– Кажется, ты не задавала их, когда заключала сделку. С чего бы начинать сейчас?

– Быть может, я хочу больше узнать о том, с кем связалась. – Рэйна прищурилась. – Тебя это смущает? Задевает твое хрупкое эго?

– Ничуть, – сухо бросил Саргон, разворачиваясь и продолжая идти по садовой дорожке. – А вот твоя болтовня раздражает.

– Когда мы заключали сделку, ты не жаловался.

Рэйна слышала, как Саргон скрипнул зубами, и нагло улыбнулась.

– Или ты, мой дорогой дьявол, решил начать делать это сейчас?

– Ты меня бесишь, – гортанно рыкнул мужчина.

– Ты меня тоже.

– Замечательно.

– Прелестно! – с энтузиазмом подтвердила Рэйна, идя с ним бок о бок.

Еще какое-то время они шли молча. Но вскоре тишину снова прорезал ее издевательский вопрос:

– Ты живешь в беседке?

Да, Рэйна прекрасно понимала, что выводила Саргона из себя. И наслаждалась этим. Особенно теперь, когда он был вынужден терпеть ее присутствие.

– Нет.

– Ты живешь на дереве?

– Нет.

– Ты…

– Нет! – рявкнул Саргон. – Я живу в доме со всеми удобствами, и ты идешь туда мыться и переодеваться. Так что захлопни свой рот и просто иди.

– Так бы сразу и сказал. – Рэйна ему улыбнулась. – А то я было подумала, что твой словарный запас исчерпан и ты будешь выдавать мне по одному слову в одно деление временной свечи.

Саргон остановился у двух больших дубов, и Рэйна заинтересованно подалась вперед. Не заметив ничего похожего на «дом со всеми удобствами», она хотела снова открыть рот, но тут Саргон сделал шаг вперед и исчез.

«Он… меня бросил? Нет, вряд ли. Не могла же я его так сильно достать. Значит… это портал. Схожий с тем, что переместил меня на этаж».

Озадаченно подавшись вперед, Рэйна ожидала, что переместится вслед за ним, но этого не произошло. Новый шаг ничего не изменил – она по-прежнему была в Райском саду, а Саргона рядом не наблюдалось. Постепенно закипая от гнева, Рэйна вернулась на место, где стояла до этого. Встала на траву там, где она примялась под ботинками Саргона. Шагнув уже с этой точки, ей наконец удалось пройти в портал и оказаться на другом этаже.

Саргон тем временем уже ждал ее на дороге, с двух сторон усыпанной драгоценными камнями и золотыми монетами. Мужчина сложил руки на груди и хмыкнул:

– Я уж думал, что состарюсь здесь, пока буду ожидать, когда же ты наконец отключишь свою заторможенность.

– Тебе же будет хуже, если я ее отключу. Хотя… у нас уже есть тормоз. И это ты.

– Я? А кто там так долго не мог сообразить, куда шагать? – поддел ее Саргон. – Я, что ли?

– Не был бы им – сказал бы словами. А то как кот: сделал гадость и показываешь какими-то намеками. Ненавижу котов.

– Тогда у меня для тебя плохая новость: в моем доме их целый один. Никак не могу от этой пушистой задницы избавиться.

– Надеюсь, что мне не придется покупать вам обоим молоко и сметану.

Саргон хмыкнул. Тем временем Рэйна уже вовсю шагала рядом с ним по дороге.

– Где это мы?

– В обители золота. Двадцать шестой этаж. Шейды его именуют царством золота и драгоценностей.

– Информативно. Здесь, полагаю, ты и расположился? – Рэйна обвела рукой пейзаж, который больше походил на содержимое сундука короля: дорогу устилала яшмовая крошка, повсюду были разбросаны большие камни из золота. Деревья и вовсе имели кору из платины с мелкими вкраплениями малахита. На их ветках покачивались плоды из драгоценных камней. Что уж было говорить о птицах, которые напоминали диковинные живые броши! Они казались механическими чудесами, а никак не живыми крохами. – Как дракон среди злата?

– Похоже на то. Однако мне дракона олицетворять не имеет никакого смысла: у меня он есть. И вполне осязаемый.

Дорога свернула влево, огибая огромную нефритовую скалу. Их взорам открылся вид на гранатовую долину, в центре которой спал громадный дракон. Кошмар обвил своим хвостом замок, сломав его острый шпиль.

«Неужели он и правда умеет управлять Кошмарами?» – было первой мыслью Рэйны. Ей абсолютно не понравилось, что в глубине души она восхитилась силой Саргона. Ведь Рэйне это было ни к чему. Зачем восхищаться врагом? Да, они заключили перемирие. Но Рэйна не забыла все те гадости, что он ей наговорил. Ублюдок. Она продолжала его ненавидеть.

Из размышлений ее вывело то, что Саргон направился дальше – прямо к дракону. Рэйна не испытывала желания приближаться к монстру, однако Саргон демонстративно вел ее к нему навстречу.

– Не переживай. Он не кусается.

Сказано это было отнюдь не самым дружелюбным тоном. Но Рэйна прекрасно понимала, что теперь, когда они заключили сделку, Саргон не имеет права подвергать ее опасности. Поэтому она невозмутимо следовала за ним, внутренне содрогаясь при виде такого мощного Кошмара. Дракона она видела впервые.

Заметив Саргона, тварь лениво потянулась, сбив когтистой лапой пару ветхих домиков. В этой долине явно некогда располагалась деревня. Многие строения до сих пор продолжали существовать, обуглившись до черноты и навевая жуткую атмосферу пепелища. Упокоенных душ здесь не было. Ни одной.

Когда они вошли в Кошмар, Рэйна невольно зажмурила глаза, ожидая худшего, но ничего не произошло. Абсолютно ничего. Открыв глаза, Перерожденная увидела вокруг себя пульсацию тьмы и алых прожилок. Когда она вслед за Саргоном прошла чуть глубже, то поняла, что эти прожилки ведут к громадному алому сердцу, что пульсировало, словно солнце над оазисом, который охранял дракон.

Сокрытое в Кошмаре было абсолютно непохоже на то, что они уже лицезрели на этаже. То был словно кусочек того Райского сада, неожиданно оказавшийся внутри чудовища и сохранивший все свои краски и жизнь. И в центре сада виднелся трехэтажный особняк, окутанный плющом.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – возвестил Саргон, открывая дверь и заходя внутрь.

Разумеется, он не пропустил Рэйну вперед, а по-хозяйски прошел сам. Это ее не задело, а вот занимательная фреска на двери – да. Девушка уже было собиралась спросить, почему именно эта картина, но Саргона и след простыл, отчего Рэйне пришлось пройти в дом и отправиться на его поиски.

Для себя Рэйна решила только одно – больше не задавать никаких вопросов, а просто принимать все как данность. Наверное, сказывалось то, что она недавно чуть было не перестала существовать и от этого чувствовала себя довольно странно. Уставшей? Быть может. Но не смирившейся. А мило поболтав с Саргоном, она выяснила, что восемьдесят процентов ее вопросов в любом случае останутся без ответа. Так смысл тратить силы и задавать их? Нет, Рэйна поняла, что должна быть умнее. Впитывать, учиться, уяснять, отмечать для себя какие-то вещи. Только так она сможет достигнуть своих целей и разобраться в происходящем. Теперь девушка была замешана не в сольную партию, а в дуэт. А это влекло за собой то, что ей придется контактировать с еще одним идиотом.

Дом на Рэйну не произвел особого эффекта. После домика Эль он смотрелся суровой холостяцкой обителью. Правда, не лишенной шика. Всюду темное лакированное дерево, шелк, бархат, позолота. Пафосно, да и только. В духе Саргона. Нельзя было сказать, что он бедный, бездомный, изгнанный из фракции Шейд, вызвавший немилость богов. Устроился он недурно.

И если судить по убранству, то Саргон точно был фьюритом. Теория Рэйны подтверждалась. Хотя… быть может… на Саргона работал кто-то еще, но ей до этого не было дела.

Рэйна отправилась на поиски Саргона.

Дом был огромен и имел несколько спален, веранд, две ванных комнаты и даже бильярдную. Все было выполнено в едином стиле: от темных лакированных полов до лестниц. Девушке пришлось поплутать, прежде чем Саргон нашелся в одной из комнат. Это оказалась гостиная, совмещенная с домашней библиотекой. На длинных полках томились книги, явно изъятые из библиотек Меласа.

В тот момент, когда Рэйна зашла, Саргон надевал рубашку. Она остановилась напротив него и сложила руки на груди.