргон смотрел, и перед ним всегда была та, что его ненавидела. Та, которую ненавидел он.

Затем он увидел в ней Шейда, что принес бы ему билет в мир Живых.

Но сейчас мужчина впервые разглядел в ней девушку. Ту, с которой в шутку хотел побегать от церберов. Казалось, это произошло целую вечность назад.

Саргон смотрел и впервые видел Рэйну. То, какой она была: несгибаемой, целеустремленной, яростной. Он смотрел в ее глаза и теперь не видел их пустыми.

Она перестала быть никчемной пустышкой.

Рэйна умела постоять за себя и всегда шла к своей цели, несмотря ни на что. У нее не было сомнений, раздумий, она никогда не выбирала только простые решения.

Саргон смотрел на нее.

Смотрел и не понимал, что сейчас происходит с ними. С их магией внутри. С их сознанием. Он искал в ее глазах отражение той бури, что бушевала в его душе. А она смотрела на него так, словно тоже только что увидела его душу, вывернутую перед нею наизнанку.