— Я могла бы выйти за тебя, — говорю я, гадая, не слишком ли нестандартно.

Он отпрянул.

— Фу. Без обид, дорогая, но ты абсолютно не в моём вкусе.

— Грубиян, — отшучиваюсь я.

— Я люблю тебя, — говорит он, — но тебе нужно убедить совет директоров, что это настоящий брак. И фикция с замужеством за собственным ассистентом не прокатит. На самом деле я до смерти боюсь того, что твой отец со мной сделает. Он меня и в обычный рабочий день пугает. А в роли тестя? Ни за что и никогда.

От тревоги в груди становится тесно. Я снова и снова возвращаюсь мыслями к своей проблеме, которая требует решения. К сожалению, все ответы туманны и недосягаемы.

— О-о-о. — Уилби резко дергает головой и смотрит нам за спину. — О-о-о, боже мой.

Я разворачиваюсь в шезлонге и следую за его взглядом. Со стороны бара к нам идет Кэл — босиком, шорты сидят низко на бедрах, рубашка расстёгнута и развевается на ветру, непреднамеренно демонстрируя его идеальный пресс. Он улыбается и машет мне рукой.

У Уилби отвисает челюсть.

— Он, — слабо выдавливает Уилби, потрясенный видом Кэла.

Кэл подходит и останавливается перед нами, с любопытством переводя взгляд с одного на другого.

— Привет, — говорит он с дружеской ухмылкой. — Это, должно быть, твой друг.

Уилби смотрит на него не моргая. Он заворожен. Затем медленно поворачивается ко мне.

— Ты знаешь этого восхитительного мужчину, Сильвирлин?

Рот Кэла расплывается в улыбке, когда он слышит моё полное имя.

— Сильвирлин, — повторяет он. — Красивое имя.

Я никогда не называла ему своего полного имени. Не то чтобы я ему не доверяла, просто к слову не приходилось. И слышать его из его уст очень приятно.

Я улыбаюсь.

— Кэл, это Уилби. Уилби, это Кэл.

Уилби встает и протягивает руку, как джентльмен, у которого временно отказали двигательные функции.

— Привет, — говорит он. — Здравствуйте. Вау.

Кэл жмет ему руку, поглядывая на меня с весельем.

— Рад познакомиться, Уилби.

— А Кэл — сокращение? — спрашивает Уилби то, что мне и самой было интересно узнать.

— Каллахан, — отвечает он. — Каллахан Беннетт.

Я смеюсь.

— Тоже звучит сексуально, горячий бармен.

Кэл шутливо стонет.

— Опять за своё. — Он поворачивается к Уилби: — Она всё время зовет меня горячим барменом.

Уилби смотрит на меня с широко раскрытыми глазами и бормочет.

— Ну, против правды не попрёшь.

Кэл фыркает, качая головой.

— Принести вам чего-нибудь перекусить или коктейли?

Уилби со вздохом падает обратно в шезлонг, уставившись в небо.

— Я умер, — бормочет он. — И попал прямиком в рай.

Кэл

— Доброе утро! — окликаю я их, когда Уилби и Сильви идут ко мне по песчаному пляжу.

Вчера, когда я спросил, не хотят ли они сегодня утром посёрфить, Уилби просиял так, будто я предложил ему пожизненную бесплатную выпивку в «Хаосе». Прошлой ночью я почти не спал. Мне не терпелось снова увидеть Сильви. Да и Уилби кажется классным парнем. Волны чистые, воздух отличный, и я ни за что на свете не упущу еще одно утро с Сильви.

Сильви улыбается мне, хотя в её улыбке сквозит нерешительность. На днях она больше падала, чем сёрфила, но надо отдать ей должное — она не сдалась.

— Ты уже приготовил доски?

— Всё готово. — Я киваю в сторону линии прибоя. — Вы готовы, ребята?

Сильви улыбается мне, и да, ради этого стоило не выспаться.

Уилби разминает шею.

— Я родился готовым. Ну, мне так кажется, во всяком случае. Если честно, я вообще никогда раньше не сёрфил. Но выглядит очень круто. Всегда хотел научиться.

— Будет весело. Сильви у нас теперь практически профи, — поддразниваю я.

— Он врёт. Я ужасна. Поверь мне, никто не справляется хуже меня, — говорит Сильви, подбирая свою доску.

— Эй, ну же! Поставим «пятёрку» за старание! — кричу я, и мы направляемся к воде, зажав доски под мышками.

Солнце уже начинает вставать, пляж пока безлюден — идеальное время суток, чтобы прийти сюда и побыть в тишине перед дневным хаосом.

Сильви гребёт на глубину так, как я показывал ей в прошлый раз — уверенно и плавно. Я горжусь тем, что она пробует снова, хотя и не уверен, насколько ей понравилось в прошлый раз.

Боже, она выглядит потрясающе в этом купальнике.

Уилби плывет следом, настроенный не менее решительно, чем Сильви. Эти двое, как я выяснил, любят соревноваться. Он делает со мной несколько заходов, улавливает суть и держится на ногах.

В конце он поднимается на доске, смеясь и отплевываясь от воды.

— Мне здесь нравится. Я никогда отсюда не уеду!

Сильви делает ещё одну попытку и эффектно летит в воду. Я смеюсь и плыву к ней, она выныривает с хохотом.

— Я пытаюсь!

— У тебя отлично получается! — бодро кричу я.

Мы сёрфим какое-то время, и нам с Уилби удается поймать несколько хороших волн. Он отличный напарник, и мы подбадриваем друг друга. Сильви радостно вскрикивает и наконец ловит волну, доезжая на ней до самого берега, её улыбка шире некуда.

— Вы видели меня? — кричит она в полном восторге.

— Видел!

Уилби идет по мелководью и вдруг издаёт крик, от которого мы с Сильви оба мгновенно оборачиваемся.

— О боже мой, — говорит он, и его голос срывается на панический фальцет. — Нет, нет, нет, нет.

— Что? — пугается Сильви. — Что случилось?

— Меня кто-то укусил! — задыхается Уилби. — Я наступил на это!

Он прыгает на одной ноге, хлопая себя по ступне.

Я всматриваюсь в воду.

— О, чёрт. Медуза.

Уилби визжит.

— Прости, что?

У Сильви округляются глаза.

— О, нет. Плохо. Очень плохо.

Уилби ковыляет ко мне, начиная паниковать.

— Что мне делать? Помогите кто-нибудь!

Сильви хватает его за руку.

— Я знаю, что делать!

— Делай! — стонет Уилби.

Я открываю рот, чтобы дать совет, но Сильви меня опережает.

— Я могу пописать на тебя, — выпаливает она. — Я читала, что нужно пописать на место укуса.

Между нами воцаряется несколько секунд напряженной тишины.

Уилби смотрит на неё в ужасе, как на сумасшедшую.

— Ты не будешь на меня писать! — говорит он, и его голос ломается.

— Я серьёзно, — настаивает она, глядя на меня в поисках подтверждения. — Мне кажется, именно так и надо делать.

Я не выдерживаю и сгибаюсь пополам от смеха, безуспешно пытаясь вдохнуть воздух. Она абсолютно серьёзна, когда предлагает пописать на своего друга. Она готова прийти на помощь. И чёрт возьми, если это не признак хорошего друга, то я не знаю, что тогда. Но она абсолютно точно не будет на него писать. Вопреки народным поверьям, это на самом деле не работает.

— О боже мой, — говорит Уилби. — Ты серьезно говорила!

— Я просто хочу тебе помочь, — оправдывается она и неловко добавляет: — Я же спасительница.

Уилби вскрикивает и ныряет мне за спину, держась за ногу.

— Не позволяй ей писать на меня, Кэл. Я умоляю тебя. Это моя крайняя черта. Нельзя писать на своего лучшего друга и ассистента!

Я смеюсь так сильно, что у меня начинает болеть живот, а всё тело практически трясётся, из-за чего я едва могу выговорить слова.

— Я не позволю ей писать на тебя, Уилби.

— Спасибо, — выдыхает он, выглядя облегченным.

— Она не будет на тебя писать, — удается мне наконец выдавить. — Всё будет в порядке. Это легкий ожог, но мы можем зайти на пункт первой помощи. На пляже такое случается сплошь и рядом. Обычные будни прибрежной жизни.

Уилби шмыгает носом.

— Поверить не могу, что ты пыталась на меня пописать.

— Я не пыталась. Я просто предложила, — фыркает Сильви. — Я просто пыталась тебя спасти. Так поступают друзья.

— Я ценю порыв, просто держи свою мочу от меня подальше, — с отвращением восклицает Уилби.