– Нас ждет недолгий путь.

Он вздрогнул: Александра подошла к нему сзади совершенно незаметно.

– Думаю, доберемся еще засветло, – сказала она и улыбнулась.

Там, где Минхо жил раньше, он редко видел свет улыбки, и ему не с чем было сравнивать. Но он знал наверняка, что улыбка на лице Александры – фальшивая.

Он собирался использовать любую возможность, чтобы вывести эту поддельную Богиню на чистую воду.

– Недолгий? – переспросил он. – Он был бы еще короче, если бы мы полетели на берге.

Каждое слово он произносил отчетливо, будто стрелял короткими очередями.

– Конечно, лучше было бы на берге, – вмешался Доминик. – Гораздо лучше!

– Ты сказал это так… странно, – произнесла подошедшая Триш. – Как будто тут что-то кроется. Какая-то двусмысленность.

– А ну-ка, объясни, где тут собака зарыта? – поддержала подругу Садина. – Открой нам тайну.

– Юноши всегда видят тайну там, где ее нет, – улыбнулась девушкам Александра.

Минхо едва не расхохотался.

– Когда я был еще ребенком, я забрал больше человеческих жизней, чем большинство зрелых мужчин, – сказал он и, резко повернувшись к Александре, спросил:

– А вам, Богиня, приходилось лишать людей жизни?

Триш и Садина, привлеченные разговором, подошли ближе. Вскоре к ним присоединилась и Миоко. Вскоре уже все пассажиры корабля ждали ответа Александры.

– Из чувства ненависти или из жалости? – не унимался Минхо. – По любой причине. Приходилось?

Александра, изобразив на лице крайнюю степень удивления, молчала.

Рядом с ними выросла Рокси.

– Успокойся! – сказала она. – Не время ссориться.

Богиня стояла за спиной Минхо, и время от времени его касались развевающиеся на ветру складки ее шерстяной мантии.

– Может, дадите капитану хоть немного свободного пространства? – сердито проговорил Минхо. Живя в крепости Остатков Нации, он привык к комфорту одиночества, когда, бывало, сидел в дозоре на крепостной стене.

– Хочешь, я возьму управление на себя? – сказала Александра, протянув руку к штурвалу. – Ты слишком забираешь вправо, и мы можем…

– Не трогать! – почти крикнул Минхо, ухватив Богиню за запястье.

– Минхо! – крикнула Триш. – Прекрати! Ты сделаешь ей больно. Зачем ты так?

Он мог бы одним движением заломить ей руку, поставить на колени, сломать шею. Мог бы выломать один из пальцев на ее руке, и тот бы распух в толщину руки. Но вместо этого он отпустил запястье Богини и посмотрел, где находится Оранж.

– Я забираю вправо, потому что руль забирает влево, – сказал он.

Александра оправила мантию, но Минхо и не думал прекращать свою игру.

– Вы удивлены, что даже корабли имеют свои секреты? – усмехнулся он.

– Минхо! – с упреком в голосе произнесла Триш. – Это не смешно! Мы столько времени ждали встречи с Божеством, и теперь нам повезло…

– Ладно! – вторгся в разговор Доминик, – давайте дадим капитану побольше свободного пространства.

– Согласна, – кивнула Богиня и улыбнулась, показав в улыбке чуть больше зубов, чем нужно. Так, вероятно, улыбались под своими капюшонами Несущие Скорбь, если, конечно, они вообще когда-нибудь улыбались.

– Уходим! – произнес Доминик, уводя всю компанию от капитанского мостика.

Рокси протянула Минхо фляжку с водой, но тот не хотел пить.

– Все в порядке, – сказал он и повернул штурвал вправо чуть резче, чем это было нужно для компенсации дефектов руля.

Рокси склонилась к нему.

– С тобой точно все в порядке? – спросила она. – Потому что никто не ждал, что ты так поступишь с госпожой Богиней. Если бы я тебя не знала так хорошо, то могла бы сказать, что тебе просто не нравятся сильные женщины. Женщины, наделенные властью. Но это ведь не так?

И строго посмотрела на него.

– Нет, не так, – отозвался Минхо. – Совсем не так.

Из всех представительниц женского пола, которых он знал, самой сильной была Оранж, а ей он мог бы доверить свою жизнь, если бы до этого дошло.

– Речь просто об этой конкретной женщине, – проговорил он. – Я не могу к ней иначе относиться.

– Я понимаю… – проговорила Рокси. – Тебя всю жизнь убеждали, что твоя главная задача – убить Божество. Ты собираешься это сделать? Или мне не стоит беспокоиться?

– Не стоит, – солгал Минхо.

Да, его воспитали в ненависти к Божеству. Затем он захотел присоединиться к нему и постичь… Теперь же он вернулся в точку, откуда начал. Ну и путешествие!

– Хорошо, – кивнула головой Рокси. – Потому что девушкам она очень нравится.

И она посмотрела на Садину, Триш и Миоко, которые окружили Богиню, словно та была неким волшебным магнитом, притягивающим их внимание.

Город Богов горел за их спинами, а прямо по курсу солнце подсвечивало изнутри воды океана. Они уплывали от берегов Аляски все дальше и дальше. Прекрасное путешествие, подумал бы обычный человек.

Но Минхо не был обычным человеком. Он никак не мог забыть сиротскую рану, нанесенную Великому Магистру. И отвратительный запах куркумы.

Нужно кому-то все рассказать, облегчить душу.

Это будет Оранж.

– Аккуратнее во фьордах! – сказала Александра, указывая вперед. – Этот корабль не предназначен для таких узких проливов.

Еще до того, как эти слова сорвались с ее уст, Александра отлично понимала, что их корабль, «Разрезающий Лабиринт», предназначен для испытаний глубокими водами.

Испытания Лабиринтом никогда не заканчиваются; они лишь меняют обличье!

Александра провела рукой по кромке борта. Какие еще секреты хранит этот корабль? И что, вообще, в этом мире является для нее тайной?

И кто, помимо Николаса, был достаточно могуществен, чтобы влиять на судьбы мира?

Это не имело значения. Она, Александра, будет отныне единственным Божеством.

Эволюция вернет утраченные знания. Исцеление – память о прошлом. Александра посмотрела на сгрудившуюся на корме компанию ее спутников. Эти люди глазели на красоты заката, на горы Аляски, освещенные последними лучами солнца. Как они похожи на ее Пилигримов! Ну что ж, пусть так и будет! Они станут ее верными почитателями, а эти два солдата – ее новыми стражами Эволюции. Хотят они того или нет – неважно.

Скрежещущий звук донесся из недр судна.

Своим днищем корабль коснулся каменистого дна неглубокого аляскинского фьорда. Скрип и скрежет наполнили воздух. Александра бросилась к Минхо.

– Я же говорила, что корабль слишком велик! Сбрось скорость и двигайся посередине пролива.

– Хотите порулить? – ухмыльнулся Минхо, выравнивая судно.

Ей было все равно, развалится ли корабль после того, как они доберутся до Виллы. Главное – добраться. План Александры был прост: закрепиться на Вилле, оставить за скобками войну, разрушения и смерть. Богиня сосредоточит свои силы на создании нового, в то время как ее враги всеми силами будут стараться разрушить старое.

– Если бы мы полетели на берге, было бы не так хлопотно, – сказал солдат, глядя на Александру. В его словах звучала угроза, но кто смеет угрожать Богине?

– На берге? – переспросила она, покачав головой. Какой упрямый Сирота!

– Твои глаза видят только то, что видят, – проговорила Александра. – Но то, что ты видишь – далеко не вся правда!

Корабль выровнял ход и ровно шел вперед.

– Когда ты полагаешься на простейшие способы восприятия, то ничем не отличаешься от тех, кого бросают в ямы Дворца Шизов, – сказала она.

– Мои средства восприятия с уверенностью говорят, что вы лжете!

Этот солдат явно бросал ей вызов, и ему это нравилось, хотя ей, Александре, было все равно.

– Это произвело на меня впечатление! Надо же! Убить самого Великого Магистра!

Сказав это, Минхо пожал плечами.

– И, наверное, то, что я видел, было сущей правдой – он был мертв.

И, чтобы окончательно расставить все по своим местам, он закончил:

– Я потом сходил, проверил.

Александре было наплевать, каким идиотским титулом наградил себя Михаил. Титулы сами по себе не значат ничего. А Минхо может что угодно рассказать любому человеку на корабле, и никто ему не поверит. Она уже овладела их умами и душами. Всеми без исключения. Она, Александра, была их единственной Богиней. Она давно привыкла к тому, как быстро люди начинают в нее верить, хотя некоторыми из них управлять бывает трудновато.