Поэтому, хоть Рэйна и почувствовала укол в сердце, решила сменить тему:

– Откуда рана?

– С Дамианом все в порядке, – сухо бросил Бронт. – Просто не сумел удержать себя в руках.

В голове Рэйны появилась картинка, как в его руке лопается стакан. Вот, значит, как он отреагировал на смерть Шейдов.

Кажется, Бронт понял, что она чувствует себя не в своей тарелке в попытках поддержать его. От осознания этого факта у Рэйны во рту появился вкус пепла.

С каких это пор ее так волнует подобное? Ей не нужны были ни друзья, ни знакомые для разговоров по душам. Что изменилось, стоило ей начать появляться в кругу Саргона? Пока ответа на этот вопрос Рэйна не находила, и это ее волновало.

– Объявили, что состоится прощание с ребятами. Скоро. Но приглашены будут не все. – Слова Бронта выбили ее из собственных мыслей.

– Ты пойдешь?

– Да. Мне нужно попрощаться.

Повисло молчание.

– Не переживай за меня, Ангелок. Я выпущу пар, и все пройдет. На наших занятиях это не отразится.

– Я сочувствую твоей утрате, – выдавила из себя Рэйна.

– Спасибо. Для меня это важно.

Она видела, как натянуто он улыбнулся. Но тени от переживаний за него не покинули ее лица.

Впервые Рэйна не знала, как поступить.

Произошедший между ними разговор не помешал Рэйне проследить за Бронтом и выяснить, где именно проводилась охота. Нужно было разжиться оружием. Решив, что возьмет лук, девушка заодно захватила и полный колчан стрел.

Как выяснилось позже, Рэйна оказалась права насчет локации. Это был Ветвистый лес.

Правда, чем дальше девушка уходила в чащобу вслед за рыжей макушкой Бронта, тем больше ее терзали сомнения. После слова «охота» на ум приходила дичь. А дичь в Ветвистом лесу была только одна…

Правда, с такой дичью жертвой становились Шейды. Тем более что время было выбрано довольно сомнительное: поздний вечер, быстро переходящий в ночь.

Рэйна устроилась в засаде, приметив, как Бронт вышел на открытую поляну. Ветки кололи ей бок, но она не смела пошевелиться. То, что девушка увидела на поляне, сбило ее с толку. По траве струилась разметка. Белый круг. В нем стояли Саргон и… Дамиан. В руке Саргон держал факел. Сейчас к ним неспешно приближался Бронт.

За пределами круга находился с десяток Шейдов, лица которых были бледны и не знакомы Рэйне. Казалось, добрую часть из них сейчас вырвет. Некоторые пытались прижаться ближе к кругу и переступить через него, но почему-то сделать этого не могли. Лишь отскакивали, как ужаленные.

Кроме того, они не могли покинуть поляну. Рэйна слишком поздно заметила еще один круг. Тот оказался побольше, темно-зеленого цвета.

– Привет! – внезапно шепнули ей на ухо. Рэйна резко обернулась. – Что делаешь?

Рядом с ней плюхнулся тот, кого она уж никак не ожидала здесь увидеть. А Марлен, кажется, чувствовал себя в лесу абсолютно прекрасно. Вот только он мог привлечь ненужное внимание.

Рэйна поспешно зажала Марлену рот ладонью, когда мальчишка снова собирался его открыть. Тот непонимающе уставился на нее, а потом вдруг заметил происходящее на поляне. Его глаза округлились.

– Тихо.

– Вы что тут делаете?

Очередной тихий шепот заставил обоих развернуться и с удивлением отметить прибавление в их команде. На ребят с недовольством взирал Ноа.

– А ты что здесь забыл? – зашипела Рэйна.

Такого поворота событий она не ожидала. И хвоста тоже! Они что, решили ей все испортить?

– Слежу за тем, чтобы вы не натворили глупостей, – буркнул Ноа, заставив Марлена подвинуться. Затем устроился на траве рядом с ними. – Кто-то же должен иметь голову на плечах. Что…

Он запнулся, тоже увидев сцену на поляне. Рэйна могла поклясться, что заметила, как в его голове вертятся шестеренки осознания происходящего.

– Нам нужно отсюда уходить, – сделал Ноа тихий вывод, наблюдая, как Саргон приближается с факелом к зеленой границе внешнего круга. – И живо.

– Я никуда не собираюсь. А вот вы должны уйти, – упрямо заявила Рэйна.

– Я никуда без Рэйны не пойду, – высказал свое мнение Марлен.

Ноа тихо взвыл. Вот только через мгновение стало понятно, что вой исходил вовсе не от Ноа. А от того, что пряталось в лесной чащобе.

Зеленая разметка загорелась, стирая внешнюю границу. Саргон вернулся во внутренний круг. В Ветвистом лесу стало слышно движение. Все трое чертыхнулись.

– Мы уходим, и немедленно, – твердо произнес Ноа, и в этот раз Рэйна и Марлен не стали возражать.

Когда все трое рванулись с места, позади них раздался хруст и душераздирающий крик. Рэйна на мгновение обернулась и увидела, как шайрон перекусывает Шейду хребет. В белый круг монстры не заходили, но с радостью бросились за Шейдами из внешнего, которые врассыпную побежали в лес.

Все было очень и очень плохо.

Ноа, Марлен и Рэйна выбежали на открытую местность, ведущую к Авелю. Рэйна на ходу чертыхнулась второй раз, увидев время на огромных часах замка. Она помнила, что в полночь вход в замок закрывается. А до этого момента у них оставалось меньше пятнадцати минут.

Им необходимо было пересечь холм, а затем добежать до врат. Трава на холме казалась серебряной в свете полной луны. Ночь была яркой, словно день.

Рэйна задержалась лишь на секунду. Причиной стал образ, явившийся ей по связующей нити от Саргона.

Белый круг исчез, и Дамиан с Саргоном бросились на монстров, которые караулили их у круга. Мгновение – и трупы шайронов уже валялись на траве, а сами Шейды были по локоть в их крови. Безумие, отражавшееся в глазах Дамиана, ужаснуло Рэйну. Отзвуки страшного урагана, бушевавшего внутри Саргона, удивили ее еще больше. Он наслаждался тем, как сила из монстров перетекала к нему. Выглядел он едва ли не безумнее Дамиана.

Вот какую охоту они затеяли. Те Шейды были приманкой для зверей, а Саргон и Дамиан – хищниками.

«И Бронт тоже, – подсказало ей подсознание, вышвыривая из головы Саргона. – Вот так он справляется с потерей. Мы чем-то похожи».

Из-за своего видения Рэйна отстала от Марлена и Ноа на пару шагов. Ребята неслись по склону, не забывая поглядывать на нее. Чуть позже девушка поняла, что оборачивались они на тех, кто выскочил из леса и уже мчался за ними следом.

У нее была секунда для принятия решения.

Судя по скорости, что развил Марлен, у него из всех троих был самый высокий шанс достигнуть ворот замка первым. Ноа уже запыхался и бежал не слишком быстро: Рэйна бы с легкостью его обогнала. Но еще раньше на них бы набросились шайроны и лунны. Возможно, Рэйне бы удалось выскользнуть из их лап. Кроме того, у нее единственной было оружие.

Но Марлен вряд ли продолжит бежать к замку, видя, как их кромсают на кусочки. Рэйна была уверена, что этот ребенок полезет геройствовать. И в итоге все они погибнут.

Сделав подобный вывод, она поняла, что решение уже принято.

И круто развернулась к лесу. Остановилась, доставая лук и стрелу из колчана.

Да, возможно, она пожалеет о принятом решении. Но об этом девушка подумает позже. Если переживет эту ночь.

– Рэйна!

– Бегите. Без препирательств. Живо! Я их задержу.

Она не планировала геройствовать. Вообще. Но что-то внутри не давало ей помыслить о том, чтобы этот мальчишка погиб. Пусть он и дрался лучше нее. Пусть она и знала его совсем недолго.

А еще Рэйна не могла допустить, чтобы Ноа пострадал. Да, он бы мог помочь своим огнем, вот только вряд ли он восстановился и был в силах контролировать магию.

Рэйна выпустила первую стрелу и обернулась, убеждаясь, что Ноа и Марлен наконец рванули в нужном направлении. Она задержит тварей, ребята должны успеть. О том, что будет, когда у нее кончатся стрелы, Рэйна старалась не задумываться.

На всякий случай она прощупала свою магию. Та, как обычно, была невелика. И строптива. Но выживание всегда являлось сильной чертой Рэйны. И в этот раз она сделала ставку именно на это.

Стрела поразила цель, но не с такой точностью, на которую рассчитывала девушка. Все-таки ей стоило приноровиться к новому оружию. Вот только времени на это у нее не было. Да и стрелять в живую мишень, пускай даже ясной ночью, было трудновато.