Новый свист, и гнедой конь рухнул на землю, ударившись головой о могучие корни дуба и подняв ворох желтых листьев. Рэйна не обернулась, лишь вильнула вбок, уворачиваясь от очередной стрелы.

Она услышала, как вдалеке запел горн. Теперь о ней узнали не только дозорные, но и весь клан. Она, ругнувшись, направила жеребца в ту сторону, в которую абсолютно не планировала. Ей надо было замести следы.

Топот копыт сопровождался шелестом преющих листьев в этой части подножья горы. Гора или курган – священная земля племени Нэй’ке, на которую животных приводили только в качестве жертвоприношения. Если повезет, то именно эти предрассудки заставят преследователей отступить.

Конь замедлил бег, так как дорога теперь вилась вверх. Поднявшийся ветер сбил капюшон с головы девушки, обнажив красную макушку. У Нэй’ке считалось, что такой цвет символизирует мудрость богов. Поклонялись они, разумеется, не Первобогам. Их боги были совершенно иными, и они в них свято верили.

Ей пришлось выкрасить волосы в алый. Этот цвет выделял ее из толпы и делал визитной карточкой. Жрица. Избранная.

Сейчас же этот цвет, мелькнувший в черноте стволов деревьев, делал Рэйну отличной мишенью.

Она накинула капюшон вновь, на одно биение сердца замешкавшись. И этого хватило, чтобы очередного коня, следовавшего за нею, насквозь пробило стрелой.

Серый в яблоках. Она потеряла одного союзника.

Печально, но ей нужно спасать свою шкуру. На конце стрелы, которая больше была похожа на копье, были прикреплены перья и бусины. Кровь в жилах Рэйны похолодела.

Начался мелкий дождь. Листва, и без того мешавшая коню, стала скользить. Чертыхнувшись, когда конь начал съезжать вниз, Рэйна пошла на отчаянный шаг. Она попыталась видоизменить копыта коня, раз тот находился в измерении Снов.

Это было запрещено, но у нее получилось. А конь, почуяв сцепление с мокрой поверхностью листьев, с новой силой рванул вперед. Он уносил ее дальше и дальше на священную землю.

Рэйна вздрогнула и испугала коня, когда стрела вонзилась в дерево, пролетев в нескольких сантиметрах от ее сердца. Животное встало на дыбы, а она обернулась.

Отсюда не было видно, но она и без того прекрасно представляла, кто ее чуть не убил.

Таких, как он, называли Кх’ваа’лэс. Это были предельно точные стрелки, восседающие на конях, именуемых Торнве. Торнве не были обычными лошадьми. Торнве были помесью тяжеловозов с костяными конями предгорий, поэтому половину их тела покрывали костяные наросты. О том, как появились на свет эти кони, Рэйна старалась не задумываться. А вот о том, что на этих наростах и крепились самые точные арбалеты Кх’ваа’лэс, она помнила прекрасно.

Сами Кх’ваа’лэс были такими же громадными, как и их Торнве. Их лица скрывали черепа убитых ими оборотней. Частично. Открытую часть лица покрывала черно-белая краска. Ее изготавливали из перетертых кишок и остролиста. Для белого цвета добавляли вербену, для черного – человеческий или иной прах. Единственным слабым местом Кх’ваа’лэс было то, что они не были столь мобильны из-за громоздкости. Но им и не нужна была скорость.

Кх’ваа’лэс не промахивались. Рэйне просто повезло, что ее заслонил ствол дерева. Она помчалась дальше, не забывая петлять. Во рту чувствовался привкус крови. От неожиданности она чуть прикусила щеку.

Конь нес ее не столько на курган, сколько выносил сквозь эти земли к владениям Ладораана или Ладоргана. Рэйна не сверялась с картами этого измерения и не запомнила название точь-в-точь.

Первую половину своего задания она выполнила, осталась вторая. Но до нее еще надо было добраться.

Впереди показалась развилка. Одна дорожка уводила прямо в дремучие леса кургана. Вторая выводила к замку на землях Ладоргана, куда лежал путь Рэйны.

Она напрягла все оставшиеся силы и сменила облик, вернув себе прежние черты. Затем спрыгнула с коня и направила того вверх на курган, не забыв прикрепить к седлу защитный браслет. Помимо защитных функций, он обладал еще одной особенностью – запоминал облик носящего и мог транслировать эту иллюзию какое-то время.

Рэйна надеялась, что такая приманка сработает и уведет преследователей подальше от нее.

Сама же девушка направилась в противоположную сторону, через лес, не выпуская тропку из виду. По ней идти было опасно.

К замку Рэйна вышла на рассвете, на свой страх и риск переночевав в лесу на дереве. За ней больше никто не гнался, поэтому в городке неподалеку она отмылась, поела и привела себя в порядок. С собой у нее было бальное платье, в котором она должна была явиться во дворец.

Научившись у Эль быстро располагать к себе души и аккуратно выманивать у них информацию, Рэйна даже нашла себе кучера, который согласился отвезти ее ко дворцу. Замысел понемногу исполнялся. Единственное, о чем она жалела, – о защитном браслете, что ей пришлось оставить. Новый будет стоить ей дорого, но она объяснит Эль, и та достанет его во второй раз. Рэйна на это надеялась.

Бал был в самом разгаре, когда она явилась во дворец во всей красе. И, не видя поблизости нужного Кошмара, сразу отправилась смочить горло.

У Рэйны моментально завязался разговор с одной гостьей. Уроки Саргона не прошли даром: теперь Рэйна могла различить, что девушка оказалась здесь во сне, а не была упокоенной душой. Ее имя Рэйна не расслышала, но незнакомка была довольно общительной и чем-то напоминала ее саму. Вскоре Рэйну нашел привлекательный молодой мужчина с яркими сапфировыми глазами, которого незнакомка с фырканьем представила как Кирана.

Потом начались танцы. Рэйна потеряла своих новых знакомых из виду, когда внезапно оказалась танцующей в паре с Саргоном.

– Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы спросила Рэйна, едва узнав его.

– Смотрю, ты не рада меня видеть, – сказал Саргон, медленно обходя по дуге. Они плавно перешли к следующему танцевальному элементу. Выражение лица Рэйны посуровело.

– Я могу со всем справиться сама. Не надо меня контролировать.

– Не собирался. – Одна рука Саргона легла Рэйне на талию, вторая – взяла ладонь. Затем он вплотную притянул девушку к себе. Рэйна чувствовала жар, исходящий от его тела. – Но ты пропала на неделю. Ставила заслон, через который я не мог до тебя докричаться. Эль собиралась идти за тобой вместе с Бронтом. Я их остановил и сказал, что сам тебя разыщу. И вот я здесь.

– Получается, ты за меня переживал.

Саргон закружил Рэйну.

– Получается, что ты сбежала от нас всех, даже не предупредив.

– Я не обязана отчитываться.

– Еще как обязана.

Глаза Рэйны злобно сверкнули. Саргон смотрел на нее холодно, констатируя факты. Ее это раздражало еще больше.

– Почему это?

– В прошлый раз ты подвергла опасности не только себя, но и Ноа с Иллиасом. Кроме того, ты заключила со мной сделку. Из этого следует вывод, что ты должна быть жива для того, чтобы исполнить свою часть.

– И исполню. – Внутри девушки все кипело. Она специально наступила ему на ногу. Он никак не отреагировал.

– Перестань вести себя, как…

– Как кто? Как мелкий вредитель? Или как ребенок?

Танец закончился, и Рэйна выскочила из его рук, снова попытавшись наступить своим каблуком ему на ногу. Саргон не предоставил ей такого удовольствия.

– Угомонись.

– Иначе что? Что ты сделаешь мне, Саргон?

Неделя, проведенная как на иголках, расшатала нервы. Теперь Рэйна была готова вылить на мужчину всю свою злобу. Но он не велся на ее провокации. Просто ждал, когда она прекратит.

Но Рэйна только начинала.

Она слишком долго копила силу для битвы с Кошмаром, поэтому сейчас ощущала свои эмоции как качели. Рэйна перестала контролировать свои мысли, и ее дар будто ожил. Магия, потянувшись, раскрылась и проскользнула в тонкую щель сознания Рэйны, нашептав грязный план. Глаза девушки сделались дикими. Этот план ее устроил.

Воля, свернувшись, будто змея, нанесла удар по заслонам Саргона, пробивая себе путь в его сознание. Рэйна ворвалась туда стихийно, движимая безумной мыслью завладеть первенством в положении. И не поняла, как вдруг увидела себя со стороны.