– Заткнись и ешь, – велела ему Рэйна, с энтузиазмом накладывая себе на тарелку все, что попадалось на глаза.

– Праздник еще не начался.

– Ужас! Праздник еще не начался, а я ужасно хочу есть!

Девушка затолкала в рот суфле и оглядела зал. Стены украшали золотая лепнина, блеск и мишура, от которых ее мутило. Что ж, зато еда скрашивала этот банкет! А уж о том, как призывно манили ее коктейли на подносах снующих всюду слуг, и говорить было нечего.

– Ангелок, если переживаешь о том, что после вводного курса тебе придется самой оплачивать еду в столовых, то хочу тебя обрадовать – ты живешь с Эль, поэтому недостатка в баллах не будет. И тебе не стоит наедаться здесь как в последний раз.

– На себя посмотри, – сказала Рэйна, жуя очередное суфле. – Сам-то ты очень даже налегаешь на блюда, не стесняясь выговаривать мне эти гадости!

– Но я здоровый мужчина. Здоровенный вредный шкаф, как ты недавно выразилась. И к тому же не мне сегодня выходить на подиум в десятке нарядов Мюриэль.

– Не мешай мне, маленькой вредительнице, наслаждаться праздником. Я должна наесться прежде, чем меня – голодную и злую – вышвырнут на подиум.

– Я тебя предупреждал, – сдался Бронт.

Рэйна пожала плечами и продолжила трапезу. Все-таки, чтобы выйти, продефилировать по сцене и никого не убить, требовались силы. И выдержка. А сытый желудок способствовал добродушию гораздо лучше, нежели голодный.

Через некоторое время она перешла на дегустацию коктейлей, и в этот момент рядом с ней внезапно оказался Ноа. Юноша предложил ей бокал с пенящимся вишневым напитком, от которого Рэйна отказаться не смогла. На вкус он оказался невероятным: воздушным, как кислородный коктейль, но одновременно тягучим.

– Как твой первый выход в свет? – поинтересовался Ноа, обводя взглядом зал. – Не терпится, наверное, увидеть богинь своими глазами? Поболтать с ними, выудить из них информацию, заставить вернуть тебя обратно.

– Ты сегодня прямо-таки болтун. Удивляешь меня. Обычно пристаю я, а тут… Тебе что-то нужно? – мило поинтересовалась Рэйна, чокаясь с ним бокалом. – Ты ведешь себя подозрительно, зайчик. Особенно ведя такие опасные разговоры.

– Ничего мне не нужно. – Рэйна заметила, что глаза Ноа совсем потухли. Это выглядело жутко. – Как ни странно: вообще ничего.

– Они были твоими друзьями? – спросила Рэйна, глядя, как слуги суетятся при последних приготовлениях к выходу богинь.

– Да.

Простой и односложный ответ выразил куда более глубокую боль, нежели тысячи развернутых. Рэйна обернулась на Ноа. Он на нее не смотрел, лишь рассматривал содержимое своего бокала.

– Мертвых нужно уметь отпускать. Они бы не хотели, чтобы ты и дальше нес в себе этот груз.

– Все здесь мертвы. – Глаза цвета темного золота посмотрели на девушку. Помимо пустоты в них клубилась тьма.

– Но не все – окончательно. У нас есть второй шанс. Стоит использовать его ради тех, кто уже не сможет этого сделать.

Их разговор прервали слуги, громко возвестив о выходе в главный зал богинь. Сегодня должны были (как и всегда, по словам Эль) присутствовать двое: Семидея и Хемега. Рэйна ни одну из них до этого не встречала, поэтому постаралась встать поближе к ковровой дорожке, которая вела из дверей зала прямо на пьедестал, где стояли два красивых трона. Один был золотым, второй – из аметиста.

Стоило Семидее показаться в дверях, как все присутствующие склонили головы. Рэйна не стала исключением. Однако удержаться от того, чтобы рассмотреть богиню Жизни, пока та шла к своему трону, не смогла. Разумеется, ни на кого из присутствующих Семидея даже не взглянула.

Семидея обладала божественной красотой: лучащаяся светом кожа, тонкий стан, длинные волны темных волос, глубокие карие глаза и выразительные губы. На ней было удивительное золотое платье с глубоким декольте, подчеркивающее все достоинства фигуры. Голову венчал золотой обод с расходящимися в стороны острыми лучами. Воплощение Солнца и Жизни.

Однако Семидею тут же затмил приход ее сестры, хотя Хемегу даже не успели объявить во всеуслышанье. Но и без слов все головы тут же повернулись в сторону младшей богини. Она явилась, будто спасение, глоток свежего воздуха, капля воды в невыносимую жару. Шелест платья, женственность и запах лаванды – она была точно фантастическое создание, несмотря на то, что одежды ее были черны, как сама ночь.

Нежная бледность лица контрастировала с пухлыми алыми губами и милым румянцем. Черные омуты глаз, окаймленные пушистыми ресницами, смотрели с предельной любовью. Хемега была воплощением истинных и всепоглощающих чувств, которые тут же охватили всех присутствующих в зале, стоило ей войти.

Обожание. Любовь. Преданность.

Глядя на нее, Рэйна понимала: вот почему люди так спокойно уходят в ее объятьи. Хемега была той, ради кого можно было отдать все. Даже свою высшую ценность – жизнь.

Ее появление на несколько минут дезориентировало всех, но стоило ей легко опуститься на свой трон, как люди тут же встрепенулись. Оттуда она смотрела на всех собравшихся с мягкой полуулыбкой, заставляя сердца стучать чаще.

Рэйна с трудом оторвалась от созерцания богини Смерти. В груди защемило – на девушку вдруг накатило странное ощущение, будто они уже встречались. Когда она наконец была готова отвести от Хемеги взгляд, взор богини обратился к ней.

В какой-то момент Рэйне показалось, что Хемега посмотрела на нее с какой-то бесконечной печалью…

Моргнув, девушка поняла, что ощущение испарилось, а Хемега отвела взгляд.

«Почему мне кажется, что мы с ней знакомы?» – промелькнула в ее голове шальная мысль, прежде чем внимание Рэйны вновь сфокусировалось на коктейлях.

Казалось, прошло лишь деление свечи, как Рэйну позвали готовиться к выходу на подиум. Эль не было видно, зато красноглазые слуги прекрасно справлялись с облачением Рэйны в первое платье. От их прикосновений ей становилось жутко и противно: руки оказались ледяными.

Рэйне дали посмотреться в зеркало прежде, чем выйти к гостям.

На нее с зеркальной поверхности смотрела прекрасная девушка в бесподобном платье, с длинными серьгами-полумесяцами в ушах. Действительно невероятная. Рэйна ухмыльнулась собственному отражению и вышла на свет.

Ей предстояло взойти на длинный белый подиум и пройтись туда и обратно под светом софитов и пристальным вниманием богинь. У ступенек ее уже ждал Шейд, который услужливо подал ей руку. В его колдовских зеленых глазах искрилась насмешка, а губы были сложены в полуулыбку.

«А ты что здесь забыл?» – гневно выпалила она в собственном сознании.

«Как и Ноа – пришел тебя поддержать. Не рада?»

Саргон смотрел на нее как всегда издевательски. Рэйна быстро взяла себя в руки и как ни в чем не бывало взошла по ступенькам. Саргон исчез из ее поля зрения, вот только в голове теперь присутствовал постоянно.

«Как тебя не узнали?»

«Ормерон. Тот самый артефакт. Эта штучка не только открыла тебе доступ, но и сделала меня неузнаваемым в глазах других. И богинь в том числе».

Рэйна, расправив плечи, элегантно прошла вперед, не замечая никого и ничего. Злость от встречи с Саргоном клокотала внутри, однако девушка решила не выставлять ее напоказ. Рэйна была здесь ради Эль. И не должна испортить ее показ.

«Тогда почему я тебя узнала?»

«Наверное, на тебя мало что действует».

Она еле удержалась от того, чтобы не скорчить гримасу. Знал бы Саргон, как сильно она хотела устроить встречу его лица с огромным тортом, стоящим на столике неподалеку!

«Я планировал съесть кусочек», – услышала Рэйна смешок в своей голове и тут же захлопнула разум от нежеланных гостей.

«Вот и полакомишься, скотина».

Рэйна прошла первый круг и вернулась обратно к началу подиума. На него уже выходили другие модели, которые также участвовали в сегодняшнем мероприятии. Саргон ждал ее на том же самом месте. На лице негодяя играла лукавая улыбка.