Тогда Маврика впервые позволила себе усомниться в правде племени. И теперь, когда Тарк сидел в яме, а над его судьбой нависла тень жестокого будущего, эти воспоминания жгли изнутри.

«Я не могу позволить им сломать его, — подумала она, и в этом «я» слились воедино и Маврика, и она сама - Дарья— Он одним взглядом растопил лёд, который племя растило во мне годами».

Маврика ждала ответа, план требовал действий, а прошлое подсказывало: если Тарк смог однажды пробиться сквозь её броню, значит, она обязана сделать для него хоть что-то.

В таком непростом деле мне нужна помощь, но тут буд-то все зомбированны ненавистью к мужчинам, по своей воле никто помогать не станет. Но раз они верят во всякого рода мистику и магию, то я устрою им файер - шоу.

В голове начал складываться дерзкий план. Племя обожало знамения, пугалось вспышек, читало в огненных узорах волю духов. Если подать всё правильно, если превратить простой трюк в «знак свыше», они не посмеют спорить — а пока будут гадать, что хотели сказать предки, она успеет вытащить Тарка.

Маврика подошла к одному из костров, присела на корточки и принялась собирать угли в плоскую глиняную чашу, которую нашла неподалёку. Рядом валялись пучки сухой травы и тонкие полоски коры — идеально. Она быстро скрутила несколько жгутов, пропитала их смолой, которую соскребла с ближайшего дерева, и уложила крест‑накрест поверх углей.

Утро набирало свои обороты: солнце уже цеплялось лучами за верхушки деревьев, вытягивая из теней длинные полосы света. Женщины выходили из своих укрытий и копошились на поляне — кто-то разжигал угли для новой порции лепёшек, кто-то перебирал связки трав, кто-то чинил порванные ремни. Краем глаза Маврика заметила, как две девушки, перешёптываясь, понесли в сторону стройки завтрак для пленённых — глиняные плошки с густой кашей и куски подсушенного хлеба. От этой обыденности и спокойной привычкой племя обращалось с чужаками, у Маврики внутри всё сжималось.

Прозорливица вышла наощупь из хижины — её глаза давно не видели света, но она двигалась уверенно, будто сама земля подсказывала ей путь. Она вознесла руки к небу, благодаря богов за спокойную ночь, и голос её, хриплый и низкий, поплыл над поляной, смешиваясь с утренними звуками.

Маврика подошла к ней неожиданно, так что женщина вздрогнула, попятилась обратно в хижину и вытянула перед собой дрожащие руки, будто защищаясь от удара.

— Извините, я не специально, — тихо сказала Маврика, останавливаясь и делая шаг назад, чтобы не пугать ещё сильнее.

Прозорливица замерла, прислушиваясь не к словам. Её пальцы медленно опустились, но взгляд, хоть и невидящий, будто ощупывал Маврику целиком.

— Голос твой дрожит, — проговорила она - А в дыхании — огонь. Ты пришла не просто так.

Маврика сглотнула, чувствуя, как от собственных слов по спине ползёт липкий холодок. Говорить о видениях было рискованно: в племени к снам и знамениям относились с почтением, но и с опаской — а порой и вовсе считали их признаком слабости или даже порчи. Но сейчас это необходимо: если Прозорливица поверит, что Маврику терзают духи, это может сыграть на руку её плану.

— Да, — прошептала она, чуть понизив голос. — Я всю ночь не спала. Меня беспокоят видения. Огненные тени кружат вокруг нашего костра и пытаются схватить каждого, кто им противоречит. Они шепчут… шепчут, что земля помнит всё. И что заглубленные невинные души — это рана, которую нельзя оставлять открытой.

Прозорливица задумалась, медленно зашагала по хижине — не спеша, размеренно, будто каждый её шаг был частью древнего обряда. В полумраке, где солнечные лучи пробивались сквозь щели в стенах узкими золотыми полосами, её силуэт казался почти призрачным. Она остановилась у полки, уставленной глиняными горшочками и мешочками из грубой ткани, провела пальцами по горлышкам, будто читая их на ощупь.

— Странно, — проговорила она наконец.— Очень странные видения. Огонь редко приходит так явно. А если он является во снах — значит, хочет быть услышанным.

— Возможно… возможно, у вас есть какой-нибудь напиток, который позволит мне проспать до утра, не просыпаясь и не видя никаких снов? Хоть одну ночь… просто чтобы отдохнуть.

— Конечно, есть, милочка. Есть.

Она сняла с полки небольшой глиняный флакон, тёмный, почти чёрный, с плотно притёртой крышкой, и повертела его в пальцах, словно взвешивая.

— Этот отвар усыпляет крепко. После него человек спит, как мёртвый, и не видит ничего — ни света, ни тьмы. Но знаешь, в чём беда таких снадобий? Они не дают ответа. А духи, если уж взялись с тобой говорить, они не любят, когда их затыкают. Если они пришли — значит, у них есть дело. И рано или поздно они дождутся, когда ты снова откроешь глаза.

— Я понимаю, — проговорила Маврика, поднимая взгляд. — Но если духи хотят говорить, пусть говорят днём. Пусть говорят, когда я смогу их услышать и ответить. Сейчас же… сейчас мне нужно собраться с силами.

Прозорливица протянула флакон.

— Держи.

Маврика взяла флакон, ощутив его прохладу и шероховатость глины. Пальцы слегка дрогнули, но она сжала его крепче, пряча в складках одежды.

— Спасибо, — прошептала она.

— Иди, — кивнула Прозорливица, снова поднимая лицо к свету, пробивавшемуся сквозь щели. — И слушай не только то, что кричат духи. Слушай, что шепчет твоё сердце.

А сердце ей шептало, что нужно попробовать достучаться до Лиры, найти в ней ту самую опору, без которой любой самый отчаянный план рассыплется без дружеской помощи. Маврика остановилась у входа в хижину, на секунду задержала дыхание, будто собираясь с силами, и толкнула дверь.

Внутри было полутемно, пахло мятой, сушёным вереском. Посреди этой уютной тишины, среди разбросанных лоскутов ткани и пучков трав, на низкой лежанке улыбалась Лира. Рыжие косы разметались по подушке, будто языки пламени, а россыпь веснушек на щеках казалась в тусклом свете золотистой пылью. Она выглядела такой спокойной, такой обыкновенно счастливой, что на миг Маврике стало стыдно за то, что она собирается втянуть её в эту опасную затею.

— Ты чего стоишь в дверях? — Лира приподнялась на локте, улыбка стала шире, но в глазах тут же мелькнуло понимание — она сразу заметила, что с Маврикой что-то не так. — Что-то случилось?

Маврика шагнула внутрь, прикрыла за собой дверь, отрезая шум поселения.

— Мы давно с тобой дружим? — тихо спросила Маврика, будто вдруг захотела зацепиться за что-то простое и настоящее, что могло иметь значение для Лиры.

— Сколько себя помню, — ответила она. - Когда у тебя умерла мама, ты стала часто бывать у нас. Моя мама расчёсывала и заплетала тебе косы — говорила, что у тебя волосы как шёлк, хоть и непослушные. А ты… ты тогда всё время молчала. Только однажды села рядом с ней, положила ладони ей на виски, закрыла глаза и посидела так с минуту. Мама потом сказала: «Будто тяжесть с головы сняла».