— И?

— Мы пришли к взаимопониманию, — сообщаю я ей.

— Ты поехал в отель к моему отцу, — медленно повторяет она. — Сел рядом с ним в баре и пообедал.

— Да, — подтверждаю я.

Её глаза скользят по мне, оценивая, и в них мелькает что-то похожее на жар.

— Это... неожиданно чертовски горячо.

Я тихо смеюсь.

— Такой цели не было, но, полагаю, это приятный бонус.

— Он был с тобой мил? — спрашивает она.

Мой взгляд теплеет.

— Сильви, неважно, мил ли он со мной. Важно, чтобы он был мил с тобой.

Её выражение лица смягчается.

— Кэл...

Я заправляю прядку волос ей за ухо.

— Он сложный человек. Но он любит тебя. Теперь я понял. Вся ситуация просто запутанная и напряжённая для всех. Я здесь не для того, чтобы добавлять проблем. Я здесь для тебя.

Она вздыхает.

— «Сложный» — мягко сказано.

Я встречаюсь с ней взглядом.

— Он знает, что больше никогда не смеет так с тобой разговаривать.

— Он так сказал? — тихо спрашивает она.

Я киваю.

— Он согласился.

— Я рада, что ты едешь со мной. Я могу сама за себя постоять. Но с тобой сражаться бок о бок определённо лучше, — говорит она, взглянув на меня.

Я улыбаюсь. И это значит для меня больше, чем она когда-либо узнает. Я не хочу, чтобы во мне нуждались. Я хочу, чтобы меня хотели.

— О, и Уилби говорит, что хочет, чтобы ты тоже поехал в Нью-Йорк. Говорит, ты можешь побыть его животным для эмоциональной поддержки в общении с моим папой. Судя по всему, ему тоже нравится сражаться бок о бок с тобой.

Я ухмыляюсь, и между нами повисает тишина.

— Для меня это честь.

Она зевает, и я вдруг чувствую усталость — тяжесть последних нескольких дней наваливается на нас обоих. Наши чувства все ещё запутанны, и между нами осталось столько несказанного. Но на сегодня этого более чем достаточно.

Сильви

Я лежу без сна, чувствуя тяжелую руку Кэла на своём бедре, его ровное, спокойное дыхание у себя за спиной. Я обожаю спать с Кэлом. С ним чувствуешь себя в безопасности и словно за каменной стеной. Я до сих пор не могу отойти от мысли, что он ходил к моему отцу.

Эта мысль всё ещё кажется мне нереальной. Я не могу представить ни одного из мужчин, с которыми встречалась раньше, у которых хватило бы яиц пойти и бросить вызов Чарльзу Монклеру. А потом ещё и выпить с ним, и пообедать? Безумие. И я понятия не имею, о чём именно шла речь за тем обедом, но как бы там ни было, Кэл не боится моего отца, и он сказал, что поедет со мной обратно в Нью-Йорк.

Я и не знала, что мне положено такое счастье. Мужчина, который просто будет рядом и вот так прикроет твою спину. Я так долго защищала себя сама. А он просто вмешался и установил границы так, будто это самая естественная вещь на свете. Я всегда была уверена, что не смогу завести кого-то вроде Кэла. Что мне придётся выбрать того, кого одобрят родители, или того, кто будет полезен для компании. Но я никогда не думала, что смогу найти кого-то для себя.

Кэл спас меня и мою компанию. И не потребовал ничего взамен, кроме как познакомиться со своей мамой, которую я обожаю. Он стоял рядом со мной. И это меняет всё.

Мы сможем разобраться с логистикой. Города, расписания, залы заседаний и пляжи. Всё решаемо. Я горбатилась годами. Я умею добиваться своего. Но чего я никак не ожидала, так влюбиться в такого человека, как Кэл. Непоколебимого, надёжного, защищающего и уверенного в себе. Он знает, кто он есть, и не боится быть собой. А для меня в партнёре это чертовски сексуально. Если бы мне разрешили выдумать идеального партнёра, это был бы он.

Это пугает до смерти, потому что мне кажется, что теперь у меня есть всё. И у меня появилось кое-что ещё, что я потенциально могу потерять.

***

На следующее утро я просыпаюсь и обнаруживаю, что Кэл ушёл. Его сторона постели уже остыла, что, судя по всему, означает, что его не было уже давно. Я проспала и поняла, что забыла завести будильник.

Я шлёпаю на кухню, чтобы поставить кофе, а он уже заварен, и рядом с моей кружкой оставлена записка. Я замечаю аккуратный, с наклоном почерк Кэла.

«Сильви,

Я уехал рыбачить с Ионой. Вернусь, соберу вещи и буду готов к двум часам дня.

Люблю, Кэл».

«Люблю, Кэл».

Моё сердце теплеет, когда я перечитываю снова. Я потягиваю кофе и улыбаюсь как дурочка. Он написал «люблю». Я аккуратно вкладываю записку в свой дневник, лежащий на столе. Я оглядываю пустую кухню — чистую, как обычно. Беспорядка здесь почти не бывает, но здесь уютно и функционально.

Я иду в ванную, смотрю на своё отражение и представляю, как на меня смотрят члены совета директоров. Мои волосы завились. Они стали светлее и явно нуждаются в глубоком уходе, стрижке и укладке. Я простая девчонка, но я люблю хорошую укладку. То, чего у меня не было уже несколько месяцев. Мои ногти — сплошной кошмар. Если я не буду выглядеть безупречно, совет директоров не воспримет меня всерьёз. Я — новый генеральный директор «Монклер Холдингс», и я хочу выглядеть соответственно. Они попытаются проглотить меня живьем, если я появлюсь в таком виде.

Мне нужен день капитального ухода за собой. Я вздыхаю.

Я беру телефон и звоню Карли.

Она отвечает после второго гудка.

— Привет, Сильви.

— Привет, — говорю я. — Я тут хотела с тобой кое о чём посоветоваться.

Она мычит в трубку.

— Звучит интересно.

— Если я кое-кого с собой приведу, мы сможем сделать прически и макияж у тебя дома сегодня, пока у нас будет книжный клуб? — спрашиваю я. — Ничего страшного, если ты откажешься. Но я подумала, что мы могли бы сделать это вместе, как в спа-салоне. Мы могли бы побаловать себя, пока едим снеки и говорим о книгах.

Она на какое-то время замолкает.

Я морщусь.

— Повторюсь, будет абсолютно нормально, если ты скажешь нет.

Карли откашливается, и её голос звучит нервно.

— А мне обязательно выходить на улицу?

Я улыбаюсь.

— Ни в коем случае.

Ещё пара секунд тишины.

— Ладно, — взволнованно говорит она. — Да, определённо да. Мне не делали прическу уже много лет.

Меня окатывает волной облегчения. Я никогда не хочу расстраивать её или переходить границы. Я просто хочу побыть с ней.

— Хорошо. Я привезу снеки и кофе.

— А я приготовлю нам сэндвичи, — бодро заявляет она.

— Отлично, сейчас всё организую. Скоро увидимся! — говорю я и сбрасываю вызов.

Я отправляю Уилби сообщение, вводя его в курс дела. Он уже успел организовать команду, которая поможет мне привести себя в порядок.

Он написал мне очень вежливо — настолько вежливо, насколько вообще мог, — что мне нужно «привести себя в порядок», прежде чем мы вернемся в Нью-Йорк.

Я рассмеялась, потому что он прав. Но мне нравится то, как я себя чувствую и как выгляжу здесь, на Коконат-Бич. Когда я здесь, я могу быть просто собой.

Я собираю сумку для ночёвки и быстро принимаю душ. Иду к дому Бёрди, заглядываю под куст и нахожу Игги.

— Привет, дружище, — окликаю его я.

Бёрди куда-то ушла, дома её нет. Уилби сидит за её кухонным столом в наушниках, когда я стучу и открываю дверь. Он поднимает голову и машет рукой.

— Почти закончил, — беззвучно произносит он губами.

Я киваю и сажусь напротив.

Он заканчивает разговор и стягивает наушники.

— Стилист и команда визажистов будут у Карли через час.

— Спасибо. Ты со мной? — спрашиваю я.

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

— Нет. У меня есть дела перед отъездом.

И тут я замечаю, что он выглядит грустным.

— Тебе нравится здесь, Уилби? — спрашиваю я, склонив голову набок.