Последним штрихом стал легкий контуринг лица.

Завершив свое преображение и надев подготовленное рабочее платье, я критически осмотрела себя в зеркале. Что сказать, маскировка удалась на славу! Сейчас во мне точно никто не смог бы признать прежнюю Лию Карстен, настолько непохожей на нее я стала. А подтверждение этому получила буквально через пару минут.

- Вы кто такая и как пробрались в наш дом?! - зазвенел напряженный голос Нея.

Мальчик стоял возле двери, сжав губы в тонкую полоску, и готов был наброситься на вторженку. Ох, я и не подумала, как дети отреагируют на такой маскарад.

- Ней, это я, не волнуйся! - позвала я, с улыбкой отмечая его растерянный неверящий взгляд.

- Лия?! Это точно ты?

- Точно, - засмеялась я, шагнув к нему, но остановилась, когда увидела, как он сделал шаг назад. - Как тебе моя маскировка? Извини, я не предупредила вас о том, что собираюсь сделать. Но ехать в Звенящий ручей в обычном виде мне нельзя, меня не должны там узнать, ты же понимаешь?

Ребенок молча кивнул, все еще настороженно глядя на меня, потом подошел поближе и потрогал мое лицо, с интересом рассматривая вблизи.

- Как ты это сделала?! - восторженно воскликнул он, наконец-то оттаяв. - Это магия?

- Всего лишь маленькие женские хитрости, - подмигнула я ему. - Только Аннике мне в таком виде, наверно, не нужно показываться, еще испугается. Ну что, посмотри внимательнее, все естественно смотрится?

Ней еще раз старательно осмотрел меня со всех сторон и вынес вердикт:

- Как будто такой родилась! Совсем другая!

Я рассмеялась, обняв его. Если уж хорошо знающий и видящий меня каждый день брат такое говорит, значит, для остальных, даже помнящих Лию, я буду обычной служанкой, в которой никто не узнает старую знакомую. Ну а новая внешность получилась достаточно привлекательной, чтобы попытаться соблазнить какого-нибудь молодого аристократа, ведь, если верить истории и слухам, многие из них балуются мимолетными интрижками с горничными, пока не вступят в магический брак. Не представляю, как я буду соблазнять мужчину и как вообще могу лечь в постель с незнакомцем, но другого выхода у меня нет, по крайней мере такого, чтобы для меня это обошлось без последствий. Значит, буду ориентироваться по ходу дела.

До приезда дядьки Шарфея оставались считанные минуты, так что я поспешила собрать все необходимое, включая зелье для изменения цвета глаз - мало ли сколько времени я проведу в поместье. А еще достала другую бутылочку, в которой содержимое плескалось на самом донышке, и, вылив его в стакан, полностью выпила. Эту штучку мне удалось достать у местного травника. Лишних вопросов он не задавал, видимо, она пользуется популярностью у местных дам, так что теперь мне не грозит внеплановая беременность, если мой план по совращению заезжего аристократа удастся воплотить в жизнь.

Накинув пуховик и обув ботинки, я поспешила на выход, наказав Нею позаботиться о сестренке и предупредив его, что могу задержаться в Звенящем ручье до завтрашнего дня, и ночевать они будут без меня.

Дядька Шарфей уже ждал меня возле саней, и когда я появилась перед ним, уставился на меня как на привидение.

- Ааа… - начал он, но я не дала ему ничего сказать.

- Дядь Шарфей, это я, Лия, просто замаскировалась, чтобы никто меня не узнал, - и тут же расхохоталась, наблюдая за его реакцией.

- Ну ты и выдумщица! - в конце концов отмер он, рассматривая меня. - Ишь как придумала, да я сам тебя в жизни не признал бы! - хлопнул он себя руками по коленям и хохотнул: - Вот сюрприз моей Ните будет!

- А то, - подмигнула я ему, забираясь в сани.

Ну что, поздно давать задний ход, теперь только вперед, на баррикады!

На подъезде к «Звенящему ручью» я почувствовала, как у меня подрагивают руки в перчатках. Давно я так не волновалась. Ну да, у меня сегодня важная операция, если упущу такой шанс, второй долго не представится, или потом придется довольствоваться меньшим магическим резервом, чем мог бы быть.

А еще не стоит забывать, что и кроме меня тут будет полно охотниц как на женихов, так и просто на «распечатывальщиков», одни только блондинка и брюнетка из кафе чего стоят. Надеюсь, ребятки из столицы захотят пошалить вдали от родительских глаз, ведь молодые маги наверняка приехали в гости к другу без родителей.

Сани остановились у черного хода, и я спрыгнула на укатанный снег, прихватив свою сумку.

- Подожди меня у входа, Ли, - именно так, сокращенно, я просила их называть меня, когда приезжала сюда на работу. - Хочу видеть глаза Ниты, когда она поймет, кто перед ней, - усмехнулся он и поехал «парковаться».

Через пару минут мы, стряхнув с себя снег на крыльце, ввалились в предбанник, стараясь не шуметь, а то местная экономка жутко противная дама, даже за шум может монеткой наказать.

Приведя себя в порядок и оставив свои вещи в маленькой комнатке, я в сопровождении дядьки Шарфея прошла на кухню, где уже вовсю кипела работа.

- Нита, мы приехали, - позвал мужчина жену, пока ее помощники по кухне выскочили куда-то по делам.

Кухарка, резко обернулась, собираясь что-то сказать, тут ее взгляд остановился на мне и улыбка медленно сползла с лица.

- Ты кого привез, старый? Ты же за Ли ездил, - нахмурилась она. - Я тебя куда посылала?!

Дядька Шарфей не выдержал и прыснул, отчего тетка Нита поджала губы, а потом схватила со стола полотенце и хлестнула его от всей души.

- Ты куда девочку дел, бессовестный? У них все в порядке? Почему она не приехала? А эта откуда? - затараторила она, уперев руки в бока.

- Тише, теть Нита, я это, я, - рванула я к ней и зашептала, наклонившись поближе.

- Ли?! - на лице ее было написано такое изумление, что дядька Шарфей снова не выдержал и расхохотался, опять получив многообещающий взгляд.

- Тише, я просто внешность изменила, чтобы меня никто не узнал, - подмигнула я ей.

- Батюшки! - охнула она. - Как же ты смогла такое сделать? Совсем ведь на себя не похожа! - она разглядывала меня со всех сторон и так и эдак. - Может, так и лучше, вон сколько столичных щеголей и леди к нам приехало. Вдруг среди них есть те, кто тебя вспомнить и узнать может. Заклюют ведь за то, что служанкой лордам прислуживаешь.

- Вот теперь и не узнают, - улыбнулась я. - Так, давайте задания, будем работать.

- На кухне мне помощь позже понадобится. Сейчас мы готовим блюда попроще, а вот ближе к приему экономка выдаст новые продукты, хозяева редкостей с другого материка навезли, меня даже в столицу на несколько дней отправляли, чтобы я училась из них готовить у тамошнего повара. Салаты из свежих овощей, фруктовые нарезки, я помню, как ты красиво умеешь блюда с ними оформлять, вот и тут надо будет так же сделать. А пока госпожа Урми приказала тебя к горничным отправить, сейчас гости начнут просыпаться, нужно в комнатах прибрать.

Кивнув, я отправилась искать экономку. Ну а дальше завертелось. Дел по дому было много, только и успевала бегать туда-обратно, все-таки приехало столько гостей, что практически все комнаты в трехэтажной усадьбе были заняты, осталась свободной только одна на мансардном этаже, мне ее тоже приказали приготовить - вдруг еще кто на огонек примчится.

По дому сновали личные горничные приехавших леди, то и дело заглядывая на кухню за завтраком для своих хозяек. Молодые аристократы предпочли собраться в мужской гостиной для обсуждения предстоящей охоты. Все эти слухи разносили между собой служанки, я же внимательно прислушивалась к разговорам и мотала на ус.

- Ли, отнеси вино и салфетки в гостиную лордам, - перехватила меня старшая горничная, вручая поднос, на котором стояли четыре запотевших бутылки и лежала кипа белоснежных тканевых салфеток.

Коротко присев, взяла тяжелый поднос и пошла в указанную комнату. Этот дом я знала уже достаточно хорошо, так как прежняя Лия в последний год пребывания в этих краях нередко подрабатывала у них, когда с деньгами стало совсем туго. Так что я быстро сориентировалась и добралась до синей гостиной, из которой сейчас доносились возбужденные предвкушающие голоса и взрывы смеха.