— Кто такие «Пчёлки»?

Он смеется.

— Группа пожилых дам на Коконат-Бич, которые, по сути, неофициально управляют городом. Вообще-то, сегодня у них ежемесячный вечер бинго. Большое событие. Длится до полуночи, и она будет там. Она никогда не пропускает бинго со своими подругами-«Пчёлками». Может, отвезти вас лучше туда?

Я внутренне стону. Я не могу пойти на бинго, предстать перед всем городом и смутить Бёрди. К тому же я не хочу, чтобы она думала, будто обязана бросить свои дела с друзьями только ради меня. Я приехала сюда не для того, чтобы быть обузой. Наверное, я могла бы просто подождать её у коттеджа.

— Просто отвезите меня к ней домой, — рассеянно говорю я, любуясь красотой пальм, силуэты которых проступают на фоне фиолетового неба в лучах заходящего солнца.

И тут я вижу вывеску, слегка раскачивающуюся на ветру. «Коктейли и Хаос». Тики-бар. Пожалуй, неплохое место, чтобы перевести дух, прежде чем я предстану перед Бёрди и на неё вывалятся последствия травм и драм последних двух лет. Потому что я знаю, как только я окажусь рядом с ней, я наконец-то расклеюсь. Бёрди — единственный человек, с которым я могу себе это позволить.

— Стойте, — выпаливаю я. — Стойте, стойте, стойте.

Водитель жмёт на тормоза.

— Всё в порядке?

— Остановите здесь, — торопливо говорю я. — Пожалуйста.

Я протягиваю ему пачку наличных и выбираюсь наружу, пока не начала сомневаться. Понятия не имею почему, но что-то подсказывает мне остановиться именно здесь.

«Так же, как интуиция подсказала тебе сбежать со свадьбы?»

«Твоя интуиция была права».

Как только тёплый солёный воздух касается моей кожи, меня накрывает облегчением. Я хватаю свою сумку, перекидываю сумочку через плечо и направляюсь к «Коктейлям и Хаосу» как женщина, у которой есть четкая цель.

Милое маленькое заведение, открытой планировки с трёх сторон, с длинной барной стойкой во всю длину помещения. Гладкие барные стулья разбросаны от одного края до другого. Гирлянды огней тянутся вдоль задней стойки, причудливо подсвечивая бутылки на стене. Здесь уютно, и мне это нравится.

Я спотыкаюсь на пороге бара, запутавшись ногами в платье, и хватаюсь за ближайший стул, чтобы удержать равновесие. Сумка соскальзывает с плеча, и я позволяю ей упасть на присыпанный песком деревянный пол у моих ног. Только тогда я понимаю, в каком состоянии моё платье. Я каким-то образом порвала подол, и оно совершенно грязное. Что ж, вот так.

— Она что… — бормочет кто-то поблизости.

«В свадебном платье?»

«Ага».

«Не на что тут смотреть, народ».

В тики-баре, к счастью, прохладно благодаря вентиляторам и шумно — из динамиков играет хорошая музыка. Звенят бокалы, пахнет жареной едой и чем-то сладким. Налетает ветерок и откидывает мои волосы назад, когда я забираюсь на стул. Кажется, что каждый присутствующий поворачивает голову и пялится на меня.

Вероятно, потому, что на мне всё ещё красуется свадебное платье. Если бы я могла снять эту чертову штуку, я бы сняла. Это как смирительная рубашка прямиком из ада. Я игнорирую взгляды и бросаю сумочку на стойку, драматично выдыхая, когда телефон снова начинает вибрировать. Я достаю его и содрогаюсь от количества непрочитанных сообщений. Так много непрочитанных сообщений.

Я закрываю глаза и качаю головой.

«Нет».

Всё ещё не собираюсь со всем этим разбираться. Мне нужно пять минут. Или пять порций выпивки. Или лоботомия. Всё звучит многообещающе.

Бармен останавливается напротив меня, и я смотрю на него, нахмурившись. Он неожиданно красив, и я не могу не заметить. Кожа, тронутая солнцем, тёмные вьющиеся волосы и улыбка, такая же теплая, как ветерок, дующий с океана.

Я не уверена, что психически готова иметь дело с привлекательным мужчиной, когда только что бросила заурядного у алтаря.

Парень выглядит примерно моим ровесником, и он совершенно расслаблен, будто точно знает, кто он такой, и не пытается никому ничего доказывать. В нём есть что-то такое, что я не могу уловить. Я провела весь день в бегах, разваливаясь на части, притворяясь, что я в норме, и стоя здесь под его спокойным, легким взглядом, я чувствую, как замедляюсь. Будто, может быть, впервые за сегодня мне не нужно быть где-то ещё.

Его присутствие действует успокаивающе. Готова поспорить, это приносит ему кучу чаевых. Приятная улыбка тоже не мешает. Эгоистично радуюсь, что у меня есть на что отвлечься от своих безудержных мыслей.

Он окидывает взглядом моё платье, поникшую позу и изнурённое выражение лица.

— Тяжелый день?

— Вы даже не представляете, — шепчу я.

Мне любопытно, как люди получают такую работу. Честно говоря, кажется довольно приятным. Интересно, какая у него история.

— Что я могу вам предложить? — спрашивает он, тепло улыбаясь.

Не кокетливо, а как-то надежно и спокойно. Я мысленно благодарю Бога, потому что это именно то, что мне сейчас нужно. Просто чтобы кто-то проявил доброту. К тому же он приятен для глаз, а после моего адского дня я заслужила красивый вид.

— Что-нибудь такое, что заставит мой нынешний жизненный выбор казаться оправданным, — фыркаю я.

Он выгибает бровь.

— На усмотрение бармена?

— Удивите меня.

Он ухмыляется, поворачивается и начинает смешивать ингредиенты. Я наблюдаю за его работой, благодарная за возможность отвлечься. Он подбрасывает стакан, ловит его, немного пританцовывает и напевает под музыку. Он здесь в своей стихии, и я замечаю, что многие взгляды прикованы к нему. Очевидно, всем нравится зрелище.

Бармен пододвигает ко мне ярко-жёлтый с оранжевым напиток с синим бумажным зонтиком на ободке.

— «Секс на пляже», — говорит он, будто пытается заставить меня рассмеяться. — Популярный фаворит среди туристов.

Я смеюсь.

— Ну конечно.

Я кручу зонтик в пальцах после того, как делаю глоток, и бормочу себе под нос.

— Это будет единственный секс, который случится в моей жизни за долгое время.

Он поднимает брови и протирает стойку, ничего не отвечая, но я знаю, что он, скорее всего, услышал. Отлично, он думает, что я сумасшедшая, которая разговаривает сама с собой.

— Хотите перекусить? — спрашивает он, пододвигая меню по стойке.

Я внезапно осознаю, как я голодна.

— Наверное, мне стоит что-нибудь съесть. Я не ела весь день.

— Хотите, чтобы я и здесь вас удивил? — спрашивает он, его тёмно-карие глаза мерцают золотистыми искорками с налетом озорства.

Я смеюсь и киваю.

— Да, удивите меня. Я умираю с голоду.

Он подмигивает мне и не спеша уходит. Я замечаю пару женщин, мечтательно уставившихся на его зад. Я подавляю неуместный смешок.

Мне это было нужно. Пляж, выпивка, еда и симпатичный, дружелюбный бармен, который напоминает, что жизнь — не только паршивый бывший жених-изменник и чудовищная сестра, которая скорее враг, чем родная кровь.

К моей радости, посетители у бара постепенно забывают обо мне. Или, может быть, они решают, что таков Коконат-Бич и странные вещи здесь — обычное дело. В любом случае, я потягиваю свой сладкий напиток и жду еду, которую принесет бармен.

Моя новая жизнь начинается сейчас.

Кэл

Первое правило работы барменом в маленьком пляжном городке — если в твой бар заходит женщина в одиночестве, в свадебном платье и с размазанной по щекам тушью, ты не задаешь вопросов. Что-то уже пошло наперекосяк. Ты просто наливаешь ей выпить и присматриваешь за ней. Ей нужно время.

Кажется, весь бар заметил её одновременно. Кто-то более явно, чем остальные. Разговоры обрывались на полуслове. Несколько человек выпрямились в креслах, чтобы получше всё разглядеть. Каждая пара глаз была устремлена на неё. Марина, второй бармен, глянула на меня с другого конца стойки, приподняв брови в немом вопросе. Я лишь слегка пожал плечами. Понятия не имею, кто эта таинственная незнакомка.