А я, глядя на его родственника, вдруг поняла, что это все не всерьез. Вся его строгость, суровость, нахальный напор - напускное. Даже не знаю, откуда взялось такое ощущение.

- А ты что скажешь, невестушка? - снова посмотрел взгляд лорд.

- Жена! - хором возмутились мужья.

- Жена, жена, хорошо, - выставив руки ладонями вперед, пророкотал гигант, усмехаясь. - Ну так что ты скажешь, краса непонятно откуда взявшаяся?

- А что говорить? - вернула я ему усмешку, сжав руку Ансара, который готов был броситься грудью на мою защиту. - Люблю я вашего внука, всем сердцем, как и остальных мужей. Деньги мне ваши не нужны, у меня мужья работящие и талантливые, да и я сама не привыкла без дела сидеть. А насчет «непонятно откуда взявшаяся», так дело-то известно откуда, от папы с мамой, иначе никак.

- Ха! Ха-ха! - расхохотался мужчина. - А ты молодец, не спасовала. Чьих кровей-то будешь? Или решила за счет моего внука в высший свет пробраться?

- Дед!!! - взревел Ансар, и остальные мужья поддержали его. - Оскорблять мою жену я тебе не позволю! Тебе здесь не рады! Сейчас же покинь этот дом!

- А то что? - ухмыляясь, дед встал, агрессивно нависая над внуком.

- Или я тебя просто выкину отсюда своими собственными руками!

Мы все замерли, глядя на этих двоих, готовых броситься друг на друга. Дед напирал на внука, но тот не сдавался.

- Я откажусь от рода, если ты продолжишь унижать мою жену и портить нам жизнь!

На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина. И тут вдруг дир Лейнеран-старший широко улыбнулся, отчего у него на щеках заиграли ямочки, сделал шаг назад и плюхнулся в кресло.

- Ну слава богу! Думал, не доживу уже! - довольно пробасил он, хлопая себя руками по коленям.

Мы все в недоумении уставились на него.

- Я столько лет ждал, когда ты покажешь характер. Ты моя последняя надежда. Прости, внук, но папаша твой - тюфяк, такому я бы ни за что род не доверил. И старший брат твой весь в него пошел, точно такой же лебезящий слабак, готовый стелиться перед тем, кто сильнее. А в тебе я сомневался, долго ты по грани ходил, тяжело было вывести тебя на эмоции и непредсказуемые поступки.

- Так это что, проверка была? - обескураженно спросил Ансар.

- Что-то вроде того. Хотел посмотреть, насколько ты готов отстаивать свое мнение и свою жизнь. И ты меня порадовал. Как и невеста твоя. Ох, прости, конечно, жена! - нагло прищурился он. - А теперь давайте рассказывайте, что у вас тут происходит, что за сбор. Аргайл-то тут точно не просто так. Какие дела у вас с Управлением следственного департамента?

Мы все еще пребывала в прострации после такого резкого перехода, но, переглянувшись, быстро взяли себя в руки.

- Позволишь, я все расскажу? - посмотрел на меня Ансар.

- Конечно, - кивнула я.

- Начну с того, что Лия - маг природник, и не просто природник, а универсал.

Лицо деда вытянулось от изумления.

- Да ты не просто любовь, а настоящее сокровище нашел! - совсем неаристократично присвистнул он.

- Лия уверена, что ее родителей убили, и сделали это ее дядя с бывшим компаньоном отца. Помнишь дело о гибели четы Карстен?

- Мирилия Карстен, значит, - внимательно посмотрел на меня дед Ансара. - Пересекался я с твоим отцом, было дело. Достойный был человек. Значит, не несчастный случай это был?

- Да, и доказать это нам может помочь только император, - уверенно ответила я.

- Так, а теперь с самого начала, со всеми подробностями, даже если это займет много времени, - нахмурившись, подался вперед мужчина, всем своим видом показывая, что он готов слушать и не уйдет, пока не узнает все до последней мелочи.

В результате просидели мы в гостиной несколько часов. Слуги пару раз приносили нам чай и закуски, а я все рассказывала и рассказывала, временами давая слово мужьям. А когда мы закончили, в комнате повисла тяжелое молчание.

- Как же ты все это вытянула одна, девочка? - спросил дир Лейнеран-старший, с искренней жалостью глядя на меня. - Сильная невестка в наш род пришла, очень сильная. Молодец, внук.

Я мельком глянула на Ансара и мне показалось, что он все еще не верит в такие метаморфозы, произошедшие с дедом, и до сих пор ждет от него подвоха. Мне же этот великан очень понравился, и чем больше мы общались, тем сильнее я проникалась к нему теплыми чувствами. Кажется, нашего полку защитников прибыло, или же я совершенно не разбираюсь в людях.

- Значит, так. Вы, молодежь, конечно молодцы, но к императору нужно идти с поддержкой старой гвардии. Тайрус с вами будет?

- Оба моих отца будут, - кивнул Рейнар.

- Отлично, я тоже загляну с вами во дворец, давненько я там шороху не наводил, - в предвкушении потер руки лорд.

- Мои родители тоже нас поддержат, - неожиданно отозвался Индинар. - Я уже предупредил их. Отец на хорошем счету у императора, а мама была фрейлиной у Ее Величества, нам дополнительная поддержка не помешает.

- Замечательно, - просиял дед Ансара. - Старика Авенгара Второго ждет большой сюрприз.

А мне вдруг стало так спокойно, как будто вокруг меня выстроилась непробиваемая стена. И так приятно было переложить львиную долю проблем на сильные мужские плечи!

Но и мне не стоит расслабляться. Пока остальные будут договариваться, мне надо подготовить такой бизнес-план, чтобы его не стыдно было показать императору и его советникам.

Дир Лейнеран-старший, или просто Бертан, как он попросил меня его называть, пробыл у нас еще какое-то время, обговаривая подготовку предстоящего визита во дворец с моими мужьями, а потом распрощался и ушел. А я с головой погрузилась в расчеты, рисунки, графики и прочее, что должно помочь мне перетянуть Его Величество на нашу сторону с наименьшими потерями.

Следующий день у меня начался с того, что Инди с милой улыбочкой сообщил: в обед нас навестят его родители.

- Что? - подхватилась я с кровати. - И ты мне это говоришь только сейчас?!

- Милая, я прекрасно знаю, как ты будешь переживать по этому поводу, поэтому и не стал ничего говорить раньше. Ты бы нервничала с самого вечера, а так понервничаешь всего пару часиков.

Нет, ну ты посмотри, какой умник!

- И вообще, - продолжил супруг, - мои родители замечательные люди и не могут дождаться, когда познакомятся с женой сына. Я ведь всегда был не самым лучшим вариантом для замужества, женщинам обычно не хочется терять возможность получить максимальное количество мужей. А моя семья очень переживала по этому поводу. Так что тебе не о чем беспокоиться.

- Ох, мужчины, ничего-то вы не понимаете! - проворчала я. - Мне же хочется предстать перед твоими родителями в лучшем виде!

- Так не на бал же собираться, - усмехнулся Индинар. - Ты и без всего этого излишнего гламура каждый день прекрасно выглядишь. Платья тебе для дома уже пошили, с прической я тебе помогу… Да-да, не удивляйся, у меня двоюродная племянница есть, у нас в гостях она всегда требовала, чтобы я ей волосы заплетал. Пришлось научиться. А когда эта мелочь выросла, научила меня и взрослые прически делать, чтобы я мог будущую жену удивить.

- Надо же, - засмеялась я. - При встрече обязательно поблагодарю ее за такие уникальные умения моего мужа.

Решив больше не терять время, я помчалась в ванную комнату, а потом мы занялись моим внешним видом. В результате к приезду четы дау Варго я была полностью готова.

Но волновалась и переживала я зря. Родители Инди искренне радовались тому, что их сын наконец-то нашел свое счастье в моем лице. Сначала меня долго не выпускали из крепких объятий, а потом мы все вместе сели в гостиной и разговаривали на самые разные темы.

С леди Летицией и лордом Коста было очень легко общаться. Они оказались очень искренними, открытыми и жизнерадостными людьми. Вскоре я перестала стесняться в их присутствии, почувствовала себя уверенно и свободно. Заметив перемену в моем поведении, мама мужа весело подмигнула мне. А Инди так вообще светился от удовольствия, глядя на нас.